часов вечера, когда состоится очередное заседание группы «Обмен», нет. Поэтому я без спешки, с небольшим рюкзаком, в котором пара книг, планшет и бутылка с водой, держа в руках прикрытый плотной крышкой пластиковый стакан с кофе, направлялся в сторону библиотеки. Задумал сегодня начать ознакомление с мощным трудом древнего чародея Олексиса Харайского под названием «Пятилетняя война магов Ордена Рассвета». Говорят, весьма занимательное чтиво, а сейчас все равно особо заняться нечем. Однако, как это случалось и ранее, в тот момент, когда этого совсем не ожидаешь, неожиданно запиликал инком. Звонил старший «братец» Алекс Камп и я ответил. Он пригласил зайти в резиденцию братства «Пси», голос ровный и спокойный, так что ничего срочного. Вот только полуэльф никогда просто так меня не беспокоил и, резко свернув в сторону, через пару минут, рванув напрямик по неприметной тропке через густой кустарник, я прибыл на место.

Алекс Камп, как обычно, находился в гостиной и был один. Он сидел за столом, на котором находились его планшет, пепельница, пачка сигарет и большая кружка кофе. Ну и, разумеется, курил. Любит он это дело, травиться никотином, но может себе позволить дымить как паровоз. Чародей все-таки. Да еще и с факультета темных искусств. Здоровье подлечить для него не проблема, да и смерть не пугает. Подобные ему существа даже в дольнем мире, среди призраков, теней, демонов и жадных богов не пропадут.

Я присел рядом с ним. Поставил на стол стакан с кофе и повесил на стул рюкзак. После молчаливого приглашения Кампа тоже закурил, сделал затяжку и отхлебнул свой напиток. Хорошо. Определенно, кофе и сигареты сочетаются и позволяют немного расслабиться.

Сидим. Курим. Молчим. Думаем о своем. Никто не напрягает и не торопит. Покой и ничего кроме покоя. Так проходит пара минут и, наконец, Алекс начинает разговор. Он кивает на свой планшет и говорит:

— Твой молодой вассал молодец. Да и ты отлично держался. Вот так смотришь на тебя и понимаешь, что это достойный человек. Может быть, не очень опытный и порой чрезмерно гордый, но иначе никак, ведь Райнер Северин аристократ и потомственный маг.

— Ты говоришь про интервью после чемпионата? — покосившись на планшет, уточнил я.

— Да, — подтвердил он.

В самом деле, выставленное на канале молодого Виллема очередное часовое интервью получилось качественным и нашло своего зрителя. Поэтому уже три дня находится в топе, а количество подписчиков у моего вассала, которому недавно исполнилось всего тринадцать лет, перевалило за два с половиной миллиона. Мы обсуждали подготовку к чемпионату и разбирали каждый бой. Привлекли в качестве эксперта Сигеля Риги и даже смогли получить комментарий архимага, похвалили моих соперников и в конце прозвучало, что в следующем году я снова выйду на Арену Четырех Ангелов, дабы победить.

— Однако я тебя не для этого пригласил, — продолжил Алекс и, закурив очередную сигарету, сказал: — Хочу тебя предостеречь и дать совет.

— От тебя совет приму, — ответил я и, улавливая отголоски его эмоций, спросил: — Происходит что-то не хорошее, чего я не вижу?

— Именно, — кивнул полуэльф и неопределенно покрутил правой ладонью в воздухе: — В мирах, с которыми наша планета поддерживает связь, ведется большая игра, и жизни простых смертных в ней ничего не значат. Это просто фигуры на шахматной доске. Только доска состоит не из шестидесяти четырех клеток, а из миллиона. Да игровых персонажей огромное количество. Это развлечение для богов и сопоставимых с ними личностей. Так что легко можно стать разменной пешкой, а ты, Райнер, хороший парень, со своими заскоками, конечно, как и все чародеи, но если погибнешь, я буду ощущать свою вину. Пусть не долго, но мне это чувство неприятно.

Он взял паузу, а я слегка усмехнулся:

— Мне повезло, что рядом есть такой «старший брат» как ты. Но хотелось бы конкретики.

— Резонно, — поморщился он и продолжил: — Ты участник программы «Обмен» и у меня есть информация, что отправившиеся в школу «Борей» студенты назад могут не вернуться. Просто потому, что в мире Шинан снова начнется очередной кровавый конфликт между хуманами и другими расами. Но теперь уже не по воле местного бога Двуликого Хора, а потому что этого хотят его соперники и конкуренты в борьбе за энергию смертных.

— Архимаг об этом знает?

— Аристид Эмери с самого начала в курсе и, уверен, что старик ведет свою игру.

— И он отправляет своих студентов на смерть?

— Верно.

— А доказательства?

— Только косвенные. Ты вот почти не интересуешься внутренней жизнью академии и не отслеживаешь рейтинги студентов, но если потратишь на это время и просмотришь посвященные этому вопросу форумы, возможно, увидишь несоответствие с тем, что говорит архимаг. Он заявляет, что в школу «Борей» отправятся лучшие из лучших, по три студента с каждого курса. Но на самом деле, это юноши и девушки, которые даже не в первой десятке. Крепкий середнячок с неожиданно резко поднявшимся рейтингом. А еще стоит обратить внимание, что все студенты группы из слабых кланов и родов, которые не смогут спросить с Аристида Эмери за своих молодых родственников, если они погибнут. Ну и, конечно же, вопрос сопровождения и охраны. В группу «Обмен» включены восемь преподавателей, опять же не самые лучшие и сильные, которых не очень-то и жалко. А количество бойцов службы безопасности увеличено с десяти человек до полноценного взвода, и они не телохранители, а элитные боевики и диверсанты, которых взяли на работу в академию всего месяц назад и откуда этот отряд появился никто не знает. Один факт дополняет другой. На эту информацию накладывается другая, которую я получаю от дружественных существ дольнего мира. И выходит так, что в мире Шинан назревает нечто плохое, вероятнее всего, война. А охранники группы «Обмен» самоустранятся и заниматься обеспечением безопасности студентов не собираются. Нет. Наверняка, они намерены работать по собственному плану. В то время, когда студентов «Эршвера» бросят на произвол судьбы, и они станут сакральной жертвой. Если кто-то выживет, то хорошо, свидетели событий, которые вокруг них станут происходить, пригодятся и будут использованы в нужном ключе. Ну а если нет, тогда это злая судьба и архимаг непосредственного отношения к подобному не имеет. Виновником окажется чиновник академии, который официально все организовал, и его примерно накажут. Вот как это будет происходить в общих чертах, по моему мнению.

Разговор у нас не простой и, пока Алекс говорил, я проверил магическую защиту от прослушки. Архимаг как-то сказал, что в академии может отследить любой разговор и проконтролировать любого человека. Понятно, что это не совсем так. Он