Вперед выступили лидеры команд. От нас, разумеется, Сигель Риги. Проходит жеребьевка и, судя пор всему, у нашего «наставника» сегодня не лучший день и Фортуна ему не благоволит. Нам не повезло, так как в первом же бою придется сойтись с командой Военной Академии имени генерала Лирхо во главе с чемпионом Генри Окрисом. Как-то сразу повеяло поражением и, посмотрев на лица своих сотоварищей, я отметил, что они приуныли.

Спустя пять минут мы вернулись в свой закуток. Открывали вторую часть чемпионата команды Института Международных Отношений и Академии Физической Культуры. Мы идем в третьем заходе. В запасе имелось немного времени и Сигель Риги начал инструктаж, как встанем, кто наши противники и в чем их слабости. Он говорил двадцать минут без остановки и всем надоел. Вот только одернуть его никто не решался и, когда он стал повторяться, сделать это пришлось мне.

— Заткнись, Сигель, — попросил я его. — Все тебя поняли. Давай немного отдохнем.

«Наставник» не вспылил, а только как-то обреченно махнул рукой, мол, пропади все пропадом, и присел.

Долго отдыхать не пришлось. Через десять минут нас вызвали на арену и мы, напустив на лица улыбки, вышли стройно и уверенно. Зал встретил нас неплохо. Однако наших соперников, как на подбор, крепких ребят, приветствовали громче и продолжительней.

Заняли позиции. Построились в линию. Сигель на левом фланге напротив Окриса, а я на правом и против меня какой-то светловолосый крепыш. Звучит команда — вперед!

Двинулись хорошо, дружно, да и сошлись неплохо, как раз в центре арены. А потом у нас даже был локальный успех, так как Риги очень ловко припечатал Окриса и тот на пару секунд поплыл, а я вырубил своего противника хуком с правой. Но на этом и все. Наши сотоварищи посыпались. Влад Хитир прямым ударом ноги в грудь свалил Браника Гирона, а потом налетел на Сигеля Риги и сбил его с ног. Окрис оклемался и вместе с младшим товарищем добил нашего «наставника». А на меня в это время тоже насели два курсанта, и если некоторое время получалось от них отбиваться, то вскоре к ним присоединились Окрис и Хитир. Так что вполне ожидаемо вскоре я получил пару хлестких ударов по башке и свалился. Вот так мы выступили. Проиграли «воякам» всего за полторы минуты.

Впрочем, имелись в нашем поражении и плюсы. Когда меня и других студентов «Эршвера» привели в порядок, я смог со спокойной совестью присоединиться к своей компании на трибунах и посмотрел финальный бой. Как и предсказывали многие спортивные обозреватели, в борьбе за главный приз во втором этапе чемпионата сошлись «физкультурники» и «вояки». Этот бой тоже был недолгим и длился одну минуту пятьдесят девять секунд. Богатырь Матиас схватил сразу двух противников и стукнул их головами друг об друга, а затем сошелся с Окрисом и чемпион Военной Академии имени генерала Лирхо, потеряв пару зубов и сознание, был повержен. А последним из «вояк», кто продолжал драться, оказался Влад Хитир. Как и я, он до последней возможности отмахивался от превосходящих сил противника, но закончил так же, получил по голове, упал и не стал подниматься.

Домой, отбившись от журналистов, я вернулся не сразу. Сначала завезли в академию Виту, а только потом отправились в поместье. И пока ехали, я прокручивал в голове события трудного дня и приходил к выводу, что ошибок не совершал и все делал правильно. Поднял репутацию, как лично свою, так и клана с академией, приобрел благосклонность архимага, к которому теперь могу при необходимости обратиться за помощью, заработал денег и, конечно же, познакомил моих девушек. Так что не зря жилы рвал.

Глава 9

Чем больше времени я проводил в стенах академии «Эршвер», тем больше мне здесь нравилось. Легкая нервозность и суета первых дней, когда обновленный Райнер Северин прибыл сюда, словно лихой мариман с корабля на бал, давно уже в прошлом, и я вошел в колею. Учеба и факультативные занятия, богатая библиотека и масса развлечений, от выступлений студенческих рок-групп и вокально-инструментальных коллективов до спортивных состязаний и театрализованных постановок. Всегда есть чем заняться, а после победы в чемпионате по рукопашному бою и показного покровительства ко мне архимага Аристида Эмери, кардинально изменилось отношение студентов. Я стал гордостью академии, надолго или нет, неизвестно, но пока это так. Ну и, конечно же, рядом Вита Вишти, которая все-таки согласилась стать моей женой, но сразу оговорила, что я не стану запирать ее дома и лишать возможности работать. А у меня такого и в мыслях не было. По крайней мере, пока она не носит под сердцем ребенка. Так что условие принял, и мы стали думать, как уладить неурядицы с ее семьей.

В итоге решили обратиться к архимагу, который сам обещал мне помощь. За язык его никто не тянул, и я попросил о встрече, изложил суть дела и Аристид Эмери, не откладывая дела в долгий ящик, отправился в гости к своему бывшему студенту Арсилю Вишти. А когда вернулся, сообщил, что проблема решена. Да, в общем-то, ее уже и не было. Когда я встречался с отцом Виты, то был нищим аристократом и меня обкладывали со всех сторон враги. Но с тех пор многое изменилось. Клан Герш ушел от конфликта и сделал меня миллиардером, Сафа продолжают отбиваться от обвинений в коррупции, а Атарики грызутся между собой. Поэтому им не до меня. А тут я еще и чемпионом стал, имя Райнера Северина на слуху и за меня просит сам архимаг. Поэтому Арсиль Вишти не против нашей свадьбы. Однако он, как и дочь, выдвинул одно условие. Официальное торжество пройдет в День Огненного Слова, то есть в ночь с тридцатого апреля на первое мая, в поместье Вишти. Хороший день и не менее хорошая ночь, на Земле это Бельтайн или Вальпургиева ночь, и я не спорил, посмотрел на счастливую Виту, которую снова пригласили домой родственники, и возражать не стал.

Ну а так все идет своим чередом и даже преподаватель техномагии Эрнесто Газанти, который, как выяснилось, когда-то пытался стать женихом Виты, но был отшит и обсмеян, не пытался меня доставать. А Митти в очередной раз заманивала к себе в гости, сетовала на матушку, которая не разрешила ей присутствовать на чемпионате, и намекала на какой-то сюрприз. Учебный день прошел и дальше конкретных планов до шести