Я напрочь забыла о футболках и уставилась на мать. Вот она и есть – самая изысканная красавица в нашем кругу. И в своем возрасте фору даст всем юным моделькам, решившимся выйти на подиум в свете настоящей звезды. Четырежды в неделю – тренажерный зал, трижды – йога, дважды – салоны красоты, услуги профессионального визажиста, и раз в несколько месяцев – уколы ботокса. Отношения с отцом у них не то чтобы романтические, но очень уважительные. И да, он не скрывает гордости за то, как затмевает его супруга всех дам на приемах. И я в ее годы буду выглядеть не хуже – прекрасно осознаю цену такой молодости. Однако сама тема меня удивила:

– Не понимаю, мам, ты к чему ведешь?

– К тому, чтобы ты не перегнула с этими экспериментами. Ты уже выглядишь как хиппи из Вудстока. Упадешь еще ниже – и назад вернуться будет сложно. Я не читаю тебе морали, Марта, ты не подумай! Просто держи в голове одну мысль: состоятельные мужчины не женятся на таких. Даже те, которые утверждают обратное. От влюбленности они могут вешать тебе любую лапшу на уши, но исключений из этого правила не бывает.

Она покинула мою комнату, лишив возможности продолжить разговор. Я выбрала черную футболку, но еще долго рассматривала ее на себе. Итак, мама не выдержала первой – сорвалась и отошла от плана. Как они правдоподобно изображали, что не против моей влюбленности в простого паренька! Ненадолго же ее хватило – уже снова про состоятельных женихов заговорила. Боится, что я за пару месяцев краситься разучусь и окончательно превращусь в лохушку? А потом стану такой, что и Игорю меня не впихнешь, не то что какому-нибудь наследнику Лабовских? Ну, мама… Как же примитивны твои маневры. Всё со мной будет в порядке, вернусь в прежнюю ипостась, когда время настанет.

Джинсовая куртка сделала комплект завершенным. На выходе меня окликнул Илья Иванович:

– Марта, вы на своей поедете или предупредить водителя?

– Не нужно, Илья Иванович, – я не сбавила шага. – Я на автобусе.

Старик очень забавно хрюкнул мне вслед. Знала бы, что его этим пронять можно, давно бы так поступала.

Юра встретил меня на остановке в центре и выглядел так, словно давно ждал. Вместо приветствия произнес с улыбкой:

– Был почти уверен, что ты не придешь.

– Почему же?

– Не знаю. То ли интуиция, то ли стыд за своих друзей. Но я рад, что и они тебя не испугали. Так что, Марта, кино, кафе или погуляем в парке?

В парке я в бешеной компании нагулялась, кинотеатр пока пугал неизвестностью – может, к вечеру созрею до первого опыта и в этой сфере. Признаться честно, то я вообще на таких свиданиях не бывала: до сих пор меня приглашали только в рестораны или на выставки. Юра же, бедный студент, мог удивить девушек только длительными прогулками и кофе в забегаловке. Нам немного сложно будет найти средний вариант. Потому я ответила первое пришедшее на ум:

– Юр, а давай пойдем туда, куда ты никогда не ходил на свидания. И куда никогда не ходила я.

Он усмехнулся и с задумчивой улыбкой уставился в сторону. Затем кивнул и глянул на меня с хитрецой:

– Надеюсь, ты не пожалеешь об этой оригинальности. Есть идея, но слишком экстремальная.

– Для меня нет слова «слишком», – я отрезала так холодно, как будто со старыми подругами говорила.

Но он не уловил высокомерия, а наоборот, рассмеялся и подхватил за руку, направляясь к станции метро.

– Я ни разу не ездил на местных электричках. Надеюсь, разберемся в расписании поездов.

– Надеюсь… – испугалась я.

Электричка оказалась не страшнее метро. Наверное, вообще нет мест страшнее метро. Шумный вокзал, двадцать минут ожидания на перроне. Куда вставлять бумажные билетики нам подсказал вежливый мужчина в форме. Вагон был грязным и дребезжащим, но, к счастью, полупустым. По мере удаления от центра цивилизации меня одолевал страх, но я прятала его за заинтересованностью – за окном мелькали то зеленые рощи, то голые поля, то маленькие симпатичные домики, каким-то чудом державшиеся на склонах холмов.

– Зачем мы туда едем, Юр? – осмелилась я, хотя тревожащий меня вопрос звучал иначе: «Зачем мы отсюда уезжаем?».

– Ты же хотела оригинального свидания, – он тоже жадно поглощал взглядом заоконный пейзаж. – А я совмещу приятное с полезным – соберу информацию для статьи. Ничего нельзя осветить хорошо, если своими глазами не увидишь.

Я не спорила – поздно отказываться от своих слов, да и выпрыгивать из электрички на ходу жутковато.

Городок оказался очень похожим на Настину маму – такой же приветливый, бойкий, улыбчивый, но в застиранном фартуке. Обшарпанные здания в старинном стиле перемешивались с футуристическими строениями, примыкая друг к другу и даже не подавляя. Я с удивлением рассматривала известные знаки фастфуда – надо же, и здесь люди едят гамбургеры. В целом, непривычно, но ничуть не более дико, чем было мне поначалу на московских улицах без машины.

– Прогуляемся пешком или отыщем автобусную остановку? – Юра отвлек меня от немого созерцания.

– Прогуляемся, – выбрала я.

Вначале показалось, что здесь всё находится в двух шагах от любого местонахождения. Я ошиблась – городок был не так уж и мал. Юра сверялся с указателем в телефонной карте, а я удивлялась потокам машин и почти безлюдным проулкам. Здесь население с маленькую деревеньку, откуда дорожные пробки?

– Как я понимаю, дачи у твоей семьи никогда не было? – Юра снова вовлек меня в разговор, а я только после этого заметила его взгляд на мой профиль.

– Дачи? Нет, не было. Моя семья слишком далека… от сельскохозяйственных работ.

– Как и моя, – он улыбался чему-то. – Но здесь красиво. Всё какое-то…

– Камерное, – закончила я за него самым точным определением.

– Я хотел сказать – уютное, но так тоже подходит. Если бы мне пришлось жить в этом климате, то я бы выбрал подобный городок. Хотя нет, все равно бы не прижился. Морские жители вряд ли могут стать континентальными.

Опять он о своем. Климат ему теперь не нравится. Здесь же прекрасно – Юра, открой глаза, здесь чудо как хорошо, даже в часе от центра мира! Видимо, мне его не только в себя влюбить придется, но и в климат. Какой вредный клиент. Потом ему сообщу, что на море мы сможем ездить отдыхать хоть трижды в год. А пока пусть думает, что у него есть выбор.

Привел он меня в приют для животных – уже по запаху могла бы догадаться. Я даже не старалась удержать лицо – меня перекосило от отвращения, от вида клетей, разгороженных сеткой-рабицей, и полусгнивших стен.

То ли завхоз, то ли директор, выглядевший как завхоз, представился Виктором и явно предпочитал темы на букву «В». Я слушала вполуха, как он говорил о волонтерах, ветеринарах и вульгарных журналистах, которые только свои бессмысленные статейки умеют писать, а не почистить вольеры. Юра записывал на диктофон, но опустил телефон в карман рубашки, взял грабли и направился к пустому загаженному вольеру, после чего Виктор, последовавший за ним, начал активничать и на другие темы. Я себя не могла заставить присоединиться к работе – кое-как справлялась с головокружением от вони, визга, рыка, лая и мяуканья, будто бы все обитатели этого гадкого пристанища узнали во мне врага и спешили поделиться этой информацией со своими сокамерниками.