class="p1">‒ Да. Слушай, давай пойдём поедим? Я не ел со вчерашнего вечера. И по дороге я тебе расскажу про регента. А после еды – про всё остальное.

И мы идём в столовую.

Дворец под Мраком – странное место. Если в обычное время все носят соответствующую своей должности одежду, под Мраком никто не снимает плащей даже в помещении, и на первый взгляд непонятно, кто есть кто. «Все равны под Мраком».

‒ Так как прошёл ваш разговор с регентом?

Амрис улыбается.

‒ Я сказал ему, чтобы он не делал резких движений и оставил принца в покое.

‒ И что, он прямо-таки перестал делать резкие движения и оставил принца ‒ нового короля ‒ в покое? ‒ поднимаю бровь я.

‒ Ну, я надеюсь.

Я останавливаюсь в изумлении.

‒ Поясни?

Амрис смеётся, целует меня в щёку и увлекает дальше за собой.

‒ Я скучал по тому, чтобы разговаривать с тобой, ‒ улыбается он, конечно, обворожительно. ‒ Но в общем я действительно просто сказал регенту, чтобы он не делал резких движений и оставил принца в покое. Заодно и нас с тобой.

‒ А что, так можно было? ‒ не удерживаюсь я.

‒ Тут есть неочевидный фокус, которым я воспользовался. На регента произвело впечатление то, что я вообще оказался в Ксессе. И он стал думать, что я ‒ какая-то необычная фигура. При этом он не знает, представителем каких сил я выступаю. Альдагорский Орден Мрака? Агент альдагорского двора? Или такой странный сумасшедший одиночка? Он пробует представить меня на фоне разных сил, и у него не складывается картинка. А я, естественно, не спешу сообщать ему, что выступаю агентом Ведомства порядка Мироздания. Но он чувствует стоящую за мной силу, и то, что он не может её идентифицировать, усиливает его чувство небезопасности и ‒ удивительно, но факт ‒ активирует стремление к познанию. Он жаждет узнать, кто я такой, и начинает давать вопросы. А задавая вопрос, он открывается для ответа ‒ и для воздействия с моей стороны. Поэтому, когда я держусь уверенно и даю инструкции, он начинает их учитывать ‒ просто так, на всякий случай. Что нам и надо.

‒ Хм. Да, это неочевидный фокус.

‒ Зато это очень простая продажа, ‒ он разворачивается и теперь идёт спиной вперёд, лицом ко мне. ‒ Вот скажи мне, Кан-Гиор ‒ или Карна, неважно, ‒ что главное в продажах?

О, да я знаю ответ на этот вопрос!

‒ Знание потребности целевой аудитории! ‒ бодро отвечаю я. Амрис широко улыбается и показывает на меня двумя указательными пальцами.

‒ Зачёт. Какая потребность у регента?

Я вздыхаю.

‒ Амрис, не томи. Просто расскажи, как ты это видишь.

Амрис опять разворачивается лицом по направлению нашего движения.

‒ Самая большая потребность регента – в безопасности. Эти представления с петухами он устраивает не для того, чтобы действительно навредить принцу. Он считает, что, если он будет самым страшным, он будет в наибольшей безопасности, потому что никто к нему не полезет. Понимаешь? Он очень сильно боится. Поэтому я из своей позиции представителя неведомых сил продал ему одну простую мысль: сиди тихо ‒ и будешь в безопасности.

‒ Ух. Я впечатлена, ‒ коротко аплодирую Амрису. ‒ Посмотрим, насколько его хватит.

‒ Я уже посмотрел, ‒ Амрис мрачнеет. ‒ Его хватит на полдня, а потом будет происходить… что-то, врывающееся в планы всех. Я не знаю, что это.

Мы проходим мимо большого окна, и Амрис останавливается на несколько секунд, чтобы посмотреть в сторону Альдагора. Стало заметно темнее, как будто солнце уже село и наступают сумерки. Хотя ещё и полудня нет.

‒ Что-то, связанное с Альдагором, но я не могу понять, что… ‒ бормочет Амрис. ‒ Ну да ладно. Давай поедим, и, может быть, яснее станет.

В столовой пусто. Для обеда ещё рано, поэтому мы довольствуемся оставшейся с завтрака кашей, бутербродами и сезонными фруктами, похожими на земные сливы.

‒ Я смотрю, ты особенно не сердишься на меня? ‒ щурится лукаво Амрис. Отодвигает пустые тарелки и уютно обхватывает кружку прита.

‒ Я ещё раз уточню на всякий случай: возможно, ты получал от меня сообщения?

‒ А! ‒ во все зубы улыбается Амрис. ‒ «Амрис, мать твою»! Прости: твои сообщения, как назло, приходят в моменты, когда я очень занят.

‒ Мыслями о Рэй? ‒ не удерживаюсь я.

‒ Не без этого, ‒ Амрис мрачнеет. ‒ Что-то происходит в Альдагоре, что не даёт мне покоя.

‒ Кстати, об Альдагоре. Расскажи мне, что за груз ты привёз из Альдагора и зачем.

Амрис кивает и размышляет, попивая прит.

‒ Ты знаешь, я бы сам не поверил тому, что я собираюсь тебе рассказать, если бы у меня не было доказательств этой истории.

‒ Испытай меня.

‒ А то, ‒ улыбается он. ‒ В Альдагоре есть заговор. Ну, ты же знаешь, что там есть Королева Мрака, которая является одновременно верховной жрицей Мрака, и орден жрецов Мрака, который называет себя Венец Мрака. У них появились невиданные ранее властные амбиции. Они хотят убить Королеву Мрака и убить принцессу, которая должна стать новой Королевой Мрака. И захватить власть.

‒ В смысле – Рэй-Йи? Они хотят убить Рэй-Йи?

Амрис кивает.

‒ Но подожди… В чём смысл? Королева Мрака – именно что жреческая и волшебная должность, и у неё нет реальных полномочий вне цикла Мрака.

Амрис лукаво смотрит на меня.

‒ Попробуй задать вопрос иначе, и я отвечу на него.

Мне требуется мгновение, чтобы сообразить.

‒ Ладно. Где там деньги?

Амрис смеётся и негромко аплодирует.

‒ Королева проводит Королевскую Лотерею бесплатно. Венец придумал, как делать примерно то же самое, только за деньги. И своими силами, без Королевы.

‒ Это как? Ведь то, что делает Королева Мрака, – это настоящая магия! Они правда разработали аналог? Если да и если это масштабируемый аналог, то это меняет дело.

И тут я вспоминаю.

‒ А, подожди. Тот товар, который ты привёз на продажу, ‒ это он и есть?

Амрис кивает.

‒ Что это такое? Мне сказали, что это лекарство, защита от действия Кочующего Мрака.

‒ Да, так и есть. Это мазь, которой можно покрыть всё тело, и она убережёт человека.

‒ Из чего её делают?

‒ Кровь младенцев, ‒ отвечает Амрис. Пристально смотрит на меня и ждёт моей реакции. Я поднимаю брови и жду пояснений. ‒ Ладно, шучу. Не совсем кровь младенцев. Точнее – не только.

Амрис смотрит куда-то в сторону, прислушивается. Хмурится. Встряхивает головой и продолжает.