вперёд, ставит её передо мной и расстёгивает.

Деньги. Сумка полна купюр наибольшего ксесского номинала. Одной такой купюры хватит одному человеку при скромном образе жизни на месяц. Полная сумка таких купюр – громадная, астрономическая сумма.

Как там говорил Амрис? «Я мечтатель и торговец». И большие сделки ‒ его конёк.

Изящным, хотя и несколько причудливым жестом, я прикрываю рот тыльной стороной ладони, будто в удивлении и задумчивости, ‒ для того, чтобы коснуться губами невидимого кольца на безымянном пальце.

«Амрис, твою мать».

И опять соображаю, что, наверное, это весьма эмоциональное, но не очень информативное сообщение.

«Ко мне пришли с кучей денег за каким-то твоим товаром. Что происходит и что мне делать? Пожалуйста, ответь немедленно».

Наклоняюсь к сумке для лучшего обзора и чтобы немного потянуть время.

Амрис не отвечает. Судя по тому, как пристально он смотрел утром в сторону Альдагора, не мною заняты его мысли.

‒ Как я могу быть уверена, что вы не заберёте и товар, и свои деньги обратно? ‒ поднимаю брови я.

Иор улыбается половиной рта.

‒ Кир Альгес в красках расписал, что будет лично со мной потом, если я это сделаю. Так что можете быть спокойны.

Иор умолкает и выжидающе смотрит на меня. А я по-прежнему не имею ни малейшего представления, о каком товаре идёт речь.

Хотя постойте.

Амрис пришёл с рюкзаком. А ушёл без него. И не спохватился.

То есть, он просто его здесь оставил.

Хорошо. Но где тогда рюкзак?

‒ Иор, я убедилась в серьёзности ваших намерений. Подождите немного.

В комнате, где мы находимся, рюкзака не видно. В ванной комнате его нет. В погребе тоже не заметила сегодня. Значит, он в моей спальне.

Прохожу в спальню. Открываю платяной шкаф ‒ но там только одежда Гины Альвары.

Со вздохом опускаюсь на колени перед кроватью, заглядываю под неё ‒ и рюкзак действительно там.

Когда я выхожу с объёмным и тяжёлым рюкзаком в комнату, где сидят мои неожиданные гости, их взгляды впиваются в рюкзак.

Иор откашливается и говорит вдруг осипшим голосом.

‒ Разрешите взглянуть?

Забери меня Мрак, да что же там?!

Делаю приглашающий жест рукой.

Иор подаётся вперёд, но сжимает руки в кулаки и откидывается на спинку стула.

А, мне, видимо, нужно открыть рюкзак. Я же тут хозяйка.

Подтягиваю к себе рюкзак и решительно расстёгиваю. Рюкзак доверху, до самых завязок набит брикетами размером с ладонь и толщиной в два пальца, завёрнутыми в бумагу дымчато-синего цвета. Рассеянно беру один из них и разворачиваю неплотно прилегающую бумагу. Под ней плотный брикет серо-болотного цвета.

Четверо моих гостей одновременно делают шумный вдох и замирают.

Да что же это?

Когда мне предлагают так много денег за такое небольшое количество брикетов неизвестной субстанции, у меня есть всего одна гипотеза, что это может быть.

Наркотики?!

В торговле оружием Амрис в своё время успешно участвовал, поэтому особых моральных запретов на торговлю оружием в интересные времена у него нет. Будем честны, у меня тоже: я участвовал в той же истории и вспоминаю её с тёплым ностальгическим чувством.

Но наркотики – это другое дело.

Амрис находит возможным торговать наркотиками? Если так, то нахожу ли я для себя возможным в этом участвовать?

Впрочем, может быть, я делаю слишком поспешные выводы. Лучше спрошу.

‒ Иор, это… какое-то дурманящее средство? ‒ не сводя глаз с брикета в моих руках, тихо спрашиваю я.

Иор усмехается.

‒ Нет, что вы. Это лекарство.

Поднимаю на него взгляд.

‒ Защита от действия Кочующего Мрака.

Похоже, изумление отражается на моём лице, потому что Иор улыбается половиной рта и поясняет:

‒ Как сказал Кир Альгес, это недавняя альдагорская разработка. Тамошний Орден Мрака занимается исследованиями.

Амрис вывез из Альдагора лекарство от Мрака. Вот это да. Но для чего? А, чтобы спасти жизнь Рэй-Йи. Но ведь Мрак сейчас на стороне Альдагора ‒ им как раз могла бы пригодиться защита от его действия!

Или нет? Что о происходящем в Альдагоре не успел рассказать мне Амрис?

Однако сейчас передо мной стоит более срочный вопрос: что делать с Иором? Вообще происходящее выглядит, как план Амриса. Он оставил у меня рюкзак, пошёл в Консультативный совет Ксесса по Мраку, нашёл там в четыре утра людей, которые заинтересовались захваченным образцом, и отправил их ко мне. Сегодня утром он никак не предупредил меня о том, что чего-то не надо делать, и в течение дня и даже сейчас никакого сообщения не прислал.

Наверное, я могу допустить, что всё идёт по его плану и мне просто нужно отдать рюкзак и получить деньги.

И тут у меня появляется идея, как можно с пользой для дела применить эти деньги.

Тот охранник, который сказал принцу Лереку, что принц ничем не распоряжается. Что-то мне подсказывает, что с ним можно будет легко договориться о том, сколько будет стоить то, чтобы никто не заметил, как Амрис вдруг покинет камеру заключения и скроется в неизвестном направлении.

‒ Поняла вас, Иор. Кир Альгес действительно не успел меня как следует проинформировать, но я не вижу причин не отдать вам товар. Прошу вас.

И двигаю рюкзак в его сторону. Тот, кого Иор назвал именем Гленос, выступает вперёд, ловко застёгивает рюкзак и подхватывает его на плечо.

Я подвигаю к себе сумку с деньгами…

…и опять слышу звук открывающейся калитки и спешные приближающиеся шаги. Не дом, а проходной двор какой-то.

Стук в дверь.

‒ Иор! Это Легсит.

Это имя мне тоже знакомо. Легсит Пиренти ‒ главный ответственный за прогноз движения Мрака. Похоже, сегодняшний визит не представляет особенной тайны.

Поднимаюсь и открываю дверь.

‒ Мадам Альвара, простите за беспокойство в поздний час, ‒ бормочет он и проходит мимо меня к Иору. Лицо последнего вытягивается.

‒ Легсит, неужели…? ‒ спрашивает Иор.

Легсит кивает.

‒ Да. Мы наблюдали за странным поведением Мрака весь день. И теперь нет сомнений: Мрак идёт в Ксесс.

‒ Когда он будет здесь?

‒ Завтра днём, до заката.

‒ Мрак идёт в Ксесс, ‒ повторяю я, пробуя эти слова на вкус. Иор переводит взгляд на меня и вздыхает.

‒ Да, мадам Альвара. Но не думаю, что это влияет на нашу сделку.

‒ Подождите. Дайте мне немного подумать.

Если Мрак идёт на Ксесс, он будет портить все планы. И тёмные дела будут твориться под Мраком. А значит, что Амриса нужно вытаскивать как можно скорее.

Прижимаю кольцо к губам.

«Мрак идёт на Ксесс. Я собираюсь вытаскивать тебя из-за