— Я не знаю, хорошая это новость или плохая в данный момент, — сказал Дениз.

Бетси с выражением поставила чашку.

— Это не советы по браку. Это советы касательно детей. Мы забегаем вперед.

Гилда подняла руку:

— Вот мое любимое правило: если он хоть раз заметит, что ты набрала вес, он должен купить тебе подарок, прежде чем ты снова займешься с ним сексом.

Остальные женщины поставили свои чашки, чтобы поаплодировать. Даже Бетси одобрила:

— Хорошо сказано. Кто-нибудь еще?

Заговорила Марси:

— Я большая фанатка свиданий по вечерам раз в месяц. Ну, знаете, когда вы краситесь, надеваете лифчик и выходите из дома.

Ким кивнула в знак согласия:

— Особенно если у вас есть дети. Он должен воспринимать вас как любовницу, а не только как мать.

Марси вздохнула:

— О Господи, это так важно! — Она посмотрела на Дениз. — Вот именно поэтому тебе не следует позволять ему присутствовать при родах. Как только он увидит, как ребенок выходит из твоего влагалища, с оральным сексом все кончено. Я думаю, наши мамы были правы, когда заставляли наших отцов ждать в приемной.

Зейди оглянулась в поисках официантки. Если она должна выслушивать разговоры о влиянии родов на секс, ей нужно выпить. У Бетси, к чести для нее, на лице было написано такое же омерзение.

— Ну ладно, мы снова забегаем вперед. Имеются ли у кого-нибудь брачные советы для Хелен, не касающиеся детей?

Зейди решила, что теперь должна последовать ее реплика.

— Ну, приставь кого-нибудь следить за ним в день свадьбы. Просто так, на всякий случай.

Она шутила. Само собой.

Остальные женщины посмотрели на нее. Не догоняя. Бормоча, какое, дескать, это неподобающее замечание. Элоиз просветила их:

— Жених Зейди не появился на свадьбе.

Всеобщий единый вздох. Все сразу прекратили пить чай.

Надутая заговорила первой:

— Ты серьезно? Он вообще не появился?

— Не-а. Так и не появился. — Зейди поверить не могла, что сама подняла эту тему. Но в то же время шутить по этому поводу было так здорово. Она где-то прочитала: комедия — это боль плюс время.

Все женщины сгрудились поближе, жаждая услышать больше.

— Что случилось? — спросила Гилда мягко. Она казалась искренне обеспокоенной.

— Я пришла домой, сняла платье и много выпила.

— Какое у него было оправдание? — поинтересовалась Джейн.

— Он был занят. В Вегасе. Со своими приятелями. И он решил, что на самом деле не хочет чувствовать себя связанным. Теперь, когда он «знаменит» и все такое.

Надутая вытянула шею:

— Он знаменит?

— Типа того. Он играет в мыльной опере. В «Днях нашей жизни».

Надутая немедленно ткнула Костлявую в руку. Костлявая почти что проглотила свой чайный пакетик, так она была взволнована.

— Кого он играет?

— Он играет Нэйта Форестера. Но зовут его Джек. Джек Кавано.

Костлявая чуть не намочила штаны.

— Ты была обручена с Джеком Кавано?

— Гм… ага.

— О мой Бог! О мой Бог!

Костлявая и Надутая с жаром шептали что-то друг другу. Зейди привыкла к этому. Когда она встречалась с Джеком, его буквально осаждала группа девочек-подростков в гастрономе. Каждый раз, как они ходили пообедать куда-нибудь, по крайней мере одна женщина в ресторане узнавала его и подходила к Зейди, пока Джек был в уборной, спрашивая, действительно ли это он и действительно ли Зейди — его девушка. В первые несколько раз это казалось увлекательным, но потом надоело. Возможно, потому, что Джек вел учет всех случаев, когда его узнавали.

— Какой мерзавец, — сказала Гилда.

— Да, он был не большим сокровищем, это точно.

Бетси Большая Задница не любила выставлять себя на публике в смешном свете. Она хранила свой брачный совет до последнего, и, естественно, он оказался полной фигней.

— Ну, я абсолютно уверена, что Грей никогда не выкинет такого фокуса, так что я посоветую более важную для удачного брака вещь. Никогда не ложись в постель злая.

Все уставились на нее. Она что, не понимает, что это наклейка на бампер? Или магнитик для холодильника? Из какой помойки она его вытащила?

В центр внимания снова попала Зейди.

— Когда была твоя свадьба? — поинтересовалась Костлявая.

— Семь месяцев назад.

— Вау! Кажется, ты действительно сильная. Поздравляю.

Надутая ее поздравляет? Почему? Ей не нужны поздравления за то, что она пережила историю с Джеком, но ей, черт возьми, нужен бокал мартини, чтобы пережить эту куриную вечеринку.

— Ну, знаешь, нужно много внутренних сил и душевной работы, чтобы пройти сквозь что-то подобное, но у меня такое ощущение, что, в конце концов, после этого я стала лучше. — Зейди, естественно, говорила с сарказмом, не желая показывать своих внутренних демонов этим женщинам. К несчастью, ее сарказма не заметили.

— Я полностью согласна, — сказала Бетси. — Хелен рассказала мне о твоей «свадьбе», и я посочувствовала тебе, но, думаю, если заглядывать дальше, ты будешь много мудрее, когда снова вступишь в отношения с мужчиной. Когда я познакомилась с Бэрри, я была уверена, что никогда не найду никого, кто был бы столь же хорош, как Боб, но потом Бэрри оказался человеком, на которого можно рассчитывать, — а иметь человека, на которого можно рассчитывать, — это самое главное.

Зейди меньше всего на свете нужен был совет об отношениях с мужчинами от женщины, отпугивавшей всех мужчин до двадцати пяти лет. Покуда остальные женщины тихо переговаривались о том, как бы Зейди снова склеить душу, та бросила Дениз взгляд, означавший «Спаси меня». Дениз исполнила ее просьбу.

— Забудьте про эти дерьмовые брачные советы. Давайте наделим Хелен советами насчет секса. — Дениз подняла свою чашку, как для тоста. — Единственную двадцативосьмилетнюю девственницу в Лос-Анджелесе.

Они все подняли свои чашки, за отсутствием других приспособлений для тоста, и чокнулись. Зейди увидела, как Гилда опустила глаза и прикусила губу, но прежде чем она спросила почему, заговорила Джейн:

— Используй зубы, но не слишком.

Все остальные женщины захихикали, а Элоиз добавила свое экспертное мнение:

— Упражнения Кегеля. Не могу передать, насколько они важны. Сжимай его каждые пять секунд, и он попросит еще.

Мысль о том, как Элоиза хватает, словно прищепка, пенис какого-нибудь бедняги, а потом советует Хелен проделать то же самое с ее братом, — для Зейди это было слишком. Она встала и пошла в дамскую комнату.