с Прокофием в сторону дома, а не еду с крутой шишкой непонятно куда. Старик хмыкнул, посмотрев на меня. Наверняка ждал истеричных вопросов и глупых просьб.

Но я любовался городским пейзажем и пытался понять, что за лёгкий аромат щекочет мне ноздри. Прошло ещё несколько долгих секунд. Кажется, мы поехали за город. Тогда богач не сдержался и первым сказал:

— Красота. Люблю прокатиться вот так... Без повода среди бела дня.

— Угу, я тоже, — спокойно поддакнул ему.

— Хех, тебе ещё рано кататься. У тебя много дел. Долгая учёба в школе, три года если не ошибаюсь? — спросил он, явно подводя тему к чему-то важному.

— Не, ещё два, — небрежно бросил в ответ, засмотревшись на громаду торгового центра.

— Два? То есть до двадцати. Мда, в мое время двадцатилетние дворяне уже были мужами. А сейчас только школу кончают, — с ностальгией протянул он.

— Да, ничего не поделать. Не я пишу программу образования, — сказал, слегка усмехнувшись.

— Но ты ее можешь ускорить.

— Что?

— Не для всех. Для себя лично. Если, конечно, захочешь...

Так, это уже интересно. Пришлось слегка подыграть. Я вытаращил глаза, полностью став Белозеровым, и задал кучу вопросов. Мужик слегка рассмеялся, ерзая жирной задницей. Потом деловито потянул время. А лишь после перешёл к реальному Делу.

Оказалось, богач посылает меня в Высшую академию. Причем, в одну из лучших, для самых избранных. Но это еще не все. Он хочет, чтоб я не доучивался в своей школе, а сразу переключился на вышку.

С одной стороны, хорошо. Можно сократить время учебы, не теряя лишние годы. Но с другой, в этом явно скрыт некий подвох. Надо быть аккуратнее с такими странными предложениями от таких странных людей.

Я немного опешил от полученной информации. Если это хитрая западня, то она... очень хитрая. Такого точно не ждал. Но показывать вида нельзя. Задавать вопросы в лоб сейчас глупо. Надо действовать аккуратно, что я попытался проделать.

— Хмм, погодите, но как же учебная программа? Я ведь не прошел полный курс, — осторожно спросил, когда толстяк успокоился.

— Хах, а ты прилежный ученик, Белозеров. Знаешь ли... в заведениях такого типа играет роль только магия. Если ты сильный маг, то все в шоколаде. Циферки можно сосчитать, буквы выучить. Лишь Силу просто так не получишь, — хихикнул в ответ незнакомец.

И то верно. Иногда полные дебилы получают образование, да еще и хвастают потом фальшивыми дипломами. Но это еще не все. У меня оставалась куча вопросов.

— Стойте, почему я? — спросил, немного подумав.

— Что, дружок?

— Почему именно я, господин? Есть много достойных парней, которым можно помочь. А вы выбрали одного. Меня, то есть, — сказал, изображая растерянность.

— А, в этом плане? Ну... знаешь, что, парень, ты меня удивил. О твоих, так скажем, делах идут слухи. Причем в высших кругах. Я плотно занялся твоим делом и понял, что род Белозеровых несправедливо обделен в нашем обществе. Конечно, я не могу передать вам в собственность банк или крупный завод. Но ускорить твое обучение — дело чести. Такие сильные парни достойны лучшего образования в городе. Дворянство сейчас вырождается, Белозёров. Ты, наверное, сам замечаешь. Кто знает, вдруг ты станешь одним из ярких деятелей, которые спасут нас от полного краха, — с горькой улыбкой произнес старикан и странно на меня посмотрел.

Можно было спросить, откуда он знает? Почему считает меня кем-то вроде избранного и все такое. Но я и так знал. Скорей всего, толстяк собрал справки, изучив мои «подвиги» в этом мире.

А ведь было что изучать. Сначала бедный слабак дает по щам богатым и сильным владеющим. Потом показывает хорошие результаты на Турнире Света. Дальше внезапное нападение на усадьбу Горского и Покровского. Потом... много чего еще.

Конечно, обвинения не были выдвинуты. Меня никто не привлек. Но тут и дебилу понятно, что я достаточно сильный, готов идти до конца и не желаю прозябать в полной заднице. Значит, мне можно дать шанс, досрочно послав в институт.

Да, все логично. Но не похож этот гад на местного добряка. За долгую жизнь я видел много богатых. Такая манера разговора и этот взгляд были до боли знакомы.

Возможно, он не злодей, но явно хочет получить выгоду, добиться достижения целей или нечто еще. Узнать об этом сейчас не удастся. Вряд ли старый мажор выложит свои планы, как на подносе.

Что ж, придется слегка подыграть. Мне надоела чертова школа с мелкими выскочками и тупыми занятиями. В высшей академии должно быть явно поинтереснее.

Там может ждать новая западня. Но меня это явно не напугает. Лучше с риском идти вперед, чем топтаться на месте. Посмотрим, к чему приведет странная авантюра. Главное держать ухо в остро, не поддаваясь капризам судьбы.

— Так, ты молчишь. Не понимаешь, о чем я? Или готовишь вопросы? Если последнее, то валяй, не стесняйся. Обещаю ответить честно, как перед духовным наставником, — сказал толстяк, пристально взглянув на меня.

Ага, как бы не так! Я не полный дебил, вижу, как он с трудом сдерживает улыбку, чтоб не засмеяться мне прямо в лицо. Вот урод, явно что-то задумал. Но мне не привыкать участвовать в подковерных войнах. Посмотрим, чей клинок крепче.

— Кха, да, есть вопрос, — выдохнул, изобразив шок.

— Какой, дружище? — хищно протянул дворянин.

— Это ж все очень сложно. Кто меня отпустит из школы? И кто примет в высшую академию? Там бумаги нужны, все такое... — произнес, превращаясь в полного обалдуя.

— Аха-ха-ха, — заржал чертов толстяк, хватаясь за тучный живот. — Не могу! Поверь мне, я все улажу. Одно твое слово — и едем оформлять документы. С этим не будет проблем.

Незнакомец не обманул. Стоило мне согласиться, как водитель развернулся назад. Мы снова въехали в город, проследовали западней центра и оказались в квартале дорогих особняков, где возвышался прекрасный замок в несколько этажей — здание Высшей академии общих магических наук.

* * *

Дворец Дворянского Собрания. За 2 дня до этого

Обеденный зал для банкетов был практически пуст. За длинным столом находились несколько человек, представлявших собой свет городской элиты.

Мужчины в роскошных одеждах сидели на резных стульях с высокими спинками, любовались изысканными картинами, висящими на стенах, прекрасным видом из большого окна