месяц после приезда. При огромном скоплении народа, который смотрел и не давал подмахнуть. На котором царь со всем рвением проверял те зная, которые заявлялись выученными. Буквально душу из сына вытрясал. Строго. Вдумчиво. Основательно. Подозревая, что его за нос водят.

Ну какое тут общение?

Петр по итогам этого экзамена остался крайне довольным. Даже в пример Лешу приводить стал боярам, чья сынки лоботрясы ничего учить не желают. Но на этом все. Дистанцировался от сына, стараясь держаться подальше. Едва ли не избегая.

Стратегия царя по отношению к изменившемуся сыну была предельно проста и неприятна для последнего. Он просто не понимал этих изменений, а потому они его пугали. И он решил, не без подсказок советников — подождать. Просто подождать и посмотреть. Сколько? А кто его знает? Пока не убедится, что парню можно доверять. Из-за чего Алексею приходилось самому искать встреч и самому пытаться вытянуть отца на разговоры. Подлавливая, когда тот подвыпивши находился в хорошем расположении духа.

— О! Сынок! — воскликнул как-то Петр, увидев сына на приеме, на которые частично тот являлся с мамой или тетей, но держался особняком. — Я вот только рассказывал английскому посланнику о твоем изобретении. О полевой печи для шатров.

— Это очень лестно пап, — обозначив чопорный поклон ответил сын. — Только я не изобретал ее. Я руководил учителями, с которыми мы все вместе продумывали. Я больше задавал правильные вопросы и уточнял неясные вещи. А потом организовывал опыты. Эта печь не только лишь моя заслуга.

— Ого! — удивился царь и демонстративно пощупал сыну голову. — Жара нет. Смотр! Учись! — показывая пальцем на Алексея обратился Петр к Меншикову. — А? Какая скромность!

Алексей демонстративно потупился, вроде как в стеснении.

Меншиков также демонстративно смутился.

Скосились друг на друга.

И поняв, что оба кривляются, не выдержав улыбнулись уголком губ.

Петр же, еще немного похваставшись сыном, утратил к нему интерес, вернувшись к беседе с английским посланником.

— Отец, я хотел с тобой о печке той как раз поговорить.

— А? О чем? А… И что? — несколько сконфуженно произнес царь, которого с мысли сбили.

— Я слышал ты отдал ее выделку в Тулу.

— Да, так и есть.

— Позволь мне самому мастерскую поставить для их изготовления.

— ЧЕГО? — удивленно переспросил Петр. — Да ты же мал еще!

— Я ведь смог как-то управиться с учителями, когда ее выдумывали. Да и сделали ее в моей мастерской для опытов. Я уже знаю, как и что там делать надобно. И организация выделки таких печей стало бы частью моего обучения.

— Ну… — как-то растерялся Петр. — Ты же ничего не смыслишь в таких делах.

— Печи, как мне сказали, нужны не к спеху. Поэтому, если ты позволишь, я могу погулять по Москве и поглядеть как знающий люд дела делает. Поучиться. По мастерским всяким погулять.

— Так ты царский сын, а не заводчика какого. Зачем тебе по мастерским ходить? — спросил Меншиков.

— Отец мой ведь в Туле не просто так вникал в работу мастеровых. и в походе к Азову командовал лично галерой. Тоже ведь учился и разбирался что к чему. Вот и я мыслю — попробовать так. Подражая доброму примеру отца моего.

— Да ну… мал ты еще. — как-то неуверенно произнес царь, которому польстила такая оценка.

— Позволь ему, — встряла Наталья. — Я присмотрю, чтобы чего не вышло.

— А тебе то это к чему?

— Любопытно что из этого выйдет.

В общем — уговорили.

А вместе с тем и вопрос с учителями порешали. О подготовке Петра к Великому посольству знали все. Вот Алексей и убедил отца среди прочего попробовать подобрать ему лучших преподавателей по полезным предметам. Заодно и ученый люд в Москву подтащить, да преподавать в Славяно-греко-латинскую академию пристроить ежели получится.

Такие славные обстоятельства случались редко.

Петр выпивал частенько, уважая эту форму увеселения. Но далеко не всегда от алкоголя приходил в благодушие. Чаще его охватывало буйное веселье, которое не располагало к решению вопросов. А бывало, что и мрачное состояние духа.

Его ближайшее окружение старалось тоже пользоваться этим обстоятельством. Так что Алексей сумел подойти к отцу только с третьей попытке. До и после его оттеняли, занимая чем-то. Например, беседой. А там было как? На полчаса прозевал — и поздно. Царь либо увлекся слишком и уже буйно-веселый, либо спать уходил, либо еще что.

Царевич, впрочем, не дергался и не переживал.

Ключевые для себя вопросы он сумел порешать. А на большее в текущей обстановке особо и не рассчитывал.

Попытки же подойти к отцу на трезвую натыкались на чрезмерную осторожность, подозрительность и холодность. Петр Алексеевич пока не доверял своему сыну. И над этим требовалось поработать. Грустно конечно, все-таки родной сын. Но ничего не попишешь. Алексей сам бы был крайне напряжен в той, старой жизни, увидев в ребенке такие изменения…

* * *

Пока царевич стоял на крыльце и думал, вдыхая свежий морозный воздух, царь обсуждал с Ромодановским в очередной раз вопрос по Великому посольству. И приготовлениям к нему, включая дела домашние, столичные. Коснулись и сына…

— Удалось выяснить кто эти слухи про него распускал?

— Пока нет. Ловки больно.

— Кого подозреваешь?

— Милославских. Да и Леша сам про них говорил.

— И он? Опять он. Мне иногда кажется, что он ныне в Москве уже повсюду.

— Так и есть. Леша крайне любознателен.

— Любознателен? Вот так? До политических интриг? В шесть лет?

— Неисповедимы пути Господа нашего, — пожав плечами ответил Федор Юрьевич и перекрестился.

— И что, у него есть какие-то доказательства?

— Нет. Он меня как-то спросил — а кому эти слухи распускать выгодно? И по здравому рассуждению никому кроме Милославских оно и не нужно.

— Так-то да. Разумно. — покивал Петр. — Только подобные измышления мы им в вину поставить не можем.

— Потому и сказываю, что доказательств нет. За каждым их шагом стараюсь следить. Но осторожны. Как дикий зверь осторожны. Словно нутром мое внимание чуют.

Петр помолчал.

— Может с собой возьмешь? — с надеждой спросил Ромодановский. — Сына то.

— Мал еще.

— Мыслит то он вполне взросло.

— Боюсь тяготы путешествия не перенесет.

— Да ты что? Он уже о-го-го! Ты не смотри на рост. Смотри как тянет.

— Федор Юрьевич ты в себе?

— Не очень.

— Почему? Что случилось?

— Боюсь я с ним наедине оставаться… в одном городе. Раньше я думал, что это я все про всех знаю. А теперь понимаю, что и про меня все знают. Притом, что Преображенский приказ у меня в руках. А что у Леши? Я до конца не понимаю.

— Ты в себе? — нахмурившись спросил царь.

— На почитай, — выложил Ромодановский