Признавать, что он ни черта не соображает и принимает галюны за реальность, не хотелось.

Проснувшись уж в который раз, он увидел сидящего в кресле Щеголя.

– Ты есть или тебя нет? – пробормотал Алек, протирая глаза. – Может, и Юко в машине не было? Кто тогда меня поцарапал? Неужели я сам? Прикольно… Хотя нет! У меня не такие острые ногти, приятель. Усек?.. Я еще не совсем того… – с этими словами он покрутил пальцем у виска. – Не дождешься!

Молчаливая фигура не шелохнулась.

– Что тебе от меня нужно? Я устал спрашивать…

– Алек? – дверь в гостиную отворилась, и в освещенном проеме показался женский силуэт. – С кем ты говоришь?

– Тебя здесь не хватало! – возмутился он, глядя на Аллу в соблазнительной, по ее мнению, кружевной пижаме.

Она все же вошла и нерешительно остановилась на полпути к дивану, где лежал Алек. В комнате, кроме него, никого не было.

– Ты по телефону говорил? Или во сне?

– Тебе-то что? С кем я говорю, где и когда? Не твое дело. Выйди и не маячь!

Она сдерживала злые слезы, но не уходила. На языке крутилась Гребнева.

«Неужели мой муж – убийца? Тогда он и меня может прикончить!»

В это не хотелось верить.

– Алек, что ты скрываешь? Умоляю, расскажи!

– О Боже! Ты на часы смотрела? – вызверился он. – Сама не спишь и мне не даешь!

– Меня разбудил твой голос.

Алла с вечера рыдала в подушку, пока не выбилась из сил и не уснула. Хлопок входной двери нарушил ее чуткий сон. Она лежала, прислушиваясь к звукам в квартире: Алек ходил, звенел посудой, наливал себе воду… Ее нервы были натянуты. Она с замиранием сердца ждала, где ляжет ее молодой супруг. В спальне или в гостиной? Он выбрал гостиную…

Алла не смогла больше уснуть, ее опухшие глаза болели, в горле стоял комок. Ощущения обострились до крайности. Она слышала шорох снега по стеклу, треск паркета и дыхание Алека. Внезапно он что-то пробормотал.

Алла вскочила, на цыпочках подкралась к двери в гостиную, из-за которой донеслись странные фразы. От мысли, что муж мог привести с собой какую-нибудь шалаву, ее обдало жаром. К счастью, она ошиблась.

– Ты еще здесь? – сердито спросил Алек, приподнимаясь. – Иди спать!

Она еще раз обвела взглядом комнату, вздохнула и вышла.

Алла казалась мужу балластом, который необходимо сбросить, чтобы жизнь, наконец, наладилась. Если он избавится от этой тупой блондинки, то перед ним откроются невиданные перспективы. Такие, что дух захватывает.

Когда он пытался придать ожидаемым «перспективам» хоть какую-то форму, ум зависал и отказывался работать. Алек чувствовал одно: рядом с Аллой он задыхается, бьется о прутья клетки, в которую добровольно позволил посадить себя. Другое дело – Юко! Ее узкие раскосые очи таили блаженство. Одно ее прикосновение заставляло кровь любовника кипеть, а сердце – плавиться. Юко! Юко!.. Он бредил ею и уже простил ей царапины и нелепые капризы. Увы, между ними стояла законная жена, проклятые деньги, родительская воля и неизбежная расплата за нарушение брачного договора.

Кто сказал, что богатство делает человека свободным? Кажется, все наоборот. Человек перестает принадлежать себе и становится объектом торга.

– По крайней мере в моем случае это выглядит именно так, – тихо пробормотал Алек. – Даже Юко любит деньги! Если бы не мой банковский счет, она бы не подпустила меня к себе.

Он перевернулся на другой бок, чтобы не видеть Щеголя, который донимал его своим молчаливым присутствием, но уснуть не удавалось.

– Черт тебя подери! – прошипел он, обращаясь к назойливому соглядатаю. – Ты меня достал! Отправляйся туда, откуда ты взялся! Я сделал все, что ты хотел. Теперь отвали!

В ответ – зловещая тишина. Алек в недоумении уставился на кресло, где недавно сидел мужчина в парадном костюме. Там никого не было.

Парень вскочил, подошел к креслу, которое облюбовал Щеголь, потрогал сиденье, ощупал спинку и глубоко вздохнул. Голова пылала, во рту пересохло. Чтобы охладить жар, Алек осторожно, стараясь не потревожить жену, вышел на балкон. Улицы внизу были белыми, в воздухе кружились снежинки, городские огни мерцали в морозной мгле.

«Прыгнуть и покончить со всем, что мешает мне расправить крылья? – подумалось ему. – Какой простор! Оторвусь от своих привязок и буду свободным!»

Алек шагнул к перилам и наклонился вперед. Ему казалось, что он полетит над заснеженным проспектом вдаль, туда, где небо сливается с землей, и поймет что-то невероятно важное, узнает некую вещь, которая перевернет его жизнь.

Когда он перекинул ногу через перила, перед ним из темноты вынырнул Щеголь, толкнул его в грудь и отправил назад, в комнату. В глазах у Алека потемнело, и он с грохотом упал на спину.

– Эй, ты что? Совсем оборзел?

Мужчина промолчал, но парень и без слов понял, какие эмоции тот испытывает.

– Ты мной недоволен? – возмутился Алек. – Ничего себе, замашки! Я тебе в слуги не нанимался!

С улицы подуло ветром, неся в гостиную ночную свежесть. Дверь на балкон захлопнулась, а над Алеком угрожающе нависла тень.

– Я только хотел полетать, – испуганно пробормотал он. – Что, нельзя?

В комнату с криком ворвалась Алла и замерла, увидев мужа на полу.

– Что это хлопнуло, Алек? Ты выходил на балкон? Почему ты лежишь?

Она сыпала вопросами, дрожа как осиновый лист. Супруг был готов прибить ее, лишь бы не объясняться.

– Пошла вон! – проревел он, беспомощно барахтаясь на ковре…

Ренат поставил перед собой фотографию Гребневой, взятую с ее профиля на ФБ, и настраивался, чтобы прочувствовать ее настроение за несколько дней до смерти. Что ее затрагивало и волновало?

Материал на страничке, к сожалению, оказался скудным. Посты Зоя размещала редко, и почти все они касались кулинарии. Женщина любила готовить и делилась в Сети оригинальными рецептами. Иногда Зоя писала о том, что любит одиночество и проводит свободное время дома. Она-де никуда не ходит, потому что к себе никого не приглашает. Ей, мол, совсем не скучно и всегда есть чем заняться.

Рената заинтересовал пост о том, как к Зое неожиданно нагрянула дальняя родственница из Казахстана, – пришлось принять. «После бессонной ночи гостья собрала вещи и съехала. Домовому не понравилась чужая, и он каким-то образом выставил ее из квартиры».

Несколько друзей Зои оставили под постом свои комментарии. Одни недоумевали, другие удивлялись. Третьи советовали, как отвадить домового.

– Домовому не понравилась чужая… – повторил Ренат. – Что бы это значило?

Не успел он мысленно поставить себя на место родственницы из Казахстана, как затренькал телефон.