– Думаешь, я буду?

– Конечно. И нож, который ты прячешь в сухой траве, делу не поможет, – сказал Ром.

Мия еще больше испугалась и едва не наделала глупостей. Хорошо вовремя вспомнила слова Дила: «Не делай того, что ожидает враг, удиви его».

– Ты об этом? – Она достала оружие. – Успокойся. Просто я ужинать собиралась. Сыра хочешь? – Девушка вытащила из сумки припасы и принялась резать, пока мужчина решал, как вести разговор дальше.

– Я не голоден, – наконец произнес он. – А успокаиваться нам обоим рано. Нужно всегда быть настороже – а то вдруг ты сделаешь резкое движение, а я ненароком шею тебе сверну, так и не узнав ответов. И первый вопрос: кто ты, девонька?

– Меня зовут Мия, – представилась девушка. Она жевала хлеб с сыром и пыталась придумать историю о себе. Такую, чтобы выжить.

– Ежели считаешь, что твое имя мне о чем-то говорит, то ошибаешься. – Когда она наконец решила озвучить свои измышления, Ром добавил: – И учти, я не терплю вранья, – произнес буднично, однако от этого спокойного тона слова выдуманной истории, готовые вырваться на свободу, неожиданно застряли в горле вместе с куском сыра. Девушка закашлялась.

Чем-то этот человек походил на того же Дила. То ли манерой речи, то ли жестким взглядом, из чего Мия сделала вывод: они оба одного поля ягоды. Но, если первый ее оберегал, то этот…

Она с трудом заставила себя успокоиться. И тут в голову пришла гениальная, как ей показалось, идея.

– Хочешь узнать всю правду обо мне? А не боишься последствий?

– Угрожаешь?

– Предупреждаю, сам говорил – вокруг меня много смертей.

– Где много риска, там выше шанс сорвать жирный куш. И я готов рискнуть.

– Тогда скажи, сколько стоят твои услуги?

Новый поворот разговора заставил Рома немного расширить глаза и призадуматься. Ответил он через пару секунд:

– У тебя нет столько денег, девонька.

– Конечно, с собой нет, иначе бы они сразу стали твоими без всякой работы.

– Умная девочка, – кивнул Ром. – И кто мне тогда заплатит?

– Тот, к кому я иду.

– Ты в этом уверена?

– Да.

– А я – не очень. К тому же есть способ гораздо проще, – усмехнулся Ром. – Я ведь могу просто продать тебя тем небедным людям. И никуда ходить не нужно, наверняка они поблизости крутятся.

– Хочешь сказать, им легче заплатить, чем убить? – Мия сама удивлялась своей рассудительности, видимо, уроки Дила дали свои результаты.

– Гм, – покачал головой мужчина. – Резонное замечание. Однако кто тебе сказал, что тот человек, к которому ты направляешься, окажется другим?

– Он не может быть плохим.

– А вначале ты мне показалась неглупой девочкой. Откуда такая наивная вера? Можешь доказать свои слова?

– Могу, – решительно заявила Мия.

– С нетерпением жду объяснений.

Девушка понимала, что рискует, но другого выхода сейчас не находила, а потому нарушила запрет Дила:

– Этого человека зовут Данила. Он боярин в городе Крашен.

Повисла пауза.

Имя Данилы было известно и в тех кругах, где вращался Ром. О человеке, который упокоил нескольких эльфов, сумел одолеть чудовище и прогнать шведского короля со Смоленских земель, знали многие. А еще ходили слухи, что боярин принял на службу всех нищих своего города. Причем на таких условиях, что все были довольны.

– Согласен с тобой, – наконец произнес Ром. – Данила заслуживает уважения. Осталось решить, хочу ли я топать к Крашену и насколько полезна ты боярину.

– Ты же сам говорил, что готов рискнуть.

– Готов, – не стал отрицать он. – Примерно за полсотни золотом.

– Я не знаю, сколько он сможет заплатить, – неуверенно сказала девушка. Эта сумма казалась ей просто нереальной.

– А почему ты считаешь, что будешь ему полезной?

– Мне об этом сказал тот, кто обещал проводить до смоленской границы.

– Жаль, его больше не расспросишь.

– Он погиб? – спросила Мия, хотя и сама догадывалась.

– Я видел остатки его тела в Витебске, – сообщил Ром. – Видать, неплохой был боец. Сколько стоили его услуги?

– Он был должен жизнь моему отцу. Теперь долг выплачен, – вздохнув, сообщила Мия.

– И кто твой отец?

– Это я узнаю токмо в Крашене.

– Кругом сплошные загадки, – усмехнулся Ром. – И ведь не разгадаешь, пока с Данилой не повстречаешься.

– Ты мне поможешь?

– Только при одном условии, – ответил мужчина.

– Я должна беспрекословно выполнять твои приказы? – с тяжелым вздохом спросила она.

– А ты действительно умная девочка, – удивленно покачал головой Ром.

Дух лысого колдуна, получивший от Тагура имя Мартин, старался не приближаться к боярину Даниле, опасаясь, что его обнаружит бывший собственный слуга. Пульсирующий источник действительно мог почуять прежнего хозяина, доложить нынешнему, и тогда об изъятии тела можно было забыть.

В попытке заманить Еремеева в ловушку Мартин старался узнать о противнике как можно больше. Он потратил много времени на разговоры с Мургом, дотошно расспрашивая собеседника о малейших странностях поведения боярина, чтобы понять, какие способности тот получил от источника. Как ни странно, Данила ничем не выказывал наличие у него могучей силы.

Сам же лысый колдун, столкнувшись с боярином в этом мире, лишь успел отметить, что у того очень мощные магические каналы, свидетельствующие о высоком ранге волшебника. Однако о проявлениях магии Еремеева ничего не слыхивал. Да, за этим молодым человеком значились громкие победы, но какими силами сие было достигнуто, не знал никто.

Рассказал Мург и о странном питомце боярина – Жучке, которой гном всегда опасался. Правда, сообщил, что давно не видел эту тварь рядом с хозяином.

Мартин в этом мире был одним из немногих, кто знал боярина как выходца из иной реальности, ведь сознание Еремеева оказалось здесь как раз стараниями самого лысого колдуна. Ему были известны настоящая фамилия, имя и отчество недавнего москвича, перешедшего в своем немагическом мире дорогу криминальному боссу и поплатившегося за это жизнью.

Лысый колдун, опять же не без помощи пульсирующего, перекинул сознание Еремеева из одного мира в другой для того, чтобы убедиться в отсутствии опасности для себя, и эта перестраховка сыграла с ним злую шутку. Теперь же он просто был вынужден идти на любой риск, даже согласился на путешествие с Мургом.

Срок временной привязки призрака к Мургу, ожидающему в Крашене встречи с Данилой, истекал, а это грозило Мартину жестокими мучениями. Лысый колдун старался приложить все усилия, чтобы гном как можно скорее вернулся в Смоленск, и не один, а вместе с несговорчивым молодым человеком.