лишь в начале. Ты должен прочувствовать то, как работает щит. Для этого и нужна литания. Со временем ты научишься возводить его моментально перед атакой противника и снимать для контратаки. В общем, вижу, суть ты уловил. В дальнейшем ты сможешь осваивать новые техники самостоятельно, хоть и было бы эффективнее делать это с наставником. Но время не ждет и всему придется обучаться в процессе.

– Кстати, насчет этого. С Хранителем, в принципе, понятно, но как я должен в одиночку бороться с ордами демонов? Даже научись я мастерски владеть своими силами, как я смогу противостоять целой стихии?

– А кто сказал, что ты должен сражаться со злом в одиночку? Ты – лишь та искра что разожжет пламя и дарует свет надежды всему миру! Ты должен показать народам, что свет еще жив и борьба не напрасна. Ты должен возродить братство Святых Воинов!

– Каким образом? – Скептически посмотрел я на старика.

– Овладев своими силами в полной мере, ты сможешь инициировать новых адептов света.

– Хорошо, с этим, в общих чертах, разобрались, но Вы так и не рассказали о природе скверны и происхождении демонов. Мы уже выяснили, что есть три стихии: свет, жизнь и магия. Значит ли что скверна, это четвертая стихия?

– На счет этого шло много споров, как и на счет того, откуда появляются демоны. Но, в общих чертах и с некоторыми допущениями, можно назвать скверну четвертой стихией. Вот только природа ее непонятна, а свойства слишком отличаются от всех остальных, что наводит на мысли, о её чужеродности для этого мира. – Отшельник начал ходит из стороны в сторону с руками за спиной, как заправский профессор во время лекции. – Происхождение демонов, также является загадкой. Известно, что наиболее сильные демоны в больших количествах появлялись на северо-западе. А уже оттуда, постепенно, передвигались на юг и восток, собираясь в орды. При этом, есть и не до конца воплощенные демоны, появляющиеся и в наших краях. Простые люди их не замечают, так как оные представляют собою что-то вроде злых духов, обитающих среди нас и негативно влияющих на человека. Но это довольно редкое явление. Также демоны различаются между собой по порокам. Те, что напали на анклав, были демонами гнева, самыми дикими и необузданными. Кроме них, довольно часто, встречаются орды гордыни, жадности и похоти. Также бывают демоны зависти, обжорства и праздности, но это не частые гости в этих краях.

Меня поразило понимание. Он же сейчас, буквально, перечислил все семь смертных грехов. Это уже становится интересно. То чем пугали священнослужители в том мире, здесь становится вполне осязаемой угрозой.

– Но полно разговоров. Сегодня ты переночуешь у меня, а завтра с друзьями направишься к Хранителю Рощи.

Обычно, в такие моменты, пафосные герои книг о попаданцах начинают торговаться и всем заявлять, что бесплатно не ударят пальцем о палец. До меня же просто дошел весь смысл фразы о том, что с большой силой приходит и большая ответственность. Лишь незрелые подростки будут бунтовать и требовать выгоду в такой ситуации. Я же осознал всю важность миссии, возлагаемой на меня и то, что от меня зависит то, в каком мире буду жить я и мои близкие. Быть может, если бы каждый человек осознал, что хоть и в малой степени, но от него зависит то, каким станет мир для него и его детей, то и дела на Земле шли бы куда лучше. Как свалка начинается с одной брошенной бутылки, так и лес с одного посаженного дерева.

Мы молча пошли к избушке старика и на краю поляны Отшельник остановился и хлопнул себя по лбу:

– Вот же старый дурак! Совсем забыл.

Он поспешно достал из складок одежды массивную книгу и протянул мне со словами:

– Возьми. Я писал её многие годы, для того кто будет в силах возродить веру в свет. Здесь описаны все известные мне литании и необходимые обряды. Эта книга, в некоторой степени, заменит тебе учителя. Оберегай её.

Я трепетно принял дар и быстро пролистал страницы. Подчерк был далек от идеала, но вполне читаем. Видно, что автор приложил много сил в её создании. Твердый переплет был обит кожей и усилен металлическими пластинами, имеющими крепление, как я понял, для ношения на поясе. На обложке имелись всё те же священные символы, очевидно, для того что бы можно было защитить писание с помощью сил света в критической ситуации.

Я поблагодарил старика, и мы направились к его жилищу.

Эльфы, как ожидалось, нормально восприняли необходимость дальнейшего продолжения нашей миссии. В этот вечер мы разместились в жилище старика, великодушно нас принявшего и накормившего. Было тесновато, но вполне терпимо.

Перед тем как заснуть, я вспомнил о сестре. В эти дни не было времени для рефлексии, но сейчас перед глазами вновь встал момент её смерти, и мое сердце сжималось вновь и вновь. Успокаивало лишь твердое знание того что она не умерла окончательно и где-то там всё еще есть её душа. Жаль этого знания нет у моих родителей из того мира и они, должно быть, сейчас убиты горем. Воспоминание о первых родителях пробудило тревогу о вторых, и мне стало еще сложнее заснуть.

***

На окраине лесной поляны престарелый, но всё еще довольно энергичный человек провожал в путь трех разумных – молодого эльфа с эльфийкой и облаченного в броню воина.

Вручив им в дорогу необходимые припасы, он указал путникам направление и они распрощались.

Когда группа скрылась за поворотом, на плечо мужчине опустился крупный ворон и прогаркал голосом, каким могут говорить только врановые:

– Ты ему не р-расказал.

– Нет.

– Почему?

– Тот человек уже давно мертв. Ни к чему ворошить прошлое.

– А мне кажется, ты просто боишься.

Возникла десятисекундная пауза и старик ответил, глядя в след ушедшим путникам:

– Ты прав… Боюсь. Боюсь тех вопросов, которые он может мне задать.

***

Мы шли целый день и к вечеру ноги дико гудели. Не то что бы я был непривычен к длительной ходьбе, но таская на себе несколько лишних килограмм, порою сложно угнаться за шустрыми эльфами, для которых лес это родное окружение.

Благо, учитывая мое состояние и всё более темнеющее окружение, Эльсиил скомандовал готовиться к ночлегу. Мы поужинали скромным провиантом, выданным нам Отшельником, и начали готовиться ко сну.

Под мой недоуменный взгляд