в следующей стычке. Хвала свету, что ты вообще добрался сюда, учитывая твое тотальное невезение. Снимай-ка свои наплечники, подправим тебе защиту, а попутно я тебе расскажу о том, как быть святым воином.

Следующие часы мы провели под сопровождением звуков нанесения мистических символов на второй наплечник, благо инструменты нашлись у Отшельника, который отказался называть мне свое имя, отмахнувшись от меня его ненадобностью и тем, что от старого имени он отрекся.

Эти, как я их называю по старой памяти, руны, являются проводниками светлой энергии во вне, позволяя с большей легкостью напитывать ею предметы. Похожая практика, кстати, используется и магами при создании артефактов. Но, в то время как артефакты можно напитать магической энергией, а потом использовать и не магу, «светлые» предметы выступают лишь как проводники, и для простых людей они бесполезны, кроме как в первоначальном своем воплощении.

Также роднит адептов света с магами – использование своеобразных заклинаний, называемых у первых литаниями. Вот только если магические заклинания это точные, чуть ли не математические «ключи» для взаимодействия со стихией, то литании призваны пробудить силы эмоций адепта. За счет силы эмоций и связи со стихией света, происходит проявление силы. Как мне пояснил Отшельник, мое желание помочь эльфам и пробудило проявление сил света, пусть и действовал я неосознанно. «Возложение рук» работает на эмоциях сострадания и желания помочь ближнему. То, что я проявлял «возложение» без чтения литаний, старик связывает с моей необычайной связью со светом, которая, порою, позволяет, в некоторой мере, обойтись без подобных «костылей».

Внезапно у меня в памяти всплыли отдельные фрагменты воспоминаний нападения на анклав и те слова, что я выкрикивал. Я вспомнил, откуда знаю их. Как раз незадолго до битвы я прочитал их где-то на страницах рукописи, найденной в тайнике отца. Неужели это и были литании?

Мои догадки подтвердил Отшельник, кстати, как бы и не заинтересовавшийся при упоминании рукописи.

– Мне потом рассказывали, что когда я висел на когтях, из моей раны явились огни, погубившие почти всю стаю и самого высшего. Вы не знаете что это? Тоже какая-то особая литания?

Старик покачал головой:

– Я лишь слышал о подобном. На грани смерти, когда душа покидает тело адепта света, она еще может воздействовать на этот мир. Видимо, это были осколки твоей души, не желающие сдаваться и отступать, а предпочётшие сражаться до последнего.

– Осколки души? – Удивился я.

– Да. Находясь на когтях высшего, ты практически умер, но душа твоя не желала покидать этот мир, не завершив свою миссию. Лишь малая часть её вырвалась наружу в виде осколков. И перед тем как вознестись, они сотворили то, что сотворили. Видимо, твоя душа столь мощная, что даже мельчайшие её крупицы способны уничтожить небольшую стаю порождений скверны. По крайней мере, я так предполагаю.

Закончив с рунами, мы вышли на улицу и, пройдя мимо скучающей парочки эльфов, флегматично что-то жующей, проследовали на другую лесную поляну, находящуюся в отдалении от лесного убежища.

– Начнем с простого. Напитай доспех и меч светом. Для этого не обязательно использовать литании, тем более при твоей силе.

Я попытался повторить что-то подобное, как с «возложением рук», но если меч кое-как поддавался на мои потуги, то броня ни в какую не хотела принимать в себя потусторонние материи.

– Прочувствуй артефакты, находящиеся на тебе. – Увещевал старик. – Меч ты уже умеешь представлять как продолжение своей руки, хоть и с огрехами. Проделай тот же прием и с доспехами. Пусть они станут твоей кожей.

Легко сказать. Распределять свет по телу, кроме рук, я еще не умею. Точно! Надо с этого и начать. Сначала необходимо научиться напитывать светом кожу по всему телу, а потом уже переносить его на другой слой – гравированный метал.

Я начал пробовать распределять тепло по коже. Причем именно по поверхности тела, а не по нему всему. По началу ничего не выходило, но Отшельник посоветовал сконцентрироваться на волевом усилии направленном на желание защититься и выдерживать удары. Когда свет «понял» что от него хотят, я почувствовал разливающийся по телу жар и попытался, как бы, перенести его чуть выше – на поверхность доспеха. Вышло, конечно, не сразу, но через пару десятков минут руны на броне засветились, и Отшельник одобрительно кивнул:

– Хорошо. Теперь ты худо-бедно умеешь пользоваться светлыми артефактами. Главное уловить суть и оттачивать умение дальше. Теперь же мы перейдем к куда более сложным техникам манипуляции светом. Напитывание кожи силой, это первый слой защиты. Гравированная броня – второй. Но они, возможно, спасут тебя лишь тогда, когда будет пробит третий – основной. Именуется он как «щит света». Техника похожа на постановку защиты на теле, но здесь должна применяться воля для создания плотной непробиваемой защиты на некотором отдалении от воина. Для этого повторяй за мной: «Нерушимая воля, встань пред ударом зла! Я есть барьер меж живыми и бездной! Граница меж светом и тьмой!»

Я скептически посмотрел на старика, но сделал все, так как он сказал. Произносить столь смелые слова, при этом концентрируясь на внутренней силе, было неудобно в присутствии постороннего. Я казался себе со стороны слишком пафосным. Много времени заняла именно психологическая настройка на то чтобы не представлять, на сколько глупо я выгляжу со стороны. Ну, ей-богу, с такими речами только на любительских постановках выступать.

Однако, когда я выбросил из головы подобную шелуху и абстрагировался от внешнего мира, прикрыв глаза и многократно повторяя литанию, мысленно концентрируясь на создании вокруг прочной стены, у меня получилось. Меня окружала плотная светящаяся полупрозрачная пленка, на отдалениименьше метра. Отшельник, довольно кивнув, поднял с земли камень и со всей силы швырнул в меня. От подобной неожиданности я потерял концентрацию и щит начал рассеиваться, пропуская сквозь себя нехитрый снаряд, который угодил мне прямо в голову.

– Ай! – Я повалился на землю, потеряв равновесие. – Надо было все-таки подыскать себе какой-нибудь шлем!

Сознание я не потерял, потому что, хоть и ослабленный, щит смягчил кинетическую энергию летящего камня.

Ответом мне был громкий смех, подходящего поближе старика:

– Святые воины редко использовали шлема. Многие из них существенно уменьшают обзор. А должную защиту можно обеспечить с помощью света. – Он протянул мне руку, помогая подняться. Силы в старом теле было еще хоть отбавляй.

– Сомнительная защита. Пока я буду читать эти мантры, пытаясь возвести хоть какую-то защиту, меня уже пятьсот сорок семь раз зарежут.

– Это