— Дорогой, не слишком ли ты гонишь? Байк ведь не новый.

Виктор пожал плечами — пока трасса была пуста, можно было не дергать мотоцикл обгонами и притормаживаниями, он шел на предельно допустимой скорости, безусловно, делая скидку на почтенный возраст своего трехколесного друга. Поэтому он просто проигнорировал замечание, продолжая отмеривать километры. Девушке это не понравилось. Игриво ущипнув его за бок, она заявила:

— Мне холодно. Ты и так заморозил меня за ночь — даже и не пытался согреть!

— Нам же надо быстрее в Москву, или я что-то не так понял?

— Но не ценой моей гибели! — нарочито обиделась Волынская. — Тебе меня нисколечко не жалко!

Обреченно вздохнув, Виктор чуть сбросил скорость. Эльвира сразу повеселела и защебетала о всякой ерунде, беспрестанно давая волю своим рукам: то ткнет, то погладит, то начнет застежками куртки щелкать. Хорошо, что ниже пояса пока не лезла, а то Громову пришлось бы туго: отбиваться от довольно приятных приставаний на полном ходу — сложное занятие. А отвлеченная болтовня даже помогала бодрствовать, несколько скрашивая отсутствие музыки.

Минут через двадцать впереди показалась автозаправочная станция. Вообще-то останавливаться на ней Громов не планировал — бензина пока было достаточно, а впереди, судя по прихваченной с собой карте, намечалось еще немало таких же точек. Но снова закапризничала пассажирка. Обжигая горячим дыханием его ухо, она стала хныкать, что ужасно голодна:

— Громик, миленький, давай здесь остановимся и перекусим, а? Ужасно хочется кружечку кофе!

Решив, что дешевле будет удовлетворить просьбу девушки, чем потом час до следующей заправки выслушивать ее упреки, Виктор свернул на обочину и, заглушив движок, пустил байк самостоятельно катиться к сиротливо торчащей колонке. Напоминание о завтраке вызвало и у него волчий аппетит, оказывается, за ночь он сильно проголодался. За пару метров до нужного места байкер соскочил на землю и почти без усилий дотолкал «Zuendapp» до заправочного агрегата. Подмигнув Эльвире, достал бумажник и зашагал к кассе.

Работник АЗС, только что проснувшийся, выглядел не очень довольным. С его колокольни Виктор был не самым привлекательным клиентом — горючки купит немного, а возиться с ним столько же, как и с водителем «КамАЗа», зараз заливающим по двести литров. Почесывая волосатое пузо, он взял протянутые купюры и ехидно улыбнулся, услышав, сколько Виктору нужно бензина.

— А что, у вас магазин на заправке не предусмотрен? — поинтересовался Громов, сгребая в кошелек сдачу. — Поесть бы чего-нибудь.

— Вон киоск стоит, — зевая во весь рот, кассир ткнул пальцем в небольшую будку в отдалении. — Только стучи сильнее, продавец дрыхнет без задних ног.

…Закрутив крышку бака, Громов повесил «пистолет» на место и посмотрел на ладошки — обошлось без лишней грязи. Эльвира требовательно сверлила его карими глазами:

— А кофе?

— Сейчас поищем, — вздохнул Виктор, прикидывая, стоит ли катить мотоцикл к киоску. Решив, что ничего не случится, если Волынская посидит на нем здесь, он направился к стоящей поодаль торговой точке. Девушка выразительно покрутила в воздухе изящной ручкой, показывая, что неплохо бы поторопиться.

— Ты есть-то что будешь? — оглянулся Громов.

— Сам придумай, ты же большой мальчик! — отозвалась Эльвира, поглядывая на часы. — Только чтоб низкокалорийное и без консервантов!

Виктор огорченно махнул рукой — лучше бы не спрашивал! Где он в забытом богом ларьке найдет ей деликатесы? Вечно с этими девушками одни проблемы.

Волынская проводила удаляющегося парня нетерпеливым взглядом. На месте ей не сиделось. Дождавшись, пока Виктор начнет ломиться в запертый киоск, пытаясь отыскать в нем хоть кого-то живого, девушка скользнула на асфальт, прогнулась, разминая затекшую с непривычки спину. С трудом отыскав на рукоятке переключатель скоростей — специально следила за действиями Громова в последнее время, — она поставила «Zuendapp» на нейтралку и, упершись обеими руками в руль, попыталась сдвинуть тяжелый агрегат с места. Не тут-то было. Мотоцикл лишь качнулся вперед, а потом ровно на столько же откатился назад, словно какой-то невидимый магнит удерживал его на одном месте. Девушка запаниковала и снова навалилась всей невеликой массой на руль. На этот раз ей удалось катнуть его чуть сильнее. Нехотя поддаваясь хрупкой силе, немецкий раритетный транспорт стал медленно катиться по бетонированной площадке. Эльвира тяжело дышала, капли пота выступили на хорошеньком лбу, но она продолжала уводить «Zuendapp» в сторону от колонки. Туда, где его не было бы видно со стороны киоска. Справившись со своей задачей, она с облегчением остановилась и, наклонившись и положив ладони себе на бедра, попыталась отдышаться. Колыхание ветра донесло до ее ушей обрывки громких фраз — это Громов о чем-то спорил с владельцем придорожного ларька. Эльвира глянула на часы, потом на дорогу. Сердце ее, не успевшее отойти от тяжелой физической нагрузки, забилось еще сильнее: на магистрали притормаживали, собираясь съезжать к заправочной станции, неприметные «Жигули» пятой модели грязно-серого отвратительного цвета с заляпанными номерными знаками. В салоне виднелись силуэты двоих мужчин…

Две милицейские машины — служебная «Волга» с синими номерами и патрульная «девятка», остановились напротив одной из немногих достопримечательностей Никитова Гая — ремонтной мастерской. Двое неприметных парней в штатском, не дожидаясь, пока из автомобиля выберется Рыскин с неизменной черной дерматиновой папкой, принялись тарабанить в металлические ворота.

— Никого? — поинтересовался следователь, внимательно осматривая наглухо закрытые створки.

Плечистый молодой человек в цветастой рубахе с короткими рукавами перестал молотить кулаком по обивке и прислушался.

— Вроде дизель тарахтит, — сообщил он через пару секунд. — Значит, там кто-то есть.

Снова послышались частые требовательные удары в гаражные ворота. Рыскин жестом подозвал второго парня, как две капли воды комплекцией походившего на первого, только одетого в ярко-синюю футболку с какой-то футбольной эмблемой:

— Участкового вызвали?

— Уже должен здесь быть, — коротко отрапортовал тот. — Да вон он, наверное, едет!

Со стороны центра поселка к следственной бригаде приближалась вишневая «Лада». Съехав на гравийную площадку перед гаражом, она остановилась. Из распахнувшихся дверей наружу выкатился круглый до неприличия капитан, на ходу натягивающий на лысоватую голову форменный картуз.

— Здрасьте! — поприветствовал он всех, с ходу встревая в дела. — А что стряслось-то? Зачем вам Петрович понадобился?

— Вы имеете в виду Пальцева? — повернулся к нему Рыскин, откровенно разглядывая местного представителя закона. — Да есть к нему пара вопросов. А вы что про него рассказать можете? Он ведь наш бывший клиент.

— А ничего такого. Ну, сидел. Мало ли с кем бывает? — с известной долей осторожности ответил «колобок» в фуражке. — Завязал давно и крепко. Насколько я знаю. По крайней мере, никаких подозрительных дел ни с кем не водит… так, чтобы явно…