– Ты что за монстров пытаешься сделать? – удивленно посмотрела на меня Света. Правда, в ее голосе все же было больше заинтересованности. – Это же как бросать золото в воробьев в надежде попасть в них. Шансы, конечно, есть, но обычно птица улетает от таких действий.

– У моих бойцов такой вольности нет, – хмыкнул я. Все же из-за заключенного магического договора они действительно не могли уйти от меня, тем более все это лишь ради их блага. – Я лишь стремлюсь развить их до пика физических возможностей, чтобы хоть как-то сравняться с гвардией влиятельных родов.

– Хочешь устроить войну? – иронично улыбнулась алхимик.

– Я не исключаю возможность вооруженного конфликта с кем-то из старых родов, – кивнул я.

– Ты же сейчас шутишь? – моментально побледнела Краснова. – Кто в здравом уме решит пойти против тех, кто столетиями копил свои силы?!

– Сам я не собираюсь идти против них, – покачал я головой. – По крайней мере пока… Просто предпочитаю быть готовым к различным развитиям сценария действий.

– Это будет интересно, – задумчиво проговорила девушка, окинув взглядом лабораторию, а потом посмотрев на меня. – Что ты скажешь насчет боевых стимуляторов?

– Зелья, временно повышающие силу индивида взамен последующего отката от их применения?

– Да, я, конечно, не специалист в этом вопросе, но если дашь мне несколько подопытных, то я могу изготовить что-то похожее.

– Я помню про подопытных, – верно истолковал я основной посыл в ее словах. Все же алхимия в наше время – это еще не до конца изученное направление и нужны наглядные эксперименты, чтобы понять, как будет действовать то или иное зелье. – Они будут предоставлены, особенно если мы планируем работать с особыми компонентами зелий.

– Потребуются комнаты для контроля и сдерживания.

– Вот и подумай, как их лучше сделать, – подмигнул я ей. – Я направлю кого-нибудь забрать зелья. На следующей неделе жду новую партию.

Дела, дела и снова дела. Чем сильнее развивался мой род, тем больше бюрократических проволочек появлялось у меня, как у главы рода. Чтобы не сойти с ума от всего этого, мне необходимо было переключаться на что-то другое.

Таким были каждодневные тренировки вместе с Роксаной, которая гоняла меня даже с большим усердием, чем моих будущих гвардейцев. И все же, несмотря на то, что я стал относиться к тренировкам серьезно совсем недавно, прогресс был на лицо. Мне даже не требовалось использовать зелья Красновой, чтобы продолжать тренировки. Осколок Знака Власти поработал над моим телом так, будто надо мной трудилась целая бригада алхимиков и целителей. По словами Арины, рост способностей еще был возможен, но я и так был куда сильнее и быстрее, чем раньше.

Книги Соломона тоже отнимали определенное время в моем графике. Пускай их было всего две, но эти фолианты были довольно крупными, да и шифр, через который приходилось пробиваться, увеличивал время на обработку написанного. И все же все это стоило того.

Да, те схемы, по которым работал Соломон со своим джиннами, которыми по незнанию называли любые виды демонов, появляющиеся в его окружении, мне не подходили. Но тут главным был сам принцип работы и те подходы, которые он использовал. Пускай им было несколько веков, но то, как Соломон их воплощал в жизнь, вызывало у меня неподдельный восторг и восхищение его работой. Даже жаль, что его учение на нем же и заглохло. Вполне возможно, Соломон умел намного больше, чем успел написать в своих книгах, но этого мы, наверное, никогда не узнаем.

И вот наконец-то звонок от бывшего родственника, с которым мы при других обстоятельствах скорее всего бы дружили с детства.

– Уже все готово? – спросил я, ответив на вызов.

– Да, отправляемся сегодня вечером, – подтвердил Сергей. – Ограничения на слуг нет, так что можешь брать с собой кого захочешь.

– Хорошо, тогда встретимся у Академии, – ответил я, закончив разговор.

Ну хоть немного отвлекусь.

***

– Знаешь, когда ты говорил про «Зеленого Змия», – процитировал я слова Воронова. – Я думал, что все это выдумка пьяниц. Но вот такое…

– Я и сам не ожидал, – зажимая кровоточащую рану на плече, ответил Сергей.

Мы не были на острие атаки, но даже так монстр, ударив по стволу дерева, словно шрапнелью «выстрелил» обломками и щепками в нашу сторону. Мне-то повезло укрыться, а вот Воронов не был столь же расторопен. Впрочем, его рана быстро покрывалась льдом, не давая ему истечь кровью.

– Вот тебе и обычная практика, – саркастически улыбнулся я, отслеживая передвижения существа на практике, оказавшегося очень похожим на ленточного китайского дракона.

И то ли разведка Академии Магии ошиблась, то ли эта тварь за время сбора студентов для охоты за ней успела разрастись до тридцати метров в длину или даже больше. На лицо крупная ошибка организаторов, но нам от этого нисколько не легче.

До деревни, про которую говорил Сергей, мы добрались чуть меньше чем за шесть часов. В такую глушь по дорогам передвигаться вышло бы слишком долго, да и отправлялись на задание не самые бедные люди, так что для переброски нас на место использовали военный конвертоплан. Эта птичка нас могла бы доставить до точки даже быстрее, но никто не решил жертвовать комфортом в угоду скорости.

Да и студенты скорее возмутились бы такой поездки. По разговорам, которые проходили между группами магов, было понятно, что для них это что-то вроде увеселительной прогулки, которая лишь самую капельку сопряжена с риском для жизни. Впрочем, они так же рискуют, выходя друг против друга на дуэлях в Академии, так что никто не видел в этом ничего особенного. Часто раздавались шутки насчет того, кто первым убьет магическое существа и кому достанется его голова в качестве трофеев.

Сейчас все это не выглядело столь забавным.

Сам по себе военный конвертоплан мог вместить в себя не только несколько отрядов бойцов, но и тяжелую технику. С учетом того, что последнюю с собой не брали в виду того, что маги сами по себе являются аналогом боевых машин, в салон этого летательного аппарата набилось достаточно много людей.

Большинство из них были слугами, которые должны были обеспечить прикрытие своим хозяевам. Вот среди них как раз никаких праздных разговоров не было. Мужчины и женщины проверяли свое снаряжение и были довольно скупы на разговоры. Они трезво понимали, в чем заключается их работа, и готовы были пожертвовать собой, но спасти господина. В отличие от магов, ими можно было рисковать, но в этом и была их главная задача, так что никто не ныл по этому поводу. Да и оплачивается такой риск вполне хорошо, чтобы обеспечить себе и своей семье комфортную жизнь. У всего есть своя цена.

Приземлились мы рядом с деревней, где в последний раз видели искомое существо. Местные жители от демонстрации такой техники решили по добру по здорову спрятаться по домам и только староста деревни был вынужден предстать перед высокими господами и рассказывать о произошедшем со своих слов и со слов своих соседей.