- Что это было? – Прохрипела я, немного отдышавшись.

- Поцелуй. – Улыбнулся широкой улыбкой мужчина.

- Я поняла, что поцелуй! – Взвинчено просипела я. – Зачем ты меня поцеловал?

- Чтобы лучше думалось.

Я буквально задохнулась! Да что он себе позволяет! Еще и этот поцелуй никак не выходил из головы, какая-то напасть! Не отдавая себе отчет, я посмотрела на его губы, такие манящие. Ардан же, явно заметил мой интерес и улыбнулся еще шире. Животное!

- Не подходи ко мне больше! – Громко вскрикнула я и со всех ног побежала к двери.

Добежать, как и в первый раз не успела, мужчина обнял меня буквально в несколько сантиметрах от двери. Прижавшись ко мне со спины, его большие ладони сомкнулись у меня на животе, а сам он казался мне сейчас огромной скалой нависающей сверху.

- Не убегай... - прошептал Ардан мне в самое ухо, вызывая толпы мурашек. – Я понимаю, тебе сложно, я и сам удивился, когда понял, что ты моя пара. Но знаешь, я нисколько не жалею, что это именно ты.

От прекрасных слов, я готова была растаять в ту же минуту. Затолкать в себя глупые детские мечты, что в тебе увидят не только принцессу, но и просто Белль было не выносимо, но я справилась. А сейчас...

- Ты это говоришь только потому, что я твоя пара. – Выдавила я из себя, сначала принцесса, а сейчас пара, но не Белль.

- Белль...

Договорить я не дала, скинула с себя руки мужчины и наконец-то открыла злополучную дверь, выходя в коридор. Как я добралась до своей комнаты, я не запомнила, а завалившись на кровать, еле сдержала слезы. Не знаю, что именно меня так расстроило. Я же не смотрела на Ардана, как на мужчину, но его слова затронули то запретное, что я никогда бы не хотела доставать.

Выдохнув, я постаралась прийти в себя и выкинуть недавний разговор из головы, вот только поцелуй не так просто забыть, но я сильная, справлюсь. Не задерживаясь, я поправила платье и направилась к Элле, меня еще лис ожидает. И пронырливый же, сразу понял, что я пара Ардана. Умный парень.

Зашла я к Элле без стука и с удивлением подняла брови вверх, в гостиной чинно попивая чай с кексами, сидели Элла и рыжий парень. Кексами, которые Элла только вчера сама приготовила и обещала научить меня, ну и покормить своими. И как она вообще разрешила ему дотронуться до своего детища?

- Вижу, вы подружились. – Хмыкнула я, подходя ближе и доставая из корзинки один кекс.

- Тебя ждем. – Раздраженно выдохнула подруга, поведя плечом, даже интересно.

- Ну и что обсудили? – Весело поинтересовалась я.

- Белль...

- Ммм... - протянула, откусив кусочек действительно прекрасного кекса.

- Что вы хотели? – Вклинился в нашу милую беседу лис.

- Как тебя зовут?

- Джон. – Буркнул он нехотя.

- Джон... - протянула я, прищурившись. – Рассказывай, зачем воровал? Ты кажется не глупый парень...

- Я не воровал!

- Тогда почему ты выяснял отношения с теми мужчинами? – Весомо поинтересовалась я, а увидев, как потупился парень, хмыкнула. – Правду говори и если пойму, что врешь, тебе мало не покажется. Можешь даже не сомневаться. – Многозначительно закончила я...

****************

- Вы же пара будущего альфы, вам не понять. – Вместо объяснений выдавил Джон.

- И что с того? По-твоему, если я его предполагаемая пара Арданиана, то слушать не умею? Или совсем глупая?

- Простите. – Выдохнул он. – Я не знаю, как лучше объяснить, но я не воровал. Отработал, как положено месяц, утром разносил заказы, а вечером работал в таверне. Вот только, как пришло время платить деньги, мастер Мираклиан сказал, что я воровал у него, но я ничего не брал! – Горячо заверил он. – Мне нужна работа, а в поселение лисов для меня ничего нет.

- Почему? – Выгнула я бровь, само поселение лисов, я конечно не видела, но интересно же.

- Проклятый я. – Сипло выдавил парень.

- Проклят? – Не удержавшись, переспросила я, сдерживая улыбку.

- Да, мне сопутствует неудача и наша знахарка сказала, что я проклят.

- Поэтому ты стал изгоем? – Догадалась я, да и как по другому, если он здесь.

- Да, теперь я не могу найти работу среди лисов, а мне нужно родителям помогать, у меня 4 младших сестры. – Поджал губы Джон. – Да и нечего мне дома неудачу сеять.

- А почему ты не пошел к ведьме какой-то, которая проклятьями занимается, может глупости это все? – Серьезно поинтересовалась я.

- Знахарка сказала, что нечего туда идти, не поможет. Да и денег у меня нет.

На этот ответ я только покачала головой. Вот тебе и воришка! Сейчас парень сидел настолько поникший, что сердце кровью обливалось. Ну, ничего, я буду не я, если не займусь им, да и скучно мне здесь. Заодно и голову проветрю, чтобы поцелуи разные не лезли.

- Поздравляю, ты принят на работу. – Важно проговорила я, уперев руки в бока, настоящая тетушка.

- Извините? – Выпучил свои глаза рыжик.

- Говорю, на меня работать будешь.

- Вы шутите? – Все еще находясь в прострации, переспросил меня Джон.

- Приходи в себя, а то раздражаешь. А когда меня раздражают, я всех увольняю! – Заключила я. – Теперь ты работаешь на меня, так что жалование у тебя будет, а дальше все в твоих руках. Не будешь доставать меня, подружимся. – Мило улыбнувшись, закончила я.

- А что я буду делать?

- Охранять, помогать, покупки носить, меня из таверны. – Хихикнула в конце. – Поверь, работа у тебя будет.

- Спасибо вам, я все сделаю, как скажите. – Улыбнулся парень. – А какое жалование?

От вопроса я рассмеялась, вот тебе и лис. Хитрый, умный парень, еще пару минут назад весь поникший, а сейчас улыбается. Интересно, соврал на счет проклятья?

- Сколько тебе обещали за две твои работы? – Прищурившись, поинтересовалась я, ведь действительно даже не представляла, сколько нужно платить.

- Десять золотых! – Быстро выкрикнул парень.

Краем глаза заметила, как Элла открывает рот, чтобы что-то сказать, но я только делаю невидимый пасс рукой, посылая дуновения ветерка, и она тут же поджимает губы, зная, что ничего не нужно говорить. Десять золотых для принцессы – это ничего, даже одно платье не купишь. Но для простолюдинов – это баснословные деньги, за время, проведенное в вылазках из дворца, я узнала достаточно, чтобы разбираться в таких вещах.

- Дам тебе двадцать, если будешь паинькой и принесешь клятву верности.

- Двадцать? – Дрогнувшим голосом переспросил парень.

- Да, двадцать, но клятва верности.

- Хорошо... - просипел он и, как будто побоявшись, что я передумаю, быстро затараторил слова клятвы. – Я Джониан Хавгрим, клянусь своей сущностью служить правдой и верой ...