Умом она понимала, что лучше всего отправиться спать и обсудить их проблемы с ясной головой утром. Но беспокойство и разыгравшиеся эмоции от их недавней любовной игры заставили Наоми действовать импульсивно. Тишину нарушало только тихое гудение монитора видеоняни и сопение спящей собаки.

Напряжение нарастало. Усиливалась обида и стремление выяснить отношения. Ей хотелось, чтобы Ройс подошел к ней, обнял за плечи и вместе с ней лег в одну кровать. Но он держался от нее на расстоянии.

Разве они не флиртовали друг с другом всего несколько часов назад?

Наоми очень хотела снова быть с Ройсом до того, как они расстанутся, но теперь боялась, что потеряет его гораздо раньше. Совсем скоро ее девочки привыкнут к Ройсу, и им будет нелегко расставаться с ним. Чем дольше Наоми станет удерживать его около себя, тем будет хуже для всех. Он помог ей, у него были на то свои причины, но теперь она должна жить самостоятельно.

Она пришла к нему на кухню и прислонилась к гранитному столу.

– Тебя никто не держит, – сказала она.

Поставив фрукты в холодильник, он покосился на нее; выражение его лица было нечитаемым.

– Ты боец по натуре, но сдаешься слишком легко.

– Я просто думаю, мы оттягиваем неизбежное. – Говоря об этом, она надеялась, будто Ройс скажет ей, что на этот раз все будет иначе. К ее горлу подступил ком.

Она выбрала крайне неподходящее время для обсуждения.

– Значит, все просто так закончится? – спросил он, его взгляд был решительным и непонятным Наоми.

– Мы вряд ли будем и дальше работать вместе. – Она скрестила руки на груди, сопротивляясь желанию кричать на Ройса, чтобы он боролся за нее. – В компании нет средств для внедрения твоих разработок.

– Ты хочешь, чтобы я проводил исследования в другом месте?

Он не прикасался к ней, хотя шагнул в ее сторону. Сердце Наоми сжалось от волнения.

– Нет. – Она прикусила губу, на ее глаза наворачивались слезы. Но она запретила себе плакать. Если она расплачется, Ройс попытается утешить ее, и ей станет еще труднее. – Но это работа всей твоей жизни. Бизнес есть бизнес. В любом случае Делани с тобой свяжется.

В его глазах промелькнула обида – первый признак того, что он тоже страдает.

– Между мной и тобой не только деловые отношения. – Он положил руки ей на плечи, и она обрадовалась его прикосновению. – Дело не в бизнесе. Речь о тебе и обо мне и о детях. О семье.

– Семья. – Она затаила дыхание, сдерживая эмоции. В ее душе затеплилась надежда. Однако она не могла отмахнуться от волнения по поводу того, что он использует ее и малышек как замену того, что он потерял раньше. Не было никаких доказательств обратного. Наоми не могла не вести себя как опытный адвокат. – А что такое, по-твоему, семья?

– Ты, я и девочки.

Верно. Но ей этого мало. Она хотела, чтобы он был не просто отцом ее малышек.

– Мне следует благодарить тебя за то, что ты не сбежал с воплями от молодой мамочки с новорожденными близнецами. – Ее голос становился все громче. Она прижала ладони к его груди. Чувствуя себя крайне эмоциональной и уязвимой после того, как занималась с ним любовью, она должна была собраться с силами и оттолкнуть Ройса. – Считай меня дурой, но мне нужна родственная душа.

– Это то, чего ты хочешь от меня? – спросил он, вместо того чтобы успокоить ее.

– Я хочу, чтобы ты захотел стать мне родственной душой, – сказала она, уже чувствуя, что проиграла. Нынешнее расставание будет намного сложнее и болезненнее предыдущего. Она не заменит Ройсу его невесту.

Он хочет остаться ради ее дочерей. Но любит ли он ее?

Наоми не сумеет заставить его понять, как она себя чувствует. Она не сумеет заставить его жить настоящим и не думать о прошлом.

– Я хочу, чтобы мы с тобой помогали друг другу радоваться жизни и были одним целым. – Она говорила с трудом. Казалось, у нее в горле застрял свинцовый ком. – Но я вижу, как я мешаю тебе быть таким, каким ты должен быть.

Опустив руки, он шагнул назад. Он поджал губы в тонкую линию, его карие глаза метали молнии.

– А я вижу, ты ничуть не изменилась с тех пор, как мы впервые встретились. Ты слишком боишься рисковать своим сердцем. – Он взял свою куртку и позвал собаку. Тесси послушно вскочила на ноги и быстро побежала к лестнице. – Не утруждай себя попыткой продолжать этот спор. Я избавлю тебя от этой неприятности.

Не произнеся больше ни слова, он ушел. Без спора. Без борьбы за Наоми. Он даже не попытался сказать то, о чем она хотела услышать.

Наоми долго пряталась от правды: она искренне хотела начать все сначала с мужчиной, которого полюбила.

Но, судя по решимости, с которой Ройс ушел от нее, этого никогда не произойдет.

Наоми никогда еще так не хотела идти на работу, как сегодня.

Читая документы перед совещанием с Гленной и Бродериком, она изо всех сил пыталась сосредоточиться. К счастью, ее отец и Джинни согласились присмотреть за близняшками. Они привезут их к ней сегодня после обеда, чтобы она покормила их грудью, а потом отвезут к педиатру.

Слова расплывались перед глазами Наоми. Она истосковалась по Ройсу за прошедшую неделю. Они не разговаривали с тех пор, как он ушел от нее, и, даже если бы он позвонил, она не знала бы, что ему сказать. Поэтому она тоже ему не звонила. Обоих сокрушило горе расставания, взаимная потеря была очень ощутимой.

Но Наоми заставляла себя жить дальше. Сегодня она должна быть на совещании по поводу финансирования трубопровода. Ее дети в надежных руках. Она наняла няню, которая в основном наблюдала, как Джек и Джинни нянчатся с близняшками. Тем не менее Наоми не могла не вспоминать, как работала в офисе, когда Ройс привез девочек и присматривал здесь за ними.

У нее сдавило грудь от мысли, что когда-то они были почти семьей. Сморгнув слезы, она вошла в зал заседаний.

Нацепив улыбку, она шагала уверенно и входила в зал с максимальной бравадой, на которую была способна.

Следует заниматься делами. Несмотря на очередную душевную боль.

Встретившись взглядом с Тленной, Наоми заметила боль и страх в ее взгляде.

Наклонив голову в сторону, Наоми открыла рот, чтобы спросить, что происходит, когда Бродерик коснулся рукой спины Гленны. Он выглядел крайне озабоченным.

Произошло что-то страшное. Наоми это понимала. Она практически чувствовала беспокойство, повисшее в хорошо освещенном зале заседаний. Наоми стало не по себе.

Гленна закрыла глаза, выражение ее лица стало решительным.

– У Шаны проблемы, – сказала она дрожащим голосом. – Они никому не говорили, что она ждет ребенка. Вчера у нее случился выкидыш.

Наоми прижала руку ко рту: