Создав не один поэтический шедевр, Мицкевич решил оставить литературу и занялся журналистикой, совмещая ее с преподаванием. Его приглашали в Ягеллонский университет, но до Кракова он так и не доехал. Во время Крымской войны, прибыв в Константинополь, поэт призывал создать польские легионы для борьбы с Россией, но, не осуществив задуманного, заразился холерой и вскоре умер. Прах Мицкевича был перевезен в Краков и захоронен в кафедральном соборе на Вавеле.

В 1898 году, в год столетия со дня рождения поэта, на площади Главного рынка было решено установить памятник тому, чья дорога в Краков оказалась такой долгой. Конкурс на лучший проект выиграл Тадеуш Стрыеньский, сделавший статую с аллегорическими фигурами у подножия – Отчизны, Науки, Мужества и Поэзии. Во время гитлеровской оккупации памятник был уничтожен, а в 1955 году, в годовщину смерти поэта, его сумели восстановить в былом виде. Перед «Адасем», как называют его краковяне, назначают встречи, так же как и москвичи – у памятника Пушкину: связь между двумя великими поэтами существует по сей день.

С «Адасем» связана и другая интересная традиция – в первый четверг декабря перед ним проходит конкурс мастеров шопок, или декоративных сооружений, сделанных из бумаги и картона. Этот обычай пришел в Польшу из Италии вместе с монахами-францисканцами. В Средневековье служители каждого краковского храма накануне Рождества строили перед алтарем своеобразные декорации в виде вифлиемского хлева. Рядом с ними располагались фигурки новорожденного Иисуса, Божьей Матери, Иосифа, королей и пастухов, то есть всех, кто имел отношение к библейской истории, связанной с рождением Христа. Для привлечения верующих использовались «живые», то есть подвижные фигуры и целые группы персонажей. Разыгрываемые сценки давали простор творческой фантазии, благо представление в каждом костеле проходило по-своему, поскольку режиссеры, стараясь удивить своих прихожан, дополняли библейский сюжет и вводили новые персонажи.

Конкурс мастеров шопок по давней традиции проходит у подножия памятника Адаму Мицкевичу

Приобретя фольклорную направленность, шопки покинули храмы и вышли на улицы. В рождественские дни люди брали фигурки для того, чтобы успешнее поколядовать. Предназначенные для этого шопки представляли собой целые ансамбли, в которых угадывались образы краковской архитектуры и самых выразительных ее элементов. В процессе их выполнения мастера старались превзойти друг друга, в результате создавая настоящие шедевры. Особенно преуспевали краковские резчики по камню, которые из-за сезонности своей работы имели время, чтобы заниматься творчеством. Красивые высокие (до 2 м) сооружения радовали не только детей, но и взрослых, предоставляя возможность одним ощутить себя в сказке, а другим вспомнить детство.

Теперь шопки, выставляемые и в костелах, и в домах, основываются не только на библейском сюжете, но и на народной тематике. Главными героями в них могут быть те, кого местные жители знают из легенд и сказок. Иногда моделями выступают уличные музыканты и даже исторические личности. Краков бережно хранит свои традиции, и неудивительно, что искусство создания шопок здесь достигло такой высоты. Лучшие сооружения могут быть выставлены в залах Национального музея в Казимеже, их охотно приобретают другие польские и зарубежные музеи. Краковские шопки пользуются у туристов популярностью такой же, как русские матрешки в Москве. Конкурсы на лучшую шопку устраиваются с 1937 года и проходят рядом с памятником Адаму Мицкевичу, выливаясь в настоящий праздник и для народных умельцев, и для всех горожан.

Костел Святого Войцеха

Архитектура Главной рыночной площади представляет собой своеобразный калейдоскоп времен, традиций и стилей. Рядом с Мариацким костелом в самом углу площади приютился скромных размеров храм Святого Войцеха, не столь роскошный с виду, зато с богатой историей. Построенный в Х-ХI веках на месте, где читал проповеди святой Войцех, раньше он был крепостью, охранявшей подходы к граду на Вавеле. Костел удобно возвышался на пригорке, к которому с западной стороны вплотную подступали болота. На протяжении своей долгой истории он несколько раз перестраивался, причем последняя реконструкция привнесла в его скромный романский облик черты барокко. Теперь в нем находится Археологический музей Кракова с экспозицией, посвященной Главному рынку.

Теперь первые этажи зданий на центральной площади Кракова занимают рестораны, кофейни, небольшие музеи и магазины. Все эти учреждения расположились в домах, построенных богатыми горожанами – жить здесь было очень престижно. В XIII–XIV веках из-за тесноты в городе, ограниченном крепостными стенами, здания возводились не меньше чем в 2 этажа, имели крайне узкие фасады и крутые двускатные крыши. Соседние дома, как правило, соединялись с помощью общего водостока. Не радуя взор красотой, такие строения легко горели, и не в одиночку, а целыми кварталами: огонь слишком легко перескакивал с одного здания на другое.

На южной стороне Главного рынка

В эпоху Ренессанса при перестройке, когда изменилась форма крыши (скаты ее теперь были обращены внутрь) и возводились высокие стены с аттиками, ушли в прошлое водяные желоба и деревянные навесы над входом, что резко уменьшило число пожаров.

В XVII–XVIII веках богатые дома начали походить на дворцы. Магнаты скупали жилища обедневших горожан, превращая их в подобие итальянских палаццо. Некоторые из них сохранились до сих пор, в частности дворцы шляхтичей на Главной рыночной площади.

Дворец «Под Баранами», получивший свое название по эмблеме над воротами, поочередно принадлежал польским магнатам Потоцким, Велопольским, Радзивиллам и Острогским. В свое время он был составлен из трех готического вида мещанских домов, перестроенных и объединенных маленьким внутренним двориком. «Под Баранами» бывали такие легендарные личности, как сын Петра I цесаревич Алексей, польский князь и французский полководец Юзеф Понятовский, король Саксонии Фридрих Август. В наши дни здесь находится кабаре, где любит собираться краковская богема. При открытии заведения хозяева объявили, что лет через пять оно закроется, но кабаре действует и поныне, пользуясь большой популярностью, ведь в нем выступают самые известные польские артисты.

Почти с каждым зданием на площади связаны реальные истории либо народные предания. Особенную славу заслужил дом знатного горожанина Миколая Вежинка, который в 1364 году устроил небывалое пиршество, пригласив на него пятерых королей: Казимира Великого, короля Дании Вальдемара, императора Карла IV, короля Кипра Петра и короля Венгрии Людовика. Весть о королевском пире у простого поляка быстро разлетелась по всей стране. Даже теперь, когда нужно сказать об изысканном и щедром столе, принято говорить: «…как у Вежинка». Позже в том же доме был еще один королевский пир, на этот раз посвященный обручению Елизаветы, внучки Казимира Великого, с императором Карлом IV.