— Это ты обалдела! Он из Шайн Дрим, этот род жаден до власти. После чумы, Ричард заполучил неограниченную власть. Думаешь, он поделится ей с тобой? Сделает верховной ведьмой? В лучшем случае, отловит и превратит в батарейку для подзарядки нежным светом, — ласка недовольно топчется по моей подушке. — Так что завтра делаем ноги, Верочка! Я о тебе позабочусь.

Обо мне обещает позаботиться пушистый зверек? Да, я однозначно в полной безопасности. Кажется, на моем лице слишком ярко отразились недоверие и сарказм.

— И не надо так смотреть. Завтра, когда полетите в замок, договорить с Шур-ран. Она сможет сбежать от своего надзирателя и унесет тебя. Я догоню позже, — наконец-то улеглась и свернулась клубком. — Ох, сколько я не спала на мягких подушках. Кажется, две сотни лет!

Стальные нервы. Разбудила, выдала идиотский план и теперь дрыхнет. У меня же ни в одном глазу, да и в комнате внезапно стало как-то душно. Мысли в голове не давали успокоиться. Жаден до власти? Превратит в батарейку для подзарядки? Никак не укладывалось с тем, что дал подслушать замок.

“Я не хочу её использовать”

“Я никогда так с ней не поступлю“

Голосом Ричарда в моей голове. Зиночка сама сказала, что это не сон. Это показал мне замок Шайн Блинд. Слишком душно, если сейчас не открою окно, то просто сойду с ума.

Здесь не окно, а выход на небольшой балкончик. Я легко открыла замок, латунная ручка повернулась мягко и дверь со разноцветным стеклом поддалась выпуская меня в ночную прохладу.

Так тихо. Удивительно. Поднимаю взгляд к небу. Замок слабо освещен, мне хорошо видно звезды, почти полную Луну и плотный млечный путь, который будто рана от невидимого гигантского меча рассекает небо на две половины. Знакомых созвездий нет, да я и не сильна в астрономии. Может, на этот небосвод и забежал какой-нибудь Большой пес, но я понятия не имею, как он выглядит.

Ночной ветерок приносит откуда-то запах цветущих яблонь и обдувает щеки. Могу дышать. Дышать и думать раз за разом обо всем, что узнала сегодня. Фэмы, которые опустошают свет и хотят убить архимага. Жутковатый видящий и его жена. Зиночка, которая явно не может решить сожрать меня или спасти. Ричард…

Вот кто главная загадка. Днем он отталкивает меня, вечером поддерживает и защищает от Декстера. А ночью? Этот подслушанный разговор не идет из головы.

В том, что говорил Ричард было столько чувства, столько любви…

Впервые кто-то говорил обо мне так. Да, пусть он отказывается, но я же чувствую. Не могу ошибаться. Я не безразлична.

Глупая улыбка на губах. Вера, он тебя обманул, похитил, а ты радуешься призрачной, почти придуманной эмоции. Едва не забыв о другом, о том, что по-настоящему важно.

Вернуться в тот мир невозможно! Архимаг ясно сказал, что проход через портал — это смерть.

Впервые в жизни я не знаю, что делать. Колени подкашиваются, я падаю на каменный пол, сжимая руками кованые перила балкона.

Раньше, до этого дня, у меня всегда был план. Я знала, как выкрутиться, если нет денег — пойти подработать кем угодно, хоть листовки раздавать. Не гнушалась ничем, вплоть до уборки подъезда. Я знала, как выкрутиться, если бросил парень. Забыть и найти лучше. Я знала, что делать, если внезапно выгнали со съемной квартиры. Позвонить подруге или найти койку в дешевом хостеле. Я знала, как выкрутиться из рабочей задницы — немного хитрости, новый денежный клиент и тебе все простят.

Но сейчас я не знаю. Я не знаю, что делать, когда отбирают целый мир…

Наверное, именно так почва уходит из под ног. Впервые я плачу, потому что мне больно, плохо и я одна. Впервые настолько одна, что не знаю кому верить и кто протянет мне руку помощи, если вдруг упаду.

Впервые чувствую себя такой слабой…

Слезы высохли. Они всегда высыхают, оставляя после себя неловкость. Вот и сейчас, дрожа с головы до ног поднимаюсь, отряхиваю пыль и каменную крошку с белой сорочки. Нелепый наряд, как раз для кисейной барышни, которая предпочитает плакать по ночам и бездействовать. Не дождетесь!

Только собираюсь уйти, как взгляд сам цепляется за две фигуры, в которых узнаю Декстера и Ричарда. Эти двое вообще спят? Похоже, нет. Они приближаются к полю для тренировок, именно на него выходят мои окна.

Ричард вскидывает руку и появляются огромные белые светящиеся шары. Они зависают над полем, разгоняя тьму. Едва успеваю рвануть в комнату. Еще не хватало, чтобы меня заметили. Любопытство сгубило больше женщин, чем кошек.

Поэтому, пару минут спустя, я заворачиваюсь в темное покрывало с постели и снова выхожу на балкон. Интересно же, какое представление мне устроят маги? А

посмотреть было на что.

Обнаженный по пояс Ричард с длинным, поблескивающим в холодном свете шаров, мечом в руках. Он напряжен, медленно движется по песку, как хищник на охоте. Дайте мне бинокль, а лучше телескоп, я хочу рассмотреть эту галактику до мельчайших мышц на поджаром торсе. Дайте моим глазам невидимые щупальца, я хочу это потрогать. Вера, сплюнь. Еще мутаций нам не хватало!

Одергиваю себя и перевожу взгляд на видящего. Он тоже избавился от своей черной хламиды и, наконец, по-настоящему расправил плечи. Мощное тело воина. Не сомневалась ни секунды, как бы Декстер не притворялся.

Итак, в центре арены гибкий хищник и сильный, искусный воин, который немного самоуверенно поигрывает мечом.

Бой начинается внезапно. Я едва сдерживаю вскрик, когда мощный удар обрушивается на Ричарда. Тот ловко уворачивается и вскидывает голову, черные волосы треплет ветер. Готова поспорить, у него на лице улыбка. Он бросает Декстеру язвительную фразочку.

Это разминка. Цветочки. Ягодки начались через пару взаимных ударов и легких уходов от атак.

Видели фильмы про рыцарей? Так вот, в моих глазах они только что стали полным фуфлом. Потому что то, что происходит на песке под моими окнами, в разы круче. Блестят и звенят мечи. Сильные удары, пару раз они кажется высекли искры. Генеральная репетиция танца смерти.

Оба танцора великолепны. Слепой Декстер, как он черт его подери, это делает? Он дважды чуть не задел Ричарда! Кусаю губы и сжимаю руками перила своего балкончика. Знаю, что это игра, но не могу унять страх.

А что если Декстер случайно распорет ему живот? Рубанет по шее? Всякое бывает.

На секунду перед глазами встает картина: неудачный удар, лезвие по смуглой коже архимага, кровь на песок. На меня падают звезды, млечный путь накрывает сияющим покрывалом. Снова падаю на колени и шепчу тихое: “Нет…”

Песок на арене взмывает в воздух, разделяя бойцов стеной. Двое безошибочно находят мой силуэт взглядами. Что-то вспыхивает над песком и сильная рука обхватывает за талию.

— Вера, черт побери!

Ричард тяжело дышит после боя, а я пялюсь на его поблескивающие от пота плечи. Хотела посмотреть на полуобнаженного архимага вблизи? Наслаждайся!