— Что она может принадлежать к роду Шайн Флай. Но каким боком?

— Именно это мне и предстоит выяснить. Если она Шайн Флай, это все изменит. Она сможет помочь, — в голосе Ричарда столько надежды и столько боли, что я невольно закусываю губу.

Хочется распахнуть дверь, войти в комнату и обнять его.

Впервые в жизни мне до боли во всем теле хочется кого-то утешить и этот кто-то несносный архимаг. Неужели нежный свет так меняет меня? Не успеваю переварить, как слышу болезненное:

— Женись на ней, Рич. Это многое решит, — не может угомониться Декстер.

— Ты что-то видел?

— Я не могу сказать. Ты сам должен принять решение.

Меня тянет заклеить ему рот скотчем или заткнуть первым, что попадется под руку. Но ответ архимага выбивает из колеи, ломает всю систему нового мира, которую я с таким трудом уложила в своей голове:

— Я не хочу её использовать

Снова тишина. Слышу как устало выдыхает один из собеседников. Не хочешь меня использовать? А остальных, значит, можно. Объяснитесь, архимаг.

— Использовать? Вас выбрала магия.

— Магия слишком объективна и хладнокровна, а на моих руках кровь. Если Вера из рода Шайн Флай, если она узнает… Плюс, быть нелюбимой женой, средством для получения наследников — тяжелая участь. Есть мои чувства, а есть магия совмещения. Я никогда так с ней не поступлю. Она просто должна остаться, потому что это её мир. Её дом.

Я слышу в этих словах что-то совершенно противоположное. Как будто мне только что признались в любви, стянули грудь, взяли в руки сердце и согрели. Коснулись его губами со всей нежностью, а потом вложили обратно и зашили грудную клетку по живому. Тепло и боль.

— Допустим, — выдыхает Декстер, который, кажется, понимает все не хуже меня. — Как ты убедишь Веру принять наш мир? Позволишь ей уйти с аукциона без брака?

— Никак. Просто скажу правду. Её Нежный свет пробудился и пустил здесь корни в ту секунду, когда расцвел лабиринт. Если она войдет в портал, то погибнет. Голодный мир впился в неё, проник внутрь, оплел все тело и душу. Он уже не выпустит. Вырвав нити магии из тела портал убьет её. Переход уже невозможен. Слишком поздно. А брак и аукцион? Возможно. магия совмещения притянет еще кого-нибудь…

— Ей подойдет только маг. Сильный маг.

Боль пронзает ступню на правой ноге, и я с криком отрываю глаза. Сажусь на постели, скидываю одеяло на пол и ору во все горло:

— Аааа! Крыса!!

— Сама ты крыса! — орет в ответ уже знакомый скрипучий голос. — Я Зиночка! Ласка! Почетный магический хранитель рода в двадцатом поколении!

Когда взгляд фокусируется, понимаю, что ошиблась. По мне прыгает мелкая зверюшка с тощим тельцем и пушистым хвостом, чем-то похожая на хорька. С трудом продираюсь сквозь память к учебникам по биологии. Точно. Ласка. Один из самых мелких хищников.

— Я что не понравилась замку?

Почему еще ко мне мог явиться хранитель рода Декса? Сейчас меня с треском выгонят, еще и мозоли на мизинцах пообгрызают. Пилинг лаской заказывали? Пять минут и ты без пальцев.

— Понравилась. Он вообще в восторге, старикан голодный. Даже подслушивать тебе разрешил, — фыркает и переползает ко мне на колени. — Я хранитель твоего рода, а не Декстера Шайн Блинд.

— Отлично. Может, хоть ты мне объяснишь, к какому роду я принадлежу и что вообще за ерунда здесь происходит? И что, черт возьми, значит разрешил подслушивать?

— Ты Шайн Флайн. Верриона Шайн Флай, рожденная в замке кристальных драконов за четыре года до Чумы, — ласка привстала на задние лапки и повела розовым носиком, обнюхивая меня. — Да, это точно ты. Чувствую родовой запах и никакого безумия. Ты хорошо сохранилась в другом мире. Отдельный респект за жаргон в твоей голове. Я тащусь от новых словечек. А подслушала ты разговор видящего и архимага. Не думаешь же, что все приснилось?

— А?

Впервые за много лет Вера Иванова потеряла дар речи. Предлагаю отметить этот день в календаре красным крестиком, а потом вырвать листок и никогда никому об этом не рассказывать. Так и быть, обойдусь без национального праздника“ Молчание Веры”.

О своем новом имени я даже думать боюсь…

* * *

— Так. Давай обобщим. Ты — магическое животное. Защитник моего рода, о котором я ни черта не знаю, кроме того что ему принадлежал замок, в котором проходит аукцион, и нам покровительствуют кристальные драконы. Зато ты знаешь все, что знаю я. В том числе словечки из моего мира. Почувствовала мое появление здесь и нашла благодаря инстинкту. Это ты обзывала архимага “гнилым убийцей” и ты его ненавидишь. Считаешь, что мы должны сбежать. Так?

Дожила. Я разговариваю с животным, хуже всего то, что оно мне отвечает. Зиночка сидит на прикроватной тумбочке и недовольно водит носиком. В черных глазках-бусинках ледяное спокойствие. Терпеливый защитник рода уже полчаса наблюдает за тем, как я в одной белой сорочке до пят, которую вечером обнаружила на покрывале, топаю по ворсистому ковру в просторной спальне.

— Все правильно, — кивает мордочкой ласка, приподнимаясь на задние лапки. — Да не парься ты, Вера! Прорвемся!

— Спокойно. То, что я начинаю потихоньку укладывать этот бред в голове, еще не значит, что я тебе верю. Где я могу найти доказательства того, что принадлежу к роду Шайн Флай и вообще местная? Документы? Метрики? Что-нибудь есть?

— Да, в библиотеке магов хранятся все документы. Магия автоматически фиксирует всех, кто рожден в этом мире. Но нам не нужны документы. У нас есть Шур-ран. Кристальный дракон пробудился, когда появилась ты. Она признала тебя своей хозяйкой. Кристальные драконы покровительствуют только одному роду — Шайн Флай.

— Поэтому они исчезли…потому что здесь не было никого из Шайн Флай?

— Не было достойных. Не было наследников света, — поправляет Зиночка.

— Допустим, я тебе верю, — выдыхаю и сажусь на огромную кровать.

Моя подруга Ирка назвала бы её “траходром для оргии”. Навскидку человек пять здесь точно уберется. Пока же ко мне по покрывалу с блеклом свете ночного светильника скачет Зиночка. Она кажется крохотной и совершенно не страшной.

— И что нам делать? Зачем сбегать? Думаю, если обратиться к Ричарду, он поможет восстановить мои права на род. Начнем активную работу и попробуем переубедить его отказаться от этих драконовских методов с ворованным светом или сделать это более цивилизованно. А что нам даст побег? Будем скитаться с тобой и Шур-ран по деревням? Спасаться от фэмов, которых точно заинтересует мой яркий свет? Извини, Зиночка, но я существо практичное. То, что архимаг и видящий меня знатно бесят своим высокомерием, не значит, что надо убегать. Ай!

Меня цапнули за мизинец на правой руке. Две капельки крови упали на идеально белые, хрустящие простыни.

— Обалдела? — пытаюсь схватить Зиночку, но та юркая, как черт знает что. — Надеюсь, у тебя нет бешенства, — ворчу, облизывая укус.