– Какой же ты все-таки умник, Ваня! – не удержалась я.

– Спасибо, – счел за комплимент одногруппник. – Ты тоже умница, Валера!

– Не называй меня так! Терпеть не могу! – рассердилась я.

Бесконечно препираясь, дошли до моего дома. Благо, я живу недалеко от Жабы, иначе бы мы с Иваном точно по пути рассорились.

В глубине двора рядом с огромным дубом я сразу приметила знакомый розовый свитерок. До нас с Ваней донеслись возмущенные детские голоса – похоже, под могучим деревом велись жаркие споры. Около моей соседки стояли те самые девчонки, которые вечно ее задирали и отказывались дружить. Златка крикнула им что-то напоследок и гордо зашагала прочь. Так, если снова пробираться кустами, то девчонка нас, возможно, и не заметит… Только как объяснить Умнику, зачем мне понадобилось красться к собственному подъезду?

Поздно. До меня донесся звонкий и радостный возглас:

– Ле-ра! Лер!

Мы с одногруппником обернулись на детский крик. Златка неслась к нам на всех парах, а ее высокие темные хвостики развевались, как у Сейлор Мун.

– Твоя сестра? – заинтересовался Умник.

– Соседка, – мрачно ответила я. Вот блин! Теперь точно не отвяжется!

– Привет! – выкрикнула Златка, добежав до нас. Девочка тяжело и громко дышала.

– Привет! Что у тебя с дыхалкой? – отозвалась я. – На физкультуре совсем не бегаете?

Злата пропустила мое замечание мимо ушей и бесцеремонно осведомилась:

– А это кто?

– Это Иван, – представила я девочке Умника. – А это – Злата…

– Наверное, это Леркин жених. Ого, какой высокий! Интересно, они уже целовались? Фу-у-у!

– Ты почему не в школе? – тут же перебила я мысли Златки. Кошмар какой! О чем думают дети?

– Так времени-то! – беспечно отозвалась Златка. – Занятия давно закончились. Я же в первую смену учусь.

Я растерянно посмотрела на наручные часы. Ничего себе мы почаевничали у Жабы! Полдня прошло… За спиной у Златы красовался ранец, – значит, она даже домой после школы еще не заходила.

– Иди переоденься, суп поешь, уроки сделай, – тут же нашлась я.

– Ну ты и зануда! – покачал головой Умник.

Злата с интересом посмотрела на него, звонко рассмеялась и закивала в знак солидарности.

– Какой классный у Лерки жених!

– Так, все! – закипела я. Златка наверняка расскажет об Умнике тете Юле, а та моей маме доложит, какая у нее распутная дочь растет. Поэтому я строго проговорила: – Иван – мой одногруппник. Мы всего лишь учимся вместе, поняла?

– Поняла! – растерянно отозвалась Златка.

А про себя с ехидством подумала:

– Как же, как же!

– Нам пора! – Я потянула Ивана за руку.

– Наверное, целоваться пошли! – снова донеслись до меня мысли Златки. А затем и плаксивый голос маленькой соседки:

– Лер, они опять меня в свою компанию не берут!

– Ну и плюнь на них уже, – посоветовала я.

– Никто со мной не хочет дружить! Сначала ты, Лера, потом они… – Злата побрела за нами, жалуясь на судьбу.

Умник обернулся:

– Лера с тобой не дружит?

– Ой, да слушай ее больше! – вклинилась я. – У нас со Златой отличные отношения!.. Мы просто не разлей вода.

– Ни-ког-да! – высокопарно произнесла Златка. – И на велосипеде не берет с собой кататься! Хотя я умею. У меня теперь двухколесный! Бабушка с дедушкой на день рождения подарили.

Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Зачем эта малявка выставляет меня в невыгодном свете перед парнем, который мне нравится? Он еще решит, что я детей не люблю… Хотя, конечно, так оно и есть.

– Ах, это я с тобой не играю? – Я уперла руки в бока и нависла над испуганной Златкой. – Сейчас же идем играть! Немедленно!

– Правда? – ахнула соседка.

Умник смотрел на нас с нескрываемым интересом.

– Конечно! Когда это я тебя подводила? – спросила я.

– Всегда! – нагло ответила Злата. А взрослый человек на ее месте тактично бы промолчал…

– Что ты хочешь? – Я сделала вид, будто не расслышала Златкину колкость.

– Залезь на то дерево! – требовательно проговорила девчонка, указав пальцем на старый дуб.

– На то дерево? – возмутилась я. – Я тебе обезьяна, что ли? Зачем мне туда?

Златка обернулась в ту сторону, где галдели вредные девчонки. Теперь они расположились в деревянной беседке и, склонившись над планшетом, что-то громко и оживленно обсуждали.

– Представляешь, эти дурочки меня обманули!

– Ну-ка? – заинтересовалась я.

– Они сказали, что мне слабо докинуть свои кеды до той ветки…

– И ты, конечно, докинула? – засмеялся Умник.

– Конечно! – кивнула Злата. – Только теперь я без сменки… Ох, мама меня убьет!

Вдвоем с соседской девчонкой мы повернулись в сторону Умника. Тот перевел взгляд со Златы на меня:

– Что?

– Будь другом, достань кеды, а? – попросила я. Златкины тревожные мысли в панике метались в моей голове. Похожи они были скорее на шебутных мелких мошек, чем на воинственные вертолеты. И пищали так же противно… Златкиным голосом.

– Я? – переспросил Умник.

– Ну ты же… – начала я.

– Обезьяна?

– Мальчик! – засмеялась Злата. – У нас в классе так здорово ребята по деревьям лазят!

– Она бросила тебе вызов, – по секрету сказала я Умнику в то время, как мы уже направлялись к дереву, на котором гордо развевались на майском ветру Златкины розовые кеды с пайетками. – Дашь фору второклассникам?

Умник молчал, задрав голову и осматривая зеленую листву. Тогда я повернулась к Злате и строго сказала:

– Ваши бы ребята реже по деревьям лазили, а то шеи себе свернут. А ты больше не разбрасывайся собственным имуществом! И не ведись на разводы всяких там!..

– Конечно, конечно, – испуганно залепетала Злата.

Девчонки в беседке притихли и теперь с интересом поглядывали в нашу сторону.

Умник подпрыгнул и ухватился руками за нижнюю ветку. Подтянувшись, легко полез выше. Я даже загляделась на то, как ловко у него все получалось и как мышцы перекатывались в руках… Боже, о чем я думаю? Еще и Златкины «мошки» засуетились в голове быстрее, на лету врезаясь друг в друга.

– Ох, только бы не упал! Не расшибся насмерть!.. Бедная Лера! Как она будет жить без своего жениха?!

– Тут совсем не высоко! – не выдержав этого писка в своей голове, успокоила я девчонку.