– Не знаю, с чего начать, – пробормотал мужчина и, скатившись с меня, закинул руки за голову, уставившись в потолок.

Сев, я неловко поёрзала и, набравшись смелости, заползла на Леонардо, пристраиваясь на его груди и прижимая колени к бокам.

– Почему ты так рано женился? Сильно любил? – спросила, подталкивая к рассказу и молясь про себя, чтобы он сказал «нет».

– Любил? Да, первую жену я любил, – оборвал он мои надежды, – но скорее как друга. Мой отец почти всю жизнь прожил с женщиной, не способной забеременеть. После её кончины он женился на моей матери, так и получилось, что я очень поздний и долгожданный ребёнок. Папа так хотел увидеть меня счастливым, что едва мне исполнился двадцать один год, объявил, что нашёл мне невесту. Разумеется, я был против. Но он так красочно расписывал, что скоро умрёт, так и не понянчив внука, да к тому же мне в жёны он сосватал соседскую девчонку, с которой мы вместе выросли, и я согласился. Как выяснилось, Леонсия была в меня влюблена, а я со временем привык, что наши отношения перешли в другую плоскость. Так что, да, я её любил, но между нами не было страсти и безумного влечения... Так, супружеский долг раз в неделю.

– Как она умерла?

– Глупо и страшно. Моя тьма так и не приняла её, не знаю, чем она ей так не угодила, но я даже не спал с женой в одной кровати, страшась, что стоит мне потерять контроль и моя магия её попросту задушит...

– Подожди, – прервала я его речь, – но со мной же ты спал!

– Ну да, неожиданный, но должен признать, очень сладкий выбор моего чёрного проклятья, – улыбнувшись, нажал он пальцем на кончик моего носа. – Так вот. Меня всегда тянуло на эксперименты. Я создавал новые заклинания, формулы, плетения и, конечно, зелья. Четвёртый этаж потому и закрыт – дальше по коридору находится моя лаборатория, естественно, защищённая множеством ловушек и тьмой. Зная это, Леонсия никогда к ней не приближалась.

После рождения Алекса, Фред очень ревновал мать к брату и в тот день, увидев, как она кормит его грудью, устроил скандал, требуя выкинуть «эту гадость» из замка. Получив отказ, он, зная, что матери туда нет хода, спрятался в моей лаборатории. А Леонсия, испугавшись, что чёрная магия навредит трёхлетнему ребёнку, кинулась следом... Тьма высосала из неё жизнь прямо на глазах у Фредерика, он до сих пор чувствует себя виноватым в смерти матери, как бы я ни убеждал его в обратном. А я остался вдовцом с двумя детьми, младшему из которых было лишь две недели.

Мы помолчали. Лео пребывал в воспоминаниях, а я переваривала полученную информацию.

– А что дальше? Как ты женился во второй раз? – задала я всё же вопрос.

– Вот, как раз из-за этого ты и пострадала! Как я говорил, я очень сильный некромант, плюс к этому изобретатель. Ещё в девятнадцать лет мне удалось призвать из-за грани Амистра!

Придя в шок от такого заявления, чуть слышно выдохнула:

– Ты хочешь сказать, Берни...

– Ну да. Амистр, прикрытый иллюзией. Поэтому я тебе и поддался, Буян действительно быстрый скакун, уверен, если бы соревновался с живым соперником, он оставил бы его далеко позади себя. Было бы несправедливо обогнать его на духе.

– Это же нереально, говорят, что они невероятно преданы и позволяют на себя сесть только другу!

– Уверяю тебя – это правда! Я год его обхаживал, прежде чем он позволил себя оседлать, – хмыкнул мужчина. – Однажды, во время очередного рейда по королевству, император остановился в моём замке и увидел Берни без иллюзии.

_________________________________________

Амистр – конь, сотканный из тьмы, магии и огня.

БИАТРИС.

– Естественно, монарх возжелал такого же коня для себя. Как я ни объяснял, что невозможно заставить духа себе служить и хозяина он выбирает только по собственной воле – бесполезно! Он решил, что я упрямлюсь исключительно из вредности. Этим я и привлек его внимание. И тут всплыла информация о моих исследованиях, отказать ему в ознакомлении с некоторыми разработками я не мог.

Придя в восторг от увиденного, император предложил мне работать на него. Поняв, что он собирается использовать мои заклинания в личных целях, а некоторые из них действительно опасны и в плохих руках могут создать уйму проблем, я отказался.

И пошло-поехало. Сначала он пытался меня купить, предложив баснословную сумму и высокую должность при дворе. Потерпев неудачу, перешёл к угрозам и шантажу. Так ничего и не добившись, начал засылать шпионов. После смерти очередного простофили, попавшего в ловушку возле лаборатории, я заменил всех слуг скелетами и зомби, отрезая возможность проникновения в замок посторонних.

Спустя год после гибели Леонсии я получил приглашение на юбилей монарха, тогда я ещё не был в опале и мне пришлось ехать во дворец. Праздник прошёл без приключений, разве что одна из фрейлин императрицы весь вечер мне прохода не давала, я даже потанцевал с этой симпатичной девушкой.

А после бала обнаружил её голой в своей постели. Растерявшись от такой находки, я и спросить-то не успел, что она делает в моих апартаментах, как в спальню ворвался сам император и, обвинив меня в совращении воспитанницы его супруги, потребовал на ней жениться.

Поняв, что попался в ловушку, расставленную этим манипулятором, я хотел послать его к чёрту. Но девчонка так рыдала из-за разрушенной репутации, что я, дурак сердобольный, её пожалел. Подумав, что она не виновата и такая же жертва старого интригана, я женился на Аурике. Конечно, фиктивно.

Поселил новоиспечённую супругу в этих покоях, сам занял соседнюю комнату и практически вычеркнул девчонку из своей жизни. Ну есть она, да и ладно, не мешается и слава Богу. Нет, разумеется, приходилось сопровождать её на светских приемах и позволять самой устраивать балы, но это не сильно напрягало.

Почти полгода я провёл в счастливом неведении, даже не догадываясь о её шпионской деятельности, пока на аукцион при императорском дворе не выставили пару зеркал для слежки. Только увидев свою разработку в чужих руках, я спохватился.

Тряхнул как следует жёнушку, а она в слёзы, мол, монарх заставил

следить за собственным мужем, иначе обещал упечь герцога Крослиффа в тюрьму. Вот она, как верная и преданная супруга и пошла на это, исключительно ради меня. Заставив её пообещать, что этого больше не повторится, я успокоился, но ловушку в кабинете всё же поставил. А спустя пару месяцев эта дурёха в неё вляпалась. И снова слёзы и заверения, что она больше так не будет. А той же ночью она попыталась меня убить, пробравшись в мою спальню с кинжалом. И даже тогда я её спас, вырвав у защитившей меня тьмы.

Разумеется, доверие моё Аурика потеряла. Я честно предупредил девчонку, что заменил ловушку на смертельную и... через месяц нашёл в своём кабинете её тело. Эта идиотка мне не поверила и вновь попыталась пошарить в моих документах, за что и поплатилась.