Душу затопило отчаяние, из горла просто рвался крик: «Не верю! Лео не способен на такие зверства!», но книга с описаниями некромантских обрядов говорила об обратном. Распахнутая на странице с точно таким же рисунком, что уродовал животы погибших девушек, она притягивала взгляд и не позволяла мне скрыться от правды – Лео причастен к смерти несчастных белых ведьмочек.

Что его могло толкнуть на такое? Может, это как-то связано с тем обещанием, что скоро он убьёт принца и император ничего не сможет ему предъявить? Допустим, эти обряды сделают его сильнее и он поставит на место зарвавшегося монарха, но это не оправдывает гибель ни в чём не повинных девчонок! Для меня – нет!

Заслышав шаги в гостиной, молниеносно вернула конверт на место и, отпрыгнув от стола, схватила со стеллажа первую попавшуюся папку.

– Что ты здесь делаешь? – холодный голос заставил вздрогнуть и поднять глаза на Крослиффа.

Заметив, что при взгляде на папку в моих руках на его лице промелькнуло разочарование, смешанное с непонятной брезгливостью, я пробормотала:

– Я тебя искала...

– А не найдя обрадовалась и решила порыться в моих документах? Кстати, так себе выбор, здесь есть более мощные и действенные заклинания, – его голос сочился ядом.

Совершенно не понимая, о чём он, я положила папку на место и прошептала:

– Я её даже не открывала.

– Понятно, я пришёл слишком рано, не дав тебе покопаться как следует. Кто тебя подослал, Трис? Император?

Значит, он знает о расследовании и что именно он является главным подозреваемым? Он правда рассчитывает услышать от меня признание? А потом конвертик пополнит снимок и с моим изувеченным телом!

– Я не понимаю, о чём ты! – вздёрнула я гордо подбородок, встречая полный презрения взгляд.

– Жаль. Похоже, я ошибся, ты такая же, как Аурика. Но должен признать, сыграла намного лучше – тебе удалось меня увлечь, – криво усмехнувшись, Лео глубоко вздохнул и, словно приняв решение, сообщил: – Из своих апартаментов я тебя не прогоню. Принц действительно представляет для тебя угрозу. Но с этого момента между нами ничего не может быть. Моя спальня в твоём распоряжении, я займу смежную комнату.

Отойдя в сторону, он жестом предложил мне покинуть его кабинет, и когда я уже проскользнула мимо, добавил:

– Ах, да! Больше не пытайся что-нибудь разнюхать, Арчи всегда будет рядом и проследит за тобой, шпионка!

Вернувшись в спальню, я растерянно присела на край кровати, стараясь понять, что это сейчас было? Я нашла доказательства причастности Лео к убийствам, но при этом это он меня отчитал и ещё на меня же обиделся! Хотя, скорее разочаровался! А от презрения, которым он меня окатил, я почему-то чувствую себя виноватой и в груди разливается желание оправдаться.

Прокрутила в голове весь наш разговор и задумалась. Вроде бы всё ясно, он был в курсе, что за ним следят и, узнав, кто является шпионкой, разозлился, так как наши отношения зашли довольно-таки далеко. Тогда почему не прихлопнул, да ещё и пообещал защиту от Алдияра? И кто такая Аурика? Почему у меня такое ощущение, что мы друг друга не поняли и каждый говорил и думал о своём?

– Ты просто пытаешься его оправдать, – укорила сама себя, горько усмехнувшись. – Оправдать убийцу! Не будь дурой, Биатрис, собери свои растёкшиеся от неуместных чувств мозги и найди настоящие доказательства, а не косвенные, как эти снимки.

Приняв решение, я поднялась и направилась приводить себя в надлежащий вид. Что у нас по расписанию? Охота? Вот и едем на охоту – я больше глаз не спущу с герцога-душегуба.

Чёрт, там же ещё Стефорд будет! Нет, ему я о страшной находке пока не скажу. Сначала сама во всём удостоверюсь на сто процентов.

Ну вот, опять! Характер у нас, у женщин что ли такой? Надеяться, что ошиблась там, где вроде бы всё ясно, только потому что мужчина не безразличен! Возможно и так, но сейчас, отойдя от первого шока, могу сказать: моя интуиция кричит «Всё не так просто! Не делай поспешных выводов, иначе наломаешь дров!» А к интуиции надо прислушиваться.

Придя к согласию с самой собой, даже немного успокоилась и принёсшую завтрак Миру встретила с дружелюбной улыбкой.

Быстро перекусив кашей, обильно посыпанной кусочками фруктов, подождала, пока горничная заплетёт мои волосы, и вышла в гостиную, натыкаясь взглядом на одетого в костюм для верховой езды Леонардо.

ЛЕОНАРДО.

Закрыв дверь кабинета за покинувшей его Трис, сел в кресло и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Из-за предательства девчонки что-то болезненно жгло в груди. Безусловно, я знал о её шпионской деятельности, но думал, что зародившиеся между нами чувства её образумят. А она, после того что было между нами ночью, залезла в мой кабинет, осознанно намереваясь вонзить мне нож в спину.

Видимо, я себя переоценил и чувства были лишь с моей стороны, а леди Меллоуш лишь искусно играла. Ну и ладно, к чёрту! Выкину её из головы и буду жить как жил, обходился же я как-то пятьдесят два года без любви, значит, не так уж она и нужна.

Вспомнив, что пора собираться на охоту, поморщился, я и так-то не люблю это занятие, а в компании малоприятных господ тем более не горю желанием ехать.

Поднявшись, направился в смежную со своей спальней комнату, когда-то я уже проживал здесь, отдав свои апартаменты второй жене. На свою беду, Аурика этого жеста не оценила, как и моего заботливого к ней отношения, продолжая копать под меня и вынюхивать секреты, за что однажды и поплатилась...

Как бы то ни было, но кое-что из моей одежды здесь осталось, пока хватит и этого, вечером прикажу горничной перенести кое-какие вещи, чтобы я до отбытия из замка Биатрис мог не заходить в свою спальню.

Надев костюм для верховой езды, вернулся в гостиную и поставил на кабинет дополнительную защиту. Уже намереваясь выйти в коридор, заметил появление леди Меллоуш. Прошёлся взглядом по кокетливо сдвинутой на бок шляпке, приталенному жакету и задержался на обтянувших бёдра брюках, тяжело сглотнул и хрипло поинтересовался:

– Куда ты собралась в таком виде?

– На охоту, а что? – невинно похлопала она ресничками.

– Во-первых, это развлечение не для девушек. А во-вторых, твой наряд неприемлем! – рявкнул, чувствуя, что начинаю закипать от одной только мысли, что кто-нибудь будет пялиться на её попку.

– Чем это? Ты же сам сказал, что глупо обращать внимание на мнение сующих нос не в своё дело сплетниц, – буркнула Трис раздражённо и прошла мимо меня.

Проводив взглядом плавно покачивающуюся попу, сорвался с места и, подлетев к ёжику, взял её за руку. Только потом сообразил, что веду себя как ревнивый подросток – заявляю права на девушку, от которой сам же час назад отказался. Раздосадованно нахмурившись, узкую ладошку так и не отпустил, а Трис, едва заметно улыбнувшись, не стала возражать против такого произвола.