— Стоять! — не согласилась с невербальным приказом сына Северина. Не то хотела посвоевольничать, не то побоялась остаться с отпрыском наедине.

— Как знаешь, — пожал плечами Король. — Меня не волнуют… э-э-э… декорации.

Мари захлестнул гнев. Зимой, во время памятного разговора о Яне — на каких-то несколько минут, стихийнице почудилось, что Инэй Дората не столь бездушен, как хочет казаться. Что за ледяным безразличием есть место светлым чувствам и живому сердцу. Однако теперь Его Величество раз за разом доказывал обратное. Насмехался, унижал. Издевался. С одной стороны, трудно было удивляться поведению сына такой матери, как Северина. С другой — за что-то же Короля любили Грэм Иллара и Роксэль Норлок, соглашались получать удары.

— Так о чем… — Королева снова икнула, — о чем ты хотел поговорить?

— Может, секретаря вернешь? Вряд ли Уна успела далеко уйти. Завтра ведь не вспомнишь ни единого слова, а свита не рискнет пересказать услышанное.

— Не надо секретаря, — отчеканила Северина почти без запинки. — Я не настолько…

— Пьяна? — развеселился Инэй, явно поставивший цель довести мать до белого каления.

— Стара! — рявкнула та, тряхнув наполовину пустым бокалом и расплескав вино. Уродливые красные ручейки побежали по белым кружевам наряда, напомнив выпуклые вены, но Северина их не замечала, старательно фокусируя взгляд на сыне.

— Что ж, раз ты так уверена в трезвости… — Король выдержал показную паузу (не слишком длительную, однако, его мать все же успела побагроветь), — …своей памяти, то хочу сообщить, что мы с Кирой выбрали день свадьбы. Она состоится первого июля.

— Что?! — Северина неуклюже подпрыгнула в кресле, затем попыталась вскочить, задев ногой взвизгнувшую болонку, но не удержалась и рухнула обратно. Пустой бокал с красными капельками на дне покатился по пушистому ковру. — Но ведь траур по Сентябрине не позволит устроить настоящее торжество! — возмутилась паучиха, пытаясь усесться ровно, но количество выпитого не позволяло сделать это с достоинством.

— Именно, — кивнул Инэй. — Я считаю лишним устраивать пиршество для всего Дворца на третьем по счету бракосочетании. Вдруг и ему не суждено стать последним. Кира согласна на праздник в узком кругу, и я признателен ей за понимание.

— Я против! — Северина попыталась стукнуть кулаком по подлокотнику, но промазала и рука смешно рассекла воздух. — Можешь не рассчитывать на мое присутствие!

— О! — Инэй театрально постучал себя по лбу. — С твоими пьяными криками совсем забыл сказать главное. Мне безразлично, как ты отнесешься к проведению свадьбы, матушка. Говоря "узкий круг", я имел в виду, что список гостей будет строго ограничен, и твое имя в него не попадет.

Мари прижала руку ко рту, будто ее тошнило. На самом же деле, попыталась скрыть душивший ее смех. Надо было видеть паучиху! Краснота сползла с отвисших щек, дыхание остановилось на несколько секунд — даже икота прекратилась! А глаза стали, как щелочки, но невероятно злобными. Кажется, Король подарил матушке еще один повод ненавидеть себя, а, может, даже убить — когда придет время, разумеется. Теперь паучиха будет еще сильнее умолять небо, чтобы Кира побыстрее родила сына.

Едва Инэй скрылся за дверью, подарив матушке клоунский кивок, Ее Величество принялась бесноваться всерьез. Затопала ногами, наступив на лапу болонке. Издала отрывистый звук, смахивающий на ржание лошади, но услышав, как взвизгнула собака, окончательно рассвирепела и наградила белую питомицу пинком. Та, взвыв, пролетела несколько шагов и приземлилась, ударившись мордой об пол.

— Ух, — испуганно выдохнул Дронан и попятился, почти оказавшись за спинами девушек. Дайра, напротив, попыталась сделать шаг вперед, но передумала в процессе и пошатнулась на месте.

Мари же сердито поджала губы, глядя на невинное животное. Вот так всегда! Вечно у этих Королевских особ страдают те, кто заслуживает этого меньше всего. Стихийница была уверена, что собака сейчас подожмет хвост и постарается спрятаться под мебелью. Но случилось непредвиденное. Болонка, которая на памяти Мари ни разу не посмела даже тявкнуть на хозяйку, вдруг ощетинилась и показала зубы. А потом издала гневное рычание и…

— Шарлотта, нет! — только и успела крикнуть Дайра, но "диванная" собачка уже повисла на лодыжке Королевы. Только черные глаза сверкнули яростью. И алые ручейки потекли на белый ковер.

— Уберите! Снимите! Заморозьте! — дурным голосом завопила Ее Величество, прыгая на одной ноге и тряся другой вместе с не желающей сдаваться болонкой. Только капли крови полетели дождем во все стороны. — Заморозьте её, я сказала!

В первый миг Мари застыла ледяным изваянием, но потом до нее дошло, какой приказ отдала паучиха, и уши заложило от гнева. А заодно и страха. Заморозить живое существо — значит… значит…

Впрочем, пока никто не собирался выполнять распоряжения. Дронан испуганно всхлипывал, глядя на воющую Королеву. Дайра схватилась за голову, но смотрела с ужасом не на Северину, а на болонку.

— Ситэрра! — заорала Ее Величество, падая в кресло и продолжая дергать плененной конечностью. — Убей её! Немедленно!

— Не смей, — шепнули в ухо.

Мари, вздрогнув, повернулась и встретилась с голубыми глазами Дайры.

— Ситэрра! ЖИВО!

Стихийница шагнула к Северине, прекрасно понимая, что не исполнит этого приказа даже под страхом смертной казни, и на ходу пыталась сообразить, как освободить паучью ногу из крепкой хватки обезумевшего от обиды животного. Не подумав, схватила болонку поперек туловища и добилась нового рыка Королевы. Чувствуя, что сейчас сама ударится в слезы от безысходности, Мари невольно подняла руки и… и ничего не сделала.

— Снегом в морду! Она этого жутко боится! — распорядилась неожиданно подскочившая Дайра с занавеской в руках, сдернутой с одного из высоких окон. И как это только Норди смелости хватило?! — Давай же, Ситэрра, шевелись!

Давно Мари не плела узоры столь поспешно, ужасно боясь ошибиться. Даже в кубе Весты она так не паниковала. И даже падая в овраг отшельника! Пальцы дрожали, сгибались с трудом и просто чудо, что осадки получились именно те, что заказали. Снежные хлопья радостно закружились над собачьей головой, заставив черные глазища в панике округлиться, а потом быстро сузиться. Зубы разжались, болонка попятилась и…

— Помоги ее удержать! — Дайра ловко накинула на собаку штору.

Машинально отметив, что Норди отлично придумала, Мари ринулась пеленать животное, пока оно не организовало новые неприятности. В четыре руки управились мигом. И если б не трагизм ситуации, стихийница непременно бы расхохоталась — уж слишком комичным получился результат их с Дайрой стараний. Собака, замотанная в белый шелк напоминала презент к празднику, только ленточки не хватало, чтобы перевязать.

— Что тут… — вовремя влетел в паучихины покои Бо Орфи в компании других стражников. Выпучил глаза при виде боевого "ранения" Королевы, перевел взгляд на девушек, крепко держащих замотанную собаку. — Ва-ва-ваше Величество… Лекаря Хорта сюда немедленно!