Я понимала разумность его доводов, но…

– Послушай, Вайлет, – Даркнелл притормозил у торговых рядов, – тебя бы там разорвали. Ты сделала бы только хуже, поверь. Сейчас любой вампир для них как красная тряпка для быка.

Тренькнул мой телефограф. “Не приезжай, приказ Донахью”, – высветилось послание от Катла. “Участок на осадном положении. Все вампиры отправлены по домам. Тебя известят”, – следующее сообщение. Очень вовремя!

Всплывающие над артефактом буквы, Эдвард, конечно, видел. Так что пытаться врать и спорить не было смысла.

– Что происходит? Они с ума сошли?!

– Это всегда так. Это третий кровосос на моей памяти. Около ста лет назад была вообще пара – муж с женой. Но их быстро поймали. Правда, до этого успели сжечь несколько отделений Полуночной полиции, и даже полуденным досталось за компанию.

– Но зачем?

– Это своего рода ритуал, позволяющий контролируемо сбросить напряжение толпы. Если этого не делать, вампиров будут отлавливать по одному и убивать. Возьмут, так сказать, правосудие в свои руки.

– Но это бессмысленно! Так не поймать виновных.

– Как сказать… В клане Лан, лет восемьдесят назад, людям действительно удалось изловить кровососа. Правда, он действовал по одной четкой схеме – ему нравились только малолетние блондинки. Приманкой побыть вызвалась девочка лет четырнадцати, преступника поймали, когда он на нее напал. Вот только тот успел ее укусить, и рана оказалась смертельной. Мы этот случай на старших курсах разбираем. Это из серии “как делать не надо”.

– Но ведь жертвы среди вампиров уже были. Тактика отвлечения, получается, не сработала?

– Единичные были и будут. Тут главное массовых не допустить. Например, вампирский квартал сейчас под контролем военных соединений, срочно отозванных из темных земель. Наш, кстати, тоже. Всех остальных просят на время переехать под защиту клана или туда, где есть охрана.

– Я только что была в замке, но никакого усиления не обнаружила. Хотя…

– Ты просто не знала, на что обратить внимание. Я ждал тебя около часа, и ко мне трижды подходили с проверками.

– Выходит, даже за пределы района лучше не выходить?

– Академия хорошо защищена, так что отлынивать от учебы не выйдет, – декан хмыкнул. – Кстати, не хочешь сказать, почему мои лекции прогуляла?

– Я в библиотеке была, пыталась вычислить, кто это может быть. Ну, кровосос, – быстро поправилась я.

– Интересно, что именно по кровососу пыталась найти, изучая историю великих семей клана?

– Ну вы же отказались мне помочь. – Я отвернулась, понимая, что, в общем-то, несправедлива. И в то же время зная, что не могу по-другому.

– Ты ведь не остановишься? – Даркнелл тяжело вздохнул. – Хорошо. Я помогу, чем смогу. А теперь поехали домой, а то как бы на нас тут внимания не обратили. Все же это не защищенный район.

На въезде в квартал экипаж действительно тщательно досмотрели и проверили наши документы. А на дороге и по границе усадеб рассыпались сотни охранных заклинаний и артефактов, фонящих магией во все стороны. Хоть тут жили не только вампиры, никому не хотелось оставлять свою жизнь на волю случая.

После ланча и небольшой тренировки, на которой настоял декан, он мне действительно рассказал кое-что интересное.

Оказывается, Даркнелл собирает досье на всех своих врагов, друзей и просто знакомых в клане. Это было бы подозрительно, если бы не было нормально в его ситуации. Я бы тоже собирала.

Сначала он рассказал про одного из главных подозреваемых – Монтгомери Ши. Но ничего сверхъестественного на него не было. Вдовец, жена погибла при аварии дирижабля год назад. Имеет двоих взрослых сыновей и давно замужнюю дочь. Большая редкость, кстати, чтобы у вампиров родилось трое детей. Его позицию в Совете Эдвард объяснил крайним консерватизмом и ненавистью к клану Ла, которые когда-то пытали и убили его брата. Более того, у него, насколько известно, нет загородного дома, он очень редко покидает столицу.

В общем, получается, что это, скорее всего, не он. А учитывая то, что Даркнелл назвал его чуть ли не воинствующим консерватором, подобный способ воспроизводства он бы точно не одобрил.

Зато декан обратил мое внимание на то, чего я вообще не знала. Оказывается, в среде молодых урожденных есть некая группа единомышленников, которая очень озабочена делами клана, но на свой лад. Такие организации были всегда, и даже Эдвард с Гарольдом вместе, кстати, в ней состояли. В разные годы они пытались добиться разного, но считали, что клан управляется неправильно, а вот они лучше знают, как надо жить. Такой вот юношеский максимализм. Естественно, в эти общности клановых снобов посторонних не допускали.

Я уловила идею декана, что молодые да наглые вампиреныши, считающие, что самые умные, вполне могли заказывать похищение ведьм. Идея, кстати, очень неплохая.

И сейчас я сидела над дюжиной досье и их внимательно изучала. В соседней стопке пылились другие вампиры, подходящие под мои требования, а их было больше полусотни. Кстати, там были не только урожденные. Ведь обращенные мужчины тоже могли иметь детей, и среди них были весьма удачливые в бизнесе или на административной службе.

Впрочем, моего собственного копания в архивах никто не отменял, поскольку у декана могли быть сведения не на всех. Но это потом, вдруг я здесь найду то, что ищу. Кстати, скорее всего, заказчик был не один и все они связаны между собой. Так что неплохо бы нащупать эту основу и раскручивать уже ее. К примеру, вот группа золотой молодежи очень подходила.

Но чем больше я изучала вампиренышей, тем меньше мне нравилась эта версия. Да, они хотят изменить клан, мир, вселенную, да и идеи у них радикальненькие, но меня не покидало ощущение, что все это происходит под надзором Гарольда. Сделать что-то серьезное им просто не хватит ресурсов и возможностей.

Если только их кто-то прикрывает и финансирует… Это, кстати, нельзя сбрасывать со счетов. Ведь может быть так: зная, что жениться любимому сынуле вряд ли светит в обозримом будущем – просто не на ком, – заботливый и влиятельный папаша помог, проспонсировал, прикрыл.

Что это значит для меня? Что я ищу крупинку на мукомольне. В том плане, что все мои ориентиры летят темной твари под хвост. Спонсор, через которого идут деньги, может быть хоть три раза женатым вампиром с дюжиной детишек и респектабельной усадьбой в столице. Но в то же время он может сам или через подставных лиц купить, например, для старшего сынули поместье в предгорье.

Тут надо проверять, получается, досконально всех вампиров клана и не клана, а у меня на это просто нет ресурсов. Ни временных, ни физических. Я одна просто такой объем работы не потяну.

Я опустила голову на сложенные на столе руки, в полном расстройстве вздохнула, ощущая, как на плечи наваливается свинцовая усталость.