И что теперь делать, спрашивается?

Я не слышала, как подошел декан, просто закрыла глаза на секунду, а открыла от его осторожного прикосновения к спине.

– Вайлет, тебе нужно отдохнуть. Скоро уже выезжать в Академию, а ты вторые сутки на ногах.

– Нет, все нормально. Мне после учебы не нужно будет на работу, вот и отдохну.

– Нашла что-нибудь?

– Да, простую истину, что все мои расчеты полетели к темным тварям. Даже если это группа молодых вампиров, курировать их мог кто угодно. – По лицу Даркнелла я поняла, что он об этом догадывался с самого начала. – Вы знали?! Почему вы мне сразу не сказали?

– А ты бы поверила? Я лишь надеялся, что ты обо всем догадаешься быстро. Не стоит тратить на это время, лучше сосредоточься на учебе и своей магии, а этой работой займется тот, кто может ее сделать.

– Гарольд? Он тоже в курсе?

– Уверен, у него уже давно есть подобные выкладки, но, в отличие от нас с тобой, он может их досконально изучить и перепроверить.

– Но у вас так много информации обо всех, неужели у вас нет такой возможности? – о да, я понимала, как это звучит и что это нечестно, но было безумно жаль бросать свою задумку. А себя еще жальче.

– Увы. Даже я не способен отследить все сделки, которые прошли через подставных лиц, и их назначение. И уж тем более я не могу действовать вне клановых земель Ши.

– О чем вы? Всю сеть все равно не распутать, пусть Кан и Ла займутся этим у себя сами.

– Я не об этом. Кто сказал, что уединенные поместья нужно обязательно покупать в наших землях? Можно же купить и в других. Граница на большой территории не контролируется, особенно с кланом Кан.

– Я об этом даже не подумала, – пришлось признать мне. С другой стороны, выходит, что я об очень многом не подумала...

– Там может быть огромное количество нюансов и подводных камней, не видных с берега. Поэтому в том числе ни я, ни Гарольд не хотим, чтобы ты в это влезала – слишком непредсказуем результат.

– Что, если Гарольд пойдет с ними на мировую? Решит не выносить сор из клана?

– Вайлет, даже если так, никто не сможет ничего сделать. Никто не пойдет против Совета или службы клановой безопасности. Забудь об этом.

– А если я для себя?

– Мы этот разговор ведем уже не первый раз, Вайлет. Если ты узнаешь, кто они, то что? Ты их убьешь?

– Нет, я…

– Не убьешь, потому что это автоматически смертный приговор несмотря ни на что.

– А Гильдия ведьмаков?

– И с ними они договорятся, будь уверена. Вайлет, прекрати, ты же все прекрасно понимаешь. Пообещай мне больше в это не лезть.

– Не могу, – я лишь покачала головой. – Я знаю, что это глупо и опасно, но не могу.

Даркнелл взял стул и присел рядом. Потом аккуратно приобнял за плечи, притянул к себе.

– Послушай, я все понимаю, правда понимаю. Просто я не хочу потерять тебя, не хочу видеть, что ты всходишь на костер. Я это уже видел, и повторения мне не хочется. Поверь, ничего хорошего нет в том, что сжигают близкого тебе полуночного.

– Мы не близкие, Эдвард. – Я моментально напряглась в его руках, хотя до этого было даже приятно.

– Возможно, когда-нибудь это изменится, – улыбнулся мужчина и разжал руки. – Иди отдохни, Вайлет, мы выезжаем через три часа. Теперь придется так рано выходить из-за кордонов и пропускного режима. Да и в Академии надо все проверить на всякий случай.

Даркнелл ушел, а я осталась сидеть за столом, заваленным бесполезными бумагами.

Может, он и прав? Что, если оставить все как есть, пусть разбирается Гарольд со своими подчиненными, а я займусь своей жизнью. В конце концов, там тоже есть о чем подумать и позаботиться.

Сегодня почему-то хотелось хорошо выглядеть. Так что я надела классическое темно-бордовое платье с воротником-стойкой, черный пиджак с вышивкой и сапожки на каблуке. Заколола повыше волосы, заплетенные в сложную прическу.

Когда я спустилась в столовую, Даркнелл, похоже, меня не сразу узнал.

– Ты потрясающе выглядишь! – только и смог произнести он, откашлявшись, и осторожно продолжил: – Куда-то собралась?

– Да нет, – я пожала плечами, – просто мне после Академии не нужно в участок, вот я и решила…

– Я уже начинаю жалеть, что согласился не препятствовать твоей работе. Шучу, шучу! – он поднял руки, когда я нахмурилась.

На подколку я решила не отвечать. В конце концов, мне действительно теперь редко удается принарядиться как порядочной вампирше, все больше удобная для полицейской работы одежда или вообще китель.

– Есть что-то новое? – я кивнула на отложенную деканом газету.

– Хороших новостей нет. Во-первых, нашли еще одну жертву кровососа. На этот раз он не стал ее прятать, а просто выбросил на улицу.

– Спонтанное нападение?

– Вряд ли, учитывая то, что никто ничего не видел. И это в районе Шахтной.

– Как так? Там по вечерам полно народу. – Чтобы в месте скопления увеселительных заведений для людей и полуночных низкого достатка не было свидетелей – это действительно нужно сильно постараться.

– Убийство, как пишут, совершено в предрассветные часы. Даже на Шахтной в это время не так уж много прохожих, а людей так и вообще нет.

– А местные полуночные пообщаться с полицией тоже желанием не горят… Это понятно. Но все же, чтобы совсем никто ничего не видел, очень сомнительно, надо только найти подход.

– Могли и не видеть. Ты же знаешь, что кровососы намного сильнее обычных вампиров? Так вот, если он был и до пересечения черты хорошим ментальщиком, то вполне мог отвести глаза свидетелям.

– Как такое возможно? Никогда не слышала, чтобы ментальная магия работала на большом расстоянии. Придавить в комнате несколько человек, – я вспомнила утренний инцидент, – это одно, а целенаправленно заставить людей и полуночных, у которых выше сопротивляемость магии, не видеть того, что они на самом деле видят, – это совершенно невероятно.

– Тем не менее это возможно.

– Надо об этом Катлу рассказать. – Я полезла за телефографом.

– Уверен, он в курсе. Ты поела? А то уже надо ехать, на дороге сейчас может быть очень неспокойно. Такое демонстративное поведение кровососа вряд ли снизило градус напряжения.

Когда мы выбрались из нашего района, у меня появилось отчетливое ощущение, что из темных земель отозвали вообще всех. По городу ходили военные патрули, практически наступая друг другу на пятки. Многие магазины были закрыты и заколочены. Видимо, хозяева опасались массовых беспорядков.

Еще вчера всего этого не было.

И чем дальше мы удалялись от центра, тем неуютнее становилось. Я неосознанно отодвинула короткий край платья, чтобы, если что-то случится, быстрее добраться до кобуры. К счастью, я не оставила ее дома, хотя хотела. Но без нее было как-то неспокойно, и я все же затянула на ноге тонкие ремни там, где у обычных женщин находятся подвязки или край чулок. В клановых землях Ла такое крепление для оружия называют тактическим, что полностью отражает смысл, если оно пристегнуто поверх брюк, а не спрятано под многослойной юбкой.