Настя усомнилась в том, что кому-то из них эти плоды принесут пользу, но за старушку она порадовалась, та выглядела довольной и вполне здоровой. 

— Спасибо. — Поблагодарила Настя старушку, и они побежали в ту сторону, которую указала та. 

Бабка кивнула, улыбнулась и ее облик начал меняться, в пасти появились жвала, из макушки вырвались длинные усы, постепенно ее облике изменился настолько, что в ней можно было уже узнать обычного таракана. 

— Нас тут всегда неплохо кормили. — Прошипело существо и скрылось в комнате. 

А друзья продолжили бежать не замечая, как их берут в кольцо. Максим стремился к небольшому пятачку чистого асфальта возле строительного магазина, где можно было бы передохнуть. Но стоило им только ступить на асфальт, как вокруг них заскрежетало, затрещало и пятачок асфальта по кругу оброс толстыми стволами мгновенно выросших деревьев. 

— Частокол! — Обречено произнес Сашка, прижимаясь спиной к стене магазина. 

— Попались! — Согласилась Настя, тоже прижимаясь к стене. 

Максим промолчал, он осмотрел высокую окрашенную в желтый цвет стену магазина, построенного еще в советские времена и явно из качественного кирпича. До стеклянной витрины было не добраться, ее уже оплетал вьюн и стекло покрывшись мелкими трещинами, пропустило в темный торговый зал короткие вьющиеся усики. 

— Что делать будем? — Спросила Настя. — Может огнём? 

— Сами зажаримся. — Ответил Максим и тут он увидел высокую фигуру, бредшую вдоль улицы. Большая часть его торса была видна над верхушками деревьев, оно было сплетено из лиан, деревьев и кустарников, макушку украшал пучок ярких цветов, вместо глаз были пятна мха, тускло светящихся. Существо подошло к частоколу стволов и на том месте, где должен был быть рот, появилась щель и существо криво ухмыльнулось.  

— Хозяин леса? — Громко спросил Максим. 

— Многие меня так называют. — Пробасило существо и с трудом перешагнув через частокол замерло на краю площадки. Его стопы стали укореняться в треснувший асфальт, разрушая его и Максим понял, что если он доведет дело до конца, то им уже не спастись. 

— Что тебе от нас нужно? — Спросила Настя, она лихорадочно пыталась придумать, как одолеть это существо, но в голову приходил только план с гербицидами, но их еще достать нужно было. 

— Вы претенденты этого мира, — прогудел Хозяин леса, — вы убили мою жену. 

— Честно говоря, ты уж прости мужик, но она у тебя еще та зараза была. — Вдруг заявил Сашка. — А голос у нее какой был, а лицо? Я бы на твоем месте спасибо сказал, что избавили от жёнушки. 

— Я и говорю спасибо. — Заявил Хозяин леса, — убью вас сам и быстро. Иначе бы вас мои подданные убивали, медленно и очень мучительно. 

— А может не надо так-то? — Пискнула Настя, отходя от друзей и приближаясь к витрине магазина. 

— Надо! Мне понравился ваш мир, я хочу его. Мне не нужны люди, тут есть другие существа, кому можно дать разум, и кто будет верой и правдой служить мне. Так что вы первые в списке тех, кто должен уйти и отдать мир мне. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Что будем делать? — Поинтересовался Максим, совершенно спокойно. 

— Отвлеките его! — Попросила Настя и метнулась к витрине, рубанув стволом дробовика по вьюну, одновременно разбивая стекло, она вломилась в торговый зал магазина.  

Этот магазин она посетила в первый же день пребывания в городе и хорошо помнила, что в этом магазине кроме обоев и линолеума можно было купить и оборудование для дачи. 

Максим изумленно посмотрел вслед убежавшей за покупками подруги и перевел взгляд на гиганта. В голове у него было пусто, никаких идей не было, он почему-то был совершенно спокоен, как будто все эмоции были отключены. Кинжал в его руке нагрелся, и парень с изумлением посмотрел на него. В памяти всплыли образы того, как он метал огненные шары в человеко-козлов, и как его кинжал пылал огнем, когда он вонзил его в глаз претендента от козло-людов. Переведя взгляд на Сашку, он увидел, как тот лихорадочно пытается вытащить что-то из рюкзака и не может. Хозяин леса тоже заинтересовался тем, что маленький человечек хочет ему противопоставить и не напал первым. А Сашка с матюками наконец то вытащил зажигательную гранату AN — M 14, купленную у залетных дельцов из столицы и приберегаемою на самый смертельный случай. 

— Что это? — Поинтересовался Хозяин леса. 

— Огонь в банке! — Заявил Сашка, дернул чеку и метнул ее в противника. Все услышали хлопок, гранату разорвало и из нее вылетели искрящиеся огненные бабочки и унеслись куда-то в небо. 

— Красиво. — Произнес Хозяин леса и даже похлопал в ладоши. 

— Нет! Не может быть! — Взвыл Сашка и посмотрел на Максима.  

Друг быстро вспомнил, как он создавал огненные шары, но они упорно не желали появляться в этот раз. Максим злился, махал руками и кинжалом, но у него ничего не получалось, огонь не желал зарождаться на ладонях Максима, и он только чувствовал едва уловимое покалывание тепла где-то в центре солнечном сплетении. 

— Что ты делаешь? — Ухмыльнувшись поинтересовался Хозяин леса. 

— Сам не знаю. — Признался Максим и разочарованно опустил руки. Он очень хотел, чтоб Настя что-то толковое придумала и потому спросил, — Может договоримся? 

— О чём? — Рассмеялся претендент на божественную должность. — Что ты мне можешь предложить? Ваш мир, итак, скоро станет моим, а вы людишки мне абсолютно не интересны, вы тут в моем мире даже достойно бороться за свои жизни не можете. Слабаки! 

Макс с Сашкой не успели ни руки поднять, ни отбежать, как их тела оплели резко выросшие из тела Хозяина леса, лианы. Макс захрипел, Сашка зашипел, матеря нечестного противника и воздух в их легких вдруг резко закончился. Оба парни захрипели, чувствуя, как лианы все сильнее сжимают их тела... 

Настя бежала по широким проходам магазина, между рядами краски и шпаклевки, к дальнему углу зала. Где на большой и красиво оформленной витрине стояли большие упаковки удобрений, пачек семян для лужаек и клумб, а главное сбоку стояли, в пятилитровых канистрах, гербициды. Среди них, еще в прошлый свой визит в этот магазин, Настя заприметила особо сильный препарат. Она точно знала, что его используют в промышленных целях. Её друг по институту, каким-то образом умудрился устроиться работать в аэропорту и там такими препаратами обрабатывали территорию. А он таскал гербициды на свою дачу, чтоб дорожки и парковка травой не зарастали.