— Это что за тварь тебя из воды вытащила? — Спросил Сашка, с трудом выбираясь на берег. Пловцом он был великолепным, но так как он не пожелал расставаться с рюкзаком, то и плыть ему было нелегко. А вот Макс свой рюкзак оставил в доме, где они пережидали камнепад и потому выплыл легко, но ему пришлось помогать Тарие и потому он выбрался из реки последним. Тария явно сильно ушиблась и была слегка не в себе. Зирал и Лот помогли Максиму вынести девушку из воды и положили ее возле лежащих и с трудом дышащих братьев близнецов. 

— Что это было, на площади? — Спросила Настя у Зирала. 

— Вакуумная бомба. Мы не единственные кто охотится на претендентов. Есть и другие отряды. Такие же, как мы, выходцы из миров, где уже сияла черная звезда. Кто-то, как мы, охотятся на претендентов по одному, а кто-то устраивает им ловушки, вроде той, что мы сейчас с трудом пережили. 

Вакуумные бомбы использует отряд серых плащей. Они держатся особняком, все выходцы из одного мира. Они находят среди местных тех, кто готов умереть ради мести претендентам. Промывают таким людям мозги и дают им бомбы. Потом запускают в небо приглашение на поединок, и неопытные претенденты попадают в ловушку. Те, что прошли через множество миров, уже на вызов не реагируют, предпочитают бить конкурентов из-за угла, или бросают вызов один на один. Так чтоб в этот момент им никто не мог помешать. 

— Кстати, спасибо, что вовремя создала защитную сферу. — Поблагодарил Настю один из близнецов. Его лицо было покрыто мелкими царапинами и из левой руки торчал осколок стекла, но его братья уже ему помогали обработать раны. 

— Я, честно говоря, даже не поняла, как я это сделала. Просто захотела оказаться в безопасности и в кармане ожил кусочек камня..., этого что с неба упал, радужного. 

— Ты точно претендентка, — Улыбнувшись, прошептала очнувшаяся Тария, — Только они могут управлять осколками неба. Так что нам крупно повезло. 

— Нам еще больше повезет если мы найдем укрытие на ночь. — Произнес Зирал и показал на искрящуюся траву неподалеку и на шевеление чуть левее. — Это территория Лесного человека, так что думайте, что говорите и делаете, и будьте внимательны. Хищников тут должно быть немного, но зато они очень живучие, а я, например утопил свой меч.  

— Надо идти к бункеру и надеяться, что он еще уцелел. — Предложил Сашка, и Настя вспомнила об их укрытии, найденном ими в детстве.  

Они немало труда и сил потратили на то, чтобы вскрыть странное помещение в развалинах цеха старой фабрики. Оно было построено под глыбами камня у берега реки, но так чтоб тайное убежище не затопило. В детстве дети прозвали эту комнату с броне дверью бункером и играли в нем, потом это стало их место для тайных встреч, когда родители решили, что они плохо влияют друг на друга. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Думаешь он еще не развалился? — Спросила Настя у Сашки и тот пожал плечами. 

— Я там с выпускного не был. — Признался он. — Но куда нам еще идти на ночь глядя, все окрестные дома у берега заросли растениями еще в первый день. Так что нам остается только надеяться. 

— Надо уходить и быстро. — Прошептала Лиолата, помогая встать сестре. — Я чую запах зверя. 

Она указала на высокую траву с права и все тут же пошли вверх к бетонной пристани, которая уже покрылась множеством трещин и сквозь трещины уже проросли цветочки и травка. 

Твари шли следом за людьми, призраки тощих, что увязались за отрядом убийц богов, постоянно предупреждали тех, кто их видит о приближении опасности. Услышать их было невозможно, но знаками они объяснялись отлично и потому Настя и Максим старались не упускать призраков из вида.  

В высокой траве было едва заметное шевеление и время от времени были слышны какие-то звуки, похожие на рычание и ворчание. К тому же Насте казалось, что растения тоже движутся, а после рассказа Саши, шепотом, у самого уха, о том, как они убили Травушку. Девушка опасалась, что на отряд охотится целенаправленно, тот самый Хозяин леса. Зирал утверждал, что Хозяин леса пытается стать единовластным богом мира, уже в пятый раз и если он становится хотя бы третьим из победителей, то уходит в следующий открывшийся мир.  Такая целеустремленность претендента на божественную должность заставляла Настю нервничать. 

Призраки взволновано замахали руками указывая откуда следует ждать скорой атаки монстров леса и все тут же повернули в противоположную сторону. Максим и Саша вначале бежали, как и все, но неожиданно одновременно остановились и потянули Настю за руки назад. Она тоже остановилась и посмотрела на друзей: 

— Вы чего стоите? — Спросила она. 

— Нас заманивают к складам, что на Ивантеевской улице, в промзоне у фабрики. — Объяснил Макс, и Настя поняла почему они остановились. Обернувшись, она хотела крикнуть убийцам богов, чтоб те остановились, но лишь успела увидеть, как они развернулись и побежали куда-то совсем в другую сторону. Их увели от Ивантеевского тупика, а вслед за ними над высокой травой поднялся туман.  

Заросшие растительностью дома и улицы стали походить на горы с высокими ущельями. Трава шуршала от ветра и тварей, подкрадывавшихся к троице. Настя встала спина к спине с Максимом, а Сашка встал сбоку от них. В руках Макса блеснул кинжал, а дробовик он протянул Насте. Та, оружие взяла, но с сомнением. Раньше она из него не стреляла и немного опасалась отдачи при выстреле. Сашка принюхался и прошептал: 

— Дымом откуда-то несет. 

— Главное, чтоб трава не загорелась, — ответил Макс, — иначе мы тут и запечемся до румяной корочки. 

— Хозяин леса свою территорию палить не позволит. — Уверенно заявила Настя.  — Если это его конкуренты таким способом его уничтожить пытаются, то у нас есть шанс свалить с его территории. Пока он с конкурентами разбирается. 

Из зарослей плюща и цветущего вьюна, приоткрылось окно и на них уставилась старушка лет семидесяти, она приложила палец к губам и показала куда-то налево, в сторону реки. Потом показала направо и кивнула, мол туда идите. Сашка благодарно кивнул и спросил шепотом: 

— А вы как же? С нами пойдете? 

— Я старая, мне уже не бегать, да тут теперь и кормят, и поят, так чего бегать? — Ответила едва слышно старушка и показала, как цветок вьюнка увял и стал превращаться в небольшой плод похожий на клубнику. Старушка сорвала быстро созревший плод и с удовольствием закинула себе в рот.