До ужина Лера просидела не разгибаясь за письменным столом. Шутка ли, к завтрашнему дню ей необходимо было, как это ни смешно звучало, сделать режиссерскую экспликацию. Ну, или по крайней мере продумать, кто из какой кулисы будет выходить. При этом надо постараться, чтобы участники ее новой труппы двигались как можно меньше. Задача вполне реальная – ведь поставил же когда-то Мейерхольд «Ревизора», где Осип сыграл свою роль, не вставая со стула. Говорить им тоже желательно бы поменьше. А в идеале – вообще не выходить из-за кулис и оттуда молчать. Но мало-помалу Лера увлеклась. С подзабытым удовольствием вспоминала навыки полученной когда-то профессии и дядю Славу, который был крепким профессионалом—и педагогом, и режиссером, – старалась представить себе, как он поступил бы в том или ином случае. После ужина Лера с чистой совестью отправилась гулять. Асфальтированная дорожка обходила корпуса, качели, карусели и волейбольную площадку, петляла между сосен, спускаясь к озеру. Лера постояла на берегу, любуясь угасающим днем и отгоняя веткой рябины комаров, – красота! В купальне верещали мальчишки. Интересно, откуда они здесь? Наверное, мамочки тут работают. Отдыхающих с детьми почти не было – молодежь предпочитала путешествовать, люди среднего возраста выбирали морские курорты, а здесь, по санаторию, бродили парами и поодиночке в основном дедушки и бабушки. Одиноких бабушек было значительно больше. Это наблюдение Леру расстроило, она подумала некстати, что ей тоже не с кем жить долго-долго и умереть в один день. Да просто поговорить не с кем. Свинство ведь – постоянно грузить Андрея своими делами – у него своя жизнь, Сашка далеко.

Мысли, периодически одолевавшие ее со дня Сашкиного отъезда, не поделенные на две головы, опять беспрепятственно овладели одной-единственной Лериной. С тех пор, как они попрощались с Валерием возле арки дома на Лиговке, прошло уже семь… нет, восемь дней. От этого странного знакомства не осталось ничего, даже номера телефона. Да что номера – она даже фамилии его не знает. Да и зачем? Подать объявление в передачу «Жди меня»? Обещал, мол, жениться, с родственниками познакомил, а сам пропал, помогите, если кто знает. До сих пор Лера никогда не сожалела о мимолетных интрижках, не мечтала о продолжении, спокойно перелистывая страницу и ни к кому не привязываясь душевно. У нее были работа, дом, Сашка. Странно, но как-то получилось в будничной суматохе, ни на что не оставлявшей времени, что и подруг у нее не осталось – так, приятельницы. И вот прошло восемь дней, а прошлым так и не стало. Вспоминается, всплывает неожиданно картинками, запахами, словами. Она сама виновата: зачем-то подпустила этого странного, неулыбчивого мужика слишком близко. Она познакомила его с тем, что было ей дорого, что было только ее собственным – с любимым городом и сыном.

Чем он ее зацепил? Этого Лера не могла объяснить даже сама себе. Не Ален Делон. И даже не этот – как его? – Андрей Жданов, если кто еще помнит. Непонятный. То ли сдержанный, то ли зажатый. Без улыбки, без лишних эмоций, без флирта и обязательного в таких случаях легкого вранья – и почему-то у них сразу стало все… по правде. Не роман, не секс – отношения. Слово какое дурацкое – отношения. Еще говорят – серьезные отношения. У них, интересно, серьезные или нет? И почему он тогда так сказал: «Дед, это та женщина, на которой я хотел бы жениться»? Лера дернулась от комариного укуса – углубившись в самоанализ, она забыла, что надо работать веткой, как пропеллером. И заметила, что солнце уже почти село, мальчишки куда-то подевались, а она сидит на берегу в гордом одиночестве. И, стало быть, именно к ней мчится от корпусов по дорожке женщина в белом халате. Она размахивала руками и на бегу что-то кричала, Лера удивилась – от сидевшей за стойкой дамы, плавной и величественной, трудно было ожидать такой прыти. Дама-администратор, смешно перепрыгивая через кочки, подбежала к Лериной скамейке и, с трудом затормозив, сбивчиво объяснила, что «вас там ждут!». Ее вытаращенные глаза и почтительное придыхание пробудили Лерино любопытство: кто это мог ее ждать здесь, в этой дыре, куда она попала по недоразумению?

На небольшой площадке перед главным корпусом с табличкой «Администрация», куда машинам въезд был строго-настрого запрещен, стояли сразу две машины: милицейский «уазик» с мигалкой и похожий на него очертаниями черный короткий джип «вранглер», возле которого курили двое мужчин, один что-то рассказывал, другой смеялся. Издалека услышав пыхтение дамы-администратора, измотанной непосильной пробежкой, мужчины повернулись к ним. Лера от изумления споткнулась и непременно бы позорно плюхнулась, если бы Валерий, отбросив сигарету, не шагнул вперед и не поддержал ее под локоть. Мэр Горноуральска, с которым Лера познакомилась сегодня утром, улыбнулся и принялся рассматривать верхушки пушистых сосен: ничего, мол, такого особенного не происходит. А дама-администратор, наоборот, смотрела на них во все глаза и даже пыхтеть перестала.

– Я приглашаю тебя на день рождения, – по-прежнему совершенно серьезно сказал Валерий, как будто это не он только что рассказывал мэру что-то очень смешное.

– На чей? – глупо спросила Лера, глядя на него снизу вверх, хотя они были примерно одного роста.

– На мой, – наслаждаясь ее замешательством, ответил Валерий. – У меня сегодня день рождения. Сорок лет. А ты пропала.

Он увидел ее глаза, в которых плескалась радость, смешанная с таким детским изумлением, что хотелось улыбнуться, – и успокоился. Он сделал все правильно. И приехал не зря. Не зря разогнал с утра всех поздравителей, объявив, что сорок лет праздновать не полагается, наспех провел совещание, не разобрав и половины совершенно неотложных дел. Не зря как дурак закрылся в кабинете, приказав секретарше «не беспокоить», и полдня обзванивал фитнес-клубы, задавая один и тот же глупейший вопрос: «А Лера у вас работает? Ну, такая рыженькая.» В шестом или седьмом ему ответили, что да, работает, но до сентября она в отпуске, звоните в фирму «Счастливый берег», и дали телефон. В фирме пояснили, что Лера Крылова уехала, кажется, в Горноуральск и вернется только через две недели. Верно говорят – не мир тесен, а слой тонок, с мэром Горноуральска они пару лет назад оказались в одной туристической группе в Таиланде и, помнится, оч-чень славно провели время. Согретый воспоминаниями, мэр, узнав о цели визита, не поленился вызвать машину для сопровождения и, усевшись рядом с Валерием, поехал «лично проследить». Они навели шороху, как два слона в посудной лавке, хорошо еще, что водитель «уазика» мигалку не догадался включить.

Но объяснять все это Лере прямо тут, в присутствии дамы, превратившейся в одно большое ухо, не было никакой возможности.

– Я тебе потом расскажу. Собирай свои вещи, я тут подожду. – Он почему-то был уверен, что Лера безропотно отправится за вещами. И она, пару раз открыв рот, но так и не произнеся ни звука, пошла к себе в номер и вернулась через десять минут, волоча сумку на колесиках, небольшую сумочку, перекинутую через плечо куртку и кое-как завязанную папку с листками бумаги, которые поминутно грозили рассыпаться.

– Куда мы поедем? – спросила Лера, поддергивая повыше папку и роняя куртку.

– Мы не поедем, мы пойдем, – ответил Валерий, за руку попрощался с мэром и, ловко подхватив все ее барахло, пошел по направлению к озеру.