Томная музыка играла внизу еще с час, потом стихла. Лера спала, так и не удосужившись хотя бы укрыться простыней – жарко, – но на всякий случай перебравшись на дальнюю от него половину кровати. Сперва он еще попытался было затеять дискуссию:

– Лера?

– Мм?

– А чего ты спишь-то?

– Мм?

– Ну ведь женщины любят поговорить, чтобы их погладили, похвалили, а ты сразу спать. Вот и в книжках пишут, и в журнальчиках ваших – не спать! Поговорить сперва, а потом уже сопеть носом к стенке.

– Ты всякие гадости читаешь… – лениво удивилась Лера. – А тебе что, правда поговорить приспичило?

– Да, вообще, нет, – удивился сам себе Валерий. – Я так-то тоже обычно сразу на боковую. А тебя хочу потрогать, погладить, спросить что-нибудь, чтобы ты на меня посмотрела. А ты спишь всегда.

– Не грейся! – посоветовала Лера. – Сейчас я проснусь и тебе сформулирую. Вот. Я тоже читала. До того как вырабатывается этот… адреналин. А после – тесто… тестостерон. Его тем больше вырабатывается – чем мужик лучший любовник. Тестостерон все подавляет… и адреналин этот заодно. Ну, не хочешь ты ничего. Короче, чем больше тестостерона – тем быстрее ты должен уснуть. А не трепаться. Понял?

– Нет, – честно ответил Валерий. – А я хороший любовник?

(Господи, что я несу, распустил сопли, как мальчишка на первом свидании, дергаюсь, комплименты выклянчиваю. И посмотрел на Леру вопросительно.)

Но Лера, истратив последние силы на лекцию по химии, упала на подушку, вытянув в его сторону руку с поднятым большим пальцем. Палец, посмотрев пару секунд в потолок, тоже спрятался за товарищей и уснул.

А Валерий провел остаток ночи без сна, курил у распахнутого окна и «думал» в сотый раз одну и ту же «мысль» за неимением прочих: он больше без нее не сможет. Без ее смеха, ее молчания и слов, без этого легкого досадливого движения, которым она отводит волосы от лица. Он не выживет без этой поразившей его воображение ложбинки вдоль спины, по которой он всю ночь водил пальцем, боясь, что она исчезнет. Ни с кем из множества женщин, которых он хотел и которые хотели его, ни с кем ему не было так легко, так весело и просто, как с Лерой. В шесть утра, стараясь не разбудить Леру, он уехал: «вранглер» машина хоть и непрактичная, как Лера изволила выразиться, но на трассе устойчивая и некапризная, так что если без пробок и нудных объяснений с гаишниками, то он через час с небольшим будет в городе и даже успеет перед работой заехать домой и сменить рубашку. Конечно, наплевать, но все же не стоит развлекать подчиненных своим видом загулявшего влюбленного кота.

Проснувшись, Лера обрадовалась открытому окну, удивительному лесному воздуху, солнечным зайчикам на стенах и тому, что на часах было семь и, значит, до завтрака можно было поспать еще часик, а то и полтора – редкое счастье! Но тут взгляд ее упал на брошенный на пол платок с монетками, Лера вспомнила свой вчерашний бенефис, и настроение стало еще более радужным, если это возможно. Вот так, уважаемый Валерий… как вас там по батюшке? Не такой уж вы, оказывается, и хладнокровный субъект, каким вам нравится казаться, теперь-то она знает это точно. Насчет фитнес-клуба она его не обманула, разве что работала там Лера не администратором, а вела группу восточных танцев. Сначала ходила туда просто для поддержания формы, у нее отлично получалось – неудивительно, в театральном осваивали и не такое. А потом девушка-инструктор спешно ушла в декрет, и Лере предложили вести группу. Она, поколебавшись, согласилась: те же два занятия в неделю, только теперь не она будет платить за абонемент, а будут платить ей – прямой резон. И кассету «Танец живота – третий уровень», и костюм она взяла с собой в командировку, надеясь позаниматься и освоить что-то новое для занятий к осени. Но до осени еще далеко, а вот поди ж ты, как удачно пригодилось.

Лера еще полежала, с удовольствием вспоминая некоторые подробности прошедшей ночи, о которых вряд ли смогла бы кому-нибудь рассказать. Потом спустилась вниз, поплескалась в бассейне – нет, это все-таки Рио-де-Жанейро, зря она сомневалась – и отправилась на завтрак. У порога лежала записка: «Жди меня, и я вернусь!» Так начался второй день из четырнадцати, отпущенных ей этим летом для самого красивого романа в ее жизни – в этом Лера теперь не сомневалась.

В горноуральском Дворце культуры Леру ждала труппа в полном составе. В распахнутые ради спасения от духоты двери запасного выхода были видны озеро и заросшая июльскими ромашками поляна. А ведь, наверное, у них на огороде сейчас полно работы, подумала горожанка Лера. И жены их, наверное, пилят. А мужья ревнуют ко всей этой затее. Ну надо же. Выслушав отчет о проделанной работе, Лера в очередной раз удивилась: декорации рисуют две медсестры из ее санатория, костюмы уже взяли в ТЮЗе, надо только подогнать-укоротить, насчет музыкального оформления – вот, звукооператор с местной студии телевидения к вашим услугам, свет у нас хороший, как раз прошлой осенью для детского театра софиты купили. Похоже, они решили сделать все по-настоящему, поняла Лера, приказала себе перестать удивляться и начать работать.

И уже час спустя она вполне серьезно выстраивала мизансцены и прикидывала, на кого из актеров можно делать ставку, а кого лучше ограничить репликой «кушать подано», дабы не разрушать художественную целостность будущего произведения. Хороша была городничиха Анна Андреевна, и дочка тоже ничего. Неожиданно понравился Лере Хлестаков – не легкий, обаятельный и несчастный врун, а неуклюжий мужик с тяжелым взглядом исподлобья, рабочими руками и хитроватой улыбкой – надо обдумать, как использовать фактуру, что-то такое вертится в голове.

Днем сделали перерыв и пообедали в местном кафе. Потом, не выдержав, отправились купаться на пляж прямо тут же, возле ДК. Лера, которая не догадалась взять купальник, маялась на берегу и завидовала тому, как плещутся в воде ее актеры, растерявшие солидность и забывшие о годах и должностях. С ними здоровались знакомые, кто-то просто кивал, кто-то подходил поговорить, спрашивали о спектакле, им показывали Леру, уважительно называя ее «режиссером из Екатеринбурга», и Лера поняла, что становится знаменитостью. Потом опять репетировали, день быстро подошел к концу, и Лера заметила в зале Валерия, с детским интересом наблюдавшего за творческим процессом. Она свернула репетицию, и вдвоем они отправились в «Уральские зори», предвкушая продолжение банкета.

Две недели пролетели быстрее, чем обычные четырнадцать дней. Леру всегда занимал этот странный парадокс: время то летело, то тянулось, как жвачка, то опять припускалось вскачь, никогда не шло нормально и не поддавалось никакому контролю. Так вот и жизнь пройдет в суете – было, не было? Но теперь, в присутствии Валерия, философские вопросы бытия занимали Леру куда меньше. Наступил день премьеры. С утра Лера волновалась так, что с трудом держала себя в руках, ее паника передалась актерам, и ситуация грозила стать неуправляемой. А когда она увидела толпу народа перед входом в ДК (четыреста пятьдесят билетов по невиданной в Горноуральске цене в триста рублей смели в один день), она решила, что все пропало, что их осмеют, а ее проводят домой с позором. Ситуацию неожиданно спас Валерий. Он появился за кулисами, держа в обеих руках полиэтиленовые мешки с помидорами.