Неожиданно Зуев прервал свой гневный монолог и опустился на стул. Лицо его как-то разом посерело и осунулось. Солдаты молчали, ожидая. Наконец, сержант глубоко вздохнул и явно через силу улыбнулся:

— Живот прихватило… Видите, какую «политически вредную» лекцию я вам прочел, ажно сам едва не наложил в штаны от собственного патриотизма… Туманов, ответил на твой вопрос?

— Никак нет, товарищ сержант, — поднялся Туманов на ноги. — Вы высказали только свою точку зрения. Людей много и у каждого правда своя. Мне смогут ответить только мои собственные глаза. Поэтому я предпочту сам все посмотреть и послушать, и уж потом решить как оно: хорошо или плохо. Сейчас все говорят по-разному. А убийцу и насильника я пристрелю хоть и без удовольствия, но зато и без угрызений совести.

— В остальных случаях будешь стрелять мимо? — ехидно подхватил Зуев, — или вообще стрелять не станешь?.. Я не спорю — куда лучше пить водку, чем воевать, но у меня есть еще один аргумент: вы в армии, ребята. Хочется вам этого, или нет, но вы — солдаты… Слушайте, мне это не нравится. Мне не нравится то, что я вынужден это вам объяснять. Я не могу говорить с вами, пока вы не побывали хоть в одной «горячей точке» и не посмотрели, что там делается. Теоретику и практику сложно понять друг друга. Гражданскому и военному — тем более. А пока усвойте одно: у вас нет выбора. Станете политиками — вспомните мои слова и может что-то сможете изменить. А пока решают за вас. Ваша задача состоит только в том, что б стать профессионалом, научиться выполнять задание и выживать. Это два фактора должны стоять вместе. Если они выполнены по отдельности, значит, вы не справились со своей задачей. Никого не интересует, что вы думаете, зато очень интересует, как вы выполнили приказ. Как тебе такая перспектива, Туманов?

— Заманчиво, — ответил Андрей. — И куда более понятная философия. Нет альтернатив, поэтому нет сомнений.

Зуев игнорировал иронию, прозвучавшую в его голосе.

— Я знал, что тебе понравится, — кивнул он. — Редко кому это приходится по душе. Почему-то настоящим мужчинам противна любая форма правления. Когда надо выполнить приказ — его выполняют, но я первый раз встречаю человека, который с удовольствием делает то, что ему диктуют.

Туманов покраснел от злости и исподлобья уставился на улыбающегося сержанта. Зуев продолжал, словно не замечая, что его собеседник едва сдерживает себя:

— Когда человек выполняет диктуемые ему приказы, распоряжения и законы с удовольствием, значит, он либо мазохист, либо это входит в его планы…

Вернувшийся в «ленинскую комнату» Пензин не дал ему закончить рассуждения.

— Можете не вставать, — разрешил он. — У меня есть для вас неплохие новости. В связи с тем, что наш полк отбыл в командировку, выполняемые им функции по несению патрульно-постовой службы в Москве автоматически перекладываются на нас. Вы будете распределены на пары и прикреплены к милицейским нарядам. В связи с тем, что график дежурства рассчитан на полк, а нас всего лишь батальон, выходы будут достаточно интенсивными. При этом программа обучения сокращению не подлежит… Как вам такая перспектива, рейнджеры?..

Вечером следующего дня усталые, но довольные курсанты сидели в казарме на табуретках, и подшивая к гимнастеркам чистые подворотнички, тихо переговаривались.

— …кафе. Я от жадности заказал сразу три порции мороженого, кофе, булочки, бутерброды. Думал — не влезет… Но ничего, — осилил…

— А нас милиционеры в кинотеатр завели, а сами дальше патрулировать пошли. Так мы три фильма подряд…

— …неплохо походили. После казармы — сущий рай.

Туманов молчал, с ожесточением работая иглой. Игорь сочувственно покосился на него:

— Что он прицепился к тебе, как репейник к собачьему хвосту?.. Не расстраивайся, может в следующий раз с другим в пару поставят…

— Нет, — уверенно сказал Андрей. — Эта сволочь еще та… Думаешь, случайность, что я с ним в пару попал? Наверняка он сам позаботился об этом. Весь день, как гончая летал, благо, что асфальт носом не нюхал. Шерлок Холмс доморощенный… Да черт с ним… Ты из самого Курска, или из области?

— Из деревни. Смородиново зовется. Река у нас Смородинкой зовется, а деревушка у самых истоков стоит.

— Наверное, свое хозяйство есть? Хлев, амбар и все такое?

— Есть, — удивился Игорь. — А что?

— Демобилизуешься, купи свинью, — попросил Туманов, — и назови ее «Зуевым». Как откормишь — телеграфируй. Приеду и собственноручно прирежу!..

— Р-рота! — прокатился над враз вскочившими солдатами голос Зуева. — Согласно приказу командира полка, завтра, в десять часов, наша рота вновь направляется для патрулирования по Москве… Что за разговорчики?! Насколько я понимаю, некоторым служба медом показалась?! Я сегодня же поговорю с командирами отделений, что бы они постарались исправить, это ваше заблуждение… Внимание, зачитываю списки патрульных пар на завтра. Первый взвод, первое отделение. Сержант Сибирцев — курсант Новоселов, сержант Зуев — курсант Туманов, курсант Петров — курсант Васин…

Туманов тяжело вздохнул и отодрал уже почти пришитый подворотничок…

— Может быть, вы хотите перекусить? — доброжелательно спросил уже не молодой постовой, с пышными, «буденовскими» усами. — Здесь неподалеку есть неплохое кафе.

— Спасибо — нет, — сухо поблагодарил его Зуев. — Мы поели в дивизии.

Туманов даже прикусил от досады губу. То, что давали на завтрак в дивизии, следовало бы продавать в аптеках, как «рвотное». Чай и хлеб были постоянным и единственным съедобным элементом утреннего рациона.

Постовой с усмешкой покачал головой:

— Понимаю… Сержант, престиж, гордость…

— Можно сказать и так, — невозмутимо согласился Зуев. — Но во всяком случае — еще раз спасибо.

Рация, переброшенная через плечо постового, издала призывный писк.

— Вызывают, — прокомментировал он, включая переговорное устройство. — Семнадцатый слушает.

— ..як …очать …онь …хр-р-р …ужевская двадцать восемь …цепление …рочно, — прохрипела рация.

— Вас понял, — помрачнел постовой и повернувшись к ребятам скомандовал. — А теперь, хлопцы — бегом за мной! Какой-то полудурок из окна дома расстреливает прохожих на улице. То ли маньяк, то ли террорист — кто их теперь разберет… Приказано оцепить квартал… Это здесь недалеко, через три-четыре дома-

Неподалеку от дома, из которого доносились хрусткие, одиночные выстрелы, их встретил худощавый капитан в бронежилете и с автоматом в руках. Несколько часов назад он инструктировал постовых и Туманов смутно припоминал его фамилию: то ли Шароваров, то ли Шаповалов.

— Уже здесь? — обрадовался капитан, увидев подбегающих солдат. — Никого не подпускайте к дому. Никого без исключений. Никаких: «я там живу» и «у меня кастрюля на плите»… Скоро прибудет группа захвата.