На этом моменте размышлений её руку чувствительно клюнуло. Открыв глаза, Лена увидела птичку магвестника с двумя словами: «Иди. Олег» и вскочила.

Быстро пройдя по коридору, она постучала в дверь комнаты Левинсонов и дождалась, пока женский голос откликнется, и вошла.

Софья Яковлевна держала в руках шерстяной носок и критически его разглядывала.

– Не понимаю, почему у меня всегда появляется дырка на большом пальце, – сказала она доверительно. – На второй день, как ни зачаровывай – дыра. Ой, простите, Леночка!

И она мило порозовела.

– А! – Елена махнула рукой. – У меня всю жизнь та же история. Мама говорила, что у меня тяжёлый характер и такая же тяжёлая походка, потому и рвётся.

– Ну, насчёт характера не скажу, не почувствовала, – Софья Яковлевна смерила гостью задумчивым взглядом. – А походка вполне нормальная. Боюсь, что мы с вами являемся жертвами заговора владельцев чулочно-носочных фабрик… Ладно, это неважно. Вы что-то хотели?

– Да. Я хотела с вами посоветоваться.

– Хм… И надо полагать, вы совершенно случайно сумели выбрать момент, когда Льва Яковлевича увёл этот милый молодой человек, старший инспектор? Надо же, какой молодец, в столь юном возрасте – и уже высокое звание.

Теперь была очередь Лены слегка покраснеть, но она справилась.

– Нет, никаких случайностей! Мы со старшим инспектором находимся в преступном сговоре. У Коваля и в самом деле появились вопросы к вашему мужу, но он меня предупредил.

– Ну, хорошо… Сколько я знаю Льва Яковлевича, я свободна часа на полтора, но лучше бы отсюда уйти. В гостиную? Или, может быть, пойдём и прогуляемся?

Елене хотелось сказать, что она сегодня уже гуляла, промочила ноги и замёрзла, но, взглянув в спокойные серые глаза пожилой дамы, она кивнула и пробормотала:

– Я только оденусь!

– Конечно. Буду ждать вас внизу.

К удивлению Лены, Софья Яковлевна и в самом деле ждала в прихожей, о чём-то негромко беседуя с экономкой. Завидев свою нелюбимицу, Наталья Петровна сверкнула глазами и поспешила скрыться на кухне.

Дамы вышли на крыльцо и остановились, ослеплённые.

Оказывается, пока они обедали и вели долгие разговоры, март повернул всё иным манером, открыв голубое, по-весеннему прозрачное небо, яркое солнце, бесконечную капель и треньканье птиц.

– Надо же, как сразу потекло, – покачала головой Софья Яковлевна. – Ноги промочим… А впрочем, Тьма с ними, как промочим, так и высушим! Вот тут дорожка посуше, пошли туда!

Какое-то время они шли молча, глубоко дыша и осторожно выбирая, куда ставить ноги. Потом пожилая леди покосилась на спутницу и спросила:

– О чём вы хотели поговорить?

– Даже не знаю, с чего начать…

– Дорогая, есть масса вариантов! – усмехнулась Софья Яковлевна. – Можно начать с начала, дойти до середины и, рано или поздно, придти к концу. Можно начать с самого простого или с самого сложного. Можно – с того, что более всего беспокоит. Выбирайте, что вам больше нравится!

– М-м… Тогда так. Вы знаете, зачем мы приехали?

– Полагаю, что это как-то связано с глупой идеей Вадима о продаже «Снигирей».

– Глупой? – Лена даже остановилась.

– Конечно. То, что сам Вадим без этого поместья будет представлять собою законченный ноль, меня не так огорчает, но ведь и «Снигири» без Снигирёвых тоже будут уже не те. Я не знаю точно всей подоплёки, но до меня доходила информация, что слухи о прямой связи старых подмосковных земель и их коренных владельцев – не такие уж слухи. Скорее хорошо забытые факты.

– Прямой связи?

Невольно Елена снова повторила слова госпожи Левинсон и сама этого не заметила: в голове её крутились многочисленные кусочки мозаики, которые теперь, поворачиваясь, вставали на свои места.

– У меня, разумеется, нет с собой письменных источников, но много, много лет назад я вела дело по обвинению одного молодого человека… вот такого же, как Вадим, просто одно лицо! По обвинению в преступном небрежении и разбазаривании магических потенциалов. И речь шла о зеркальной ситуации: старое родовое поместье, которое наследник предназначил к продаже, потому что его молодая жена желала блистать.

– Но это означает, что такие вещи кто-то должен контролировать? На уровне государства и высших магов?

– Безусловно, – энергично кивнула Софья Яковлевна. – Если вы чего-то не замечаете, это не значит, что этого нет. А теперь рассказывайте!

И Елена стала рассказывать.

Пожилая дама слушала, похмыкивала, кивала.

За разговором они миновали сад и вышли к руинам оранжереи.

– Собственно, вот, – сказала Лена. – Тут был розарий Натальи Константиновны.

– Да, Наташа немало сил положила на «Снигири», – кивнула Софья Яковлевна. – Я была когда-то с ней знакома, умнейшая была женщина! Но вот с завещанием она, конечно, маху дала, душеприказчика так не выбирают.

– А как?

– Должны выполняться, по-крайней мере, три условия: это должен быть некто, безусловно, порядочный, а желательно, ещё и связанный обзательствами или магическими клятвами. Во-вторых, распорядитель наследства должен понимать возложенную на него ответственность. На примере Сокольского видна важность этого условия. И в-третьих, ему нельзя получать выгоду от неисполнения завещания.

– А как же поступают вот в такой ситуации, как сейчас?

– Вообще-то, информация эта не афишируется, но есть при юридической Гильдии служба, контролирующая такие случаи.

– Н-ну… – протянула Лена с недоверием. – Сокольский пропал больше сорока лет назад, и куда эта служба смотрела? Если земли снигирёвские так важны для государства?

Софья Яковлевна поморщилась.

– Кажется, именно это называется «прощёлкали клювом». Никто не думал, что Сокольский пропадёт, всегда же возвращался! Из одной экспедиции, по-моему, чуть ли не через три года вдруг появился. А потом… забылось. Папочка ушла в низ стопки, покрылась пылью…

– Вы так хорошо знаете эту кухню, – младшая из собеседниц прищурилась с некоторым недоверием. – Служба секретная, вы давно в домохозяйках… Что-то не вяжется.

– Да работаю я, собственно, в этой самой комиссии, и кроме меня, ещё четверо таких же… старых перечниц, – в голосе пожилой дамы прозвучала явственная досада. – А вот сорок лет назад мы все были активно практикующими юристами. В службу контроля я пришла десять лет назад, и так уж получилось, что дела нам никто не передавал. Некому было передавать, понимаете? Трое сотрудников скоропостижно скончались в течение месяца от самых разных причин… Слушайте, а почему я перед вами оправдываюсь?

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Мы и приехали сюда сейчас оттого, что я нашла ту самую папку, – добавила Софья Яковлевна, переведя дух. – Лёвушка в мои дела не лезет, но при необходимости помогает, так что…