— Я попрошу у него прощения за то, что вела себя, как сварливая ведьма, как только вернусь домой.

— Ты не сварливая ведьма, тебя подводят нервы, и ты борешься с призраками. Вот и все, — с сочувствием прошептала Кармен.

— Валерия, Адриан любит тебя, я в этом уверена, и тебе тоже не следует сомневаться. Есть нечто, что намного важнее страсти и влюбленности. Например, партнерство и понимание. У вас образцовый брак.

Образцовый? У меня возникло желание попросить Нереа уточнить, что в ее понимании означает «образцовый». Три минуты перепихона, чтобы кончить и побежать к телефону?

— Послушай, Нереа, а если все же… — отважилась спросить я.

— Не надо, не договаривай, Валерия, а то миф будет развенчан, — промурлыкала Лола.

— Поверить не могу, что такая женщина, как ты, способна испугаться молоденькой девчонки с большой грудью. Валерия, у вас просто такой период, — убежденным тоном заверила меня Нереа.

Объяснение Нереа меня не удовлетворило, но успокоило. Возможно, проблема заключалась именно во мне и Адриану требовалось чуть больше поддержки с моей стороны. Вдруг что-то его тревожило, а я не захотела этого понять и лишь без конца слонялась по квартире, да еще в пижаме. Меня злило охлаждение мужа, но внезапно в голову пришла простая мысль: чтобы построить гармоничные отношения, стремиться к этому должны оба супруга. Может, Кармен права и ночь страсти — именно то, чего нам не хватало.

Выпив еще четыре рюмки и послушав разглагольствования Кармен (главным образом о том, что она ни на грош не доверяет Даниелю), Лола решила удалиться. Извинившись, она сказала в свое оправдание, что вино навело на нее сонливость. Расцеловав нас на прощание, она положила на стол банкноту.

Мы провожали подругу взглядами, когда она шла через зал к выходу. Видеть Лолу такой подавленной было непривычно и грустно. Кармен открыла было рот, собираясь что-то сказать по этому поводу, но Нереа остановила ее, сменив тему, из чего следовал вывод, что своими мыслями о проблемах Лолы она намеревалась поделиться только со мной. Вряд ли она не доверяла Кармен, ей просто не хотелось выносить щекотливое дело на широкое обсуждение.

Нам принесли еще орехов, и мы узнали от Нереа, как продвигался ее роман. После этого я взглянула на часы и объявила, что мне пора. Было десять, и я опасалась еще больше испортить отношения с Адрианом. Пора закругляться.

Кармен попрощалась, обняв нас и чмокнув по одному разу в щеку. Ее всегда приводили в негодование наши двукратные поцелуи. Она уверяла, что дважды целуют только едва знакомых людей или тех, кого не хочется видеть чаще раза в год. Своего рода пунктик у нашей Кармен, а это, как известно, плохо лечится.

Кармен, «дама одного поцелуя», жила неподалеку от кафе, и потому она решила пойти домой пешком. Мы договорились встретиться с ней в выходные и вместе с Нереа отправились на парковку.

Когда мы сели в машину, Нереа вздохнула, и по выражению ее лица я поняла, что она подыскивала подходящие слова, желая начать разговор, казавшийся ей тягостным.

— Речь о Лоле? — я пресекла попытку Нереа ходить вокруг да около, что было в ее стиле.

— Видишь ли, не пойми меня превратно… Лола мне нравится. Она классная, раскованная, и в какой-то мере я даже ей завидую. Лола не только более чувственная женщина, чем я, и получает намного больше удовольствия от секса, ощущая себя в гармонии со своим телом и тем, что с ним происходит, но она еще и совершенно свободна от предрассудков.

Я молча вспоминала, что Лола рассказывала нам о своей интимной жизни. Ее истории напоминали порноверсию «Вокруг света за восемьдесят дней». Бесподобное путешествие. Нереа сказала правду. В постели Лолу не сковывали никакие табу, стеснение или страх. Она умела получать удовольствие и знала, как это сделать. Она была женщиной, полностью удовлетворенной, по крайней мере в постели. Если бы я захотела что-то узнать по этой части, с вопросом наверняка обратилась бы именно к ней.

— Однако… — продолжала Нереа, выехав на проспект Кастельяна и сосредоточившись на движении, довольно плотном в это время суток, — я думаю, что она платит за это слишком дорого и ради отношений с Серхио жертвует достоинством.

— По ее словам, она прекрасно это понимает. — Я решила выступить адвокатом дьявола. У меня не было желания демонизировать взаимоотношения Серхио с Лолой, а также перегибать палку, оценивая ситуацию. Хотя в целом мы все придерживались единого мнения на этот счет.

— Она ничего не понимает, Валерия, она вымаливает любовь, а получает только секс. Когда хочет или когда ему удобно?

— Скорее второе, но это если смотреть с нашей колокольни. Принимая во внимание, что другие люди могут иметь прямо противоположное мнение, думаю, наша позиция не имеет особых преимуществ.

— Мы обязаны что-то предпринять.

— И что мы можем предпринять, Нереа? Если мы выскажемся откровенно, она разозлится и перестанет с нами разговаривать. Недели через две она решит, что можно возобновить общение, но к болезненной теме больше не вернется из принципа. И это в лучшем случае. Мы уже пробовали. Она знает нашу точку зрения.

— И что тогда?

— Что? Придется подождать, пока она сама образумится, и постараться не осуждать ее, хотя порой это сложно.

— Ты понимаешь, на ком отыграется этот тип?

— Вряд ли… В конце концов, это лишено смысла. — Я коснулась ее руки: — Лично меня больше беспокоит ее работа, когда все закончится.

Нереа задумалась. Она явно была озабочена. Подруга имела привычку хмуриться, когда напряженно размышляла, хотя в ее семье к хмурому выражению лица относились неодобрительно. Подозреваю, что ее мать с пеленок мазала дочерей кремом против морщин, чтобы они всегда оставались юными и свежими, сохраняя товарный вид на рынке невест. Но в данном случае речь шла даже не о старомодном пуританском воспитании. Я знала, что Нереа воротило от некоторых вещей. Например, мысль о том, что кто-то воспринимал ее подругу в качестве вишенки на торте, была для нее невыносимой. А причиной, на мой взгляд, являлось то, что лично Нереа отдельные привычки Лолы казались неприемлемыми, хотя она и боролась по мере возможности со своим снобизмом. С другой стороны, Лола была ее близкой подругой, и разве она не имела права высказаться?

Нереа нарушила молчание, когда мы уже приближались к моему дому:

— Валерия, кое-что никак не укладывается у меня в голове. Я не понимаю, почему Лола терпит такое отношение к себе со стороны Серхио. Я хочу знать причину и, если не смогу ей помочь, хочу хотя бы понять.

— Но все же так просто, Нереа…

— Правда? — она с изумлением посмотрела на меня, на миг отведя взгляд от дороги.

— Лола либо влюблена в Серхио, сколько бы ни отрицала этот факт, либо ей нравится та форма отношений, которая у них сложилась.

Нереа покачала головой:

— Не понимаю.