Шторм некоторое время изображал колебания. Делал это не так уж и мастерски. Станиславский бы не поверил, но герцогские ищейки принимали всё за чистую монету и смотрели на бандита напряжённо.

— Кхм, — прокашлялся тот, — Я думаю, что товарищей при возможности надо выручать. К тому же, есть у меня для вас один вариант. Там и укрыться получится и найти себе работу за очень хорошую плату, — слово «очень» Шторм выделил, — Наверняка про разгром Братства Люра слышали?

Деваться претору и его помощнику действительно было некуда, но даже если бы у них имелись на примете другие пути своего бегства, вряд ли они смогли бы отказаться от того, что предложил им Шторм. Слишком уж удачный судьба им подкинула шанс. Вика отчётливо это видела по эмоциям, которые сыщики безуспешно пытались скрыть.

Шторм вызвал Дубину, и тот повёл претора и его помощника на квртиру, где тем предстояло находиться до самого отбытия. За их семьями посланец должен будет отправиться вечером. Имение, где претор укрыл свою семью и семью Нойрана Фолина, располагалось всего в нескольких лигах к северу от Вьежа, так что завтра днём беглецы соберутся вместе.

— Это я удачно зашла к тебе сегодня, — Вика, сняв с себя Скрыт, расхаживала по кабинету перед столом сидящего за ним авторитета, — Просто очень нужные люди. Так, с тебя ещё покупка Эрниного углекопа, и дальше занимайся налаживанием контактов со своими коллегами. У тебя теперь серьёзный аргумент, и что самое важное, это не демонстрация силы — ты её и так всем показал, с моей, разумеется, помощью — а очень выгодное для всей вашей шайки предложение совместной работы на долгие годы. Я про Акулий Зуб, если ты ещё не понял. Это ведь домен формально королевский. Представляешь, сколько контрабандного товара через него можно прогонять?

Шторм понимающе покивал.

— Но, Вика, а какого ляда нам тогда с кем-то делиться? Я поговорю с некоторыми капитанами и владельцами…

— Делиться надо, Шторм, — прервала его попаданка, — всех денег не загребёшь, а жадность много кого погубила.

Они проговорили ещё половину гонга, утрясая некоторые непонятные моменты.

— Проводи меня к моей магине, — Вика подошла к двери и со всей силой ударила по ней стопой ноги, — Ой, кажется я кого-то ушибла! Малёк, с тобой всё в порядке?

Какой там порядок? Попаданка отправила любопытного паренька, если не в нокаут, то в нокдаун точно.

А ведь мелкий бандит долго крепился, сдерживая своё любопытство — Вика магически видела, как тот всё норовил прильнуть ухом к двери — но в конце концов не выдержал и решил подслушать, о чём говорит его шеф с этой загадочной наёмницей. Вот и полюбопытствовал.

— Малёк! — зарычал Шторм, — я тебе что…

— Не ругайся, — Вика придержала авторитета за локоть, — Он ведь без злого умысла. А любопытство, такой порок, что всем нам в той или иной мере присущ.

Из портового района Вика отправилась в ратушу, чтобы встретиться с дядюшкой Тугордом. А ещё она спланировала обязательно встретиться с Уранией. Вот только как уловить момент, когда та останется наедине?

— Тебе идти со мной в центр не нужно, — сказала она Эрне, — Присоединяйся к Алеку. Он с мечом тренируется, а ты над конструктом Водяной Плети поработай. Пробуй, дерзай. Если долго мучиться — что-нибудь получится. И скажи Рудию с Желой, пусть начинают собирать барахлишко. Мы все на время из Вьежа убываем. Так, тебе сюда, — Вика показала на поворот в переулок, ведущий к её особняку.

Верхушка высокого донжона неприступной твердыни Акульего Зуба показалась ещё до полудня, значит к вечеру корабль войдёт в гавань острова.

Их путешествие, благодаря двум довольно сильным магам команды капитана Эдорика и полному составу гребцов, оказалось весьма непродолжительным.

Южный причал Вьежского порта они покинули только вчера ранним утром, а уже сегодня окажутся в безопасности.

Никаких оснований не верить бандитскому авторитету Портового района, с которым у него были взаимовыгодные отношения на протяжении почти семи лет, у Алгиса не было. К тому же, за свои пятьдесят восемь — почти уже пятьдесят девять — лет, из которых более тридцати прошли на тайной службе при дворцовой канцелярии, он обзавёлся завидным чутьём и редкой наблюдательностью.

Один раз только в своей жизни он крупно просчитался, совсем недавно, когда продолжил добросовестно исполнять свой долг при виконте Дамане, также как служил и при его отце Виторе.

Но и тогда его интуиция не подвела. Он знал, был уверен, что охота за не признавшими виконта гвардейцами однажды выйдет ему боком, но профессиональная гордость не позволила претору уклониться от поставленной задачи или даже просто выполнять её спустя рукава. И его опасения сбылись гораздо раньше, чем он думал.

Сначала, с помощью откуда-то свалившейся на их герцогство магини Тени, виконтесса Урания сбежала из замка, а затем, очень скоро, вернулась в город в сопровождении целой армии. Даман же, трусливо свёл счёты с жизнью.

Претор Алгис Вар прекрасно знал своих благородных и не благородных коллег из канцелярии дворца, как из тайной службы, так и из других её подразделений, и не испытывал никаких иллюзий — чтобы оправдаться перед новой повелительницей, начнут искать крайних. А никто лучше него и Нойрана Фолина, его заместителя и молодого друга, на эту роль не подходил.

Вот только прежде, чем мысль отдать их на расправу пришла в голову сиятельным баронам Темпенору, главе герцогской канцелярии, недавно назначенному вместо барона Швосса, впавшего в немилость из-за позорнейшего мужеложства сына, и Зеркаму, непосредственному начальнику Алгиса, опытные сыщики успели предпринять меры для спасения себя и своих семей.

Нет, Шторм, похоже, что-то не договаривал — наблюдательный претор это заметил — но предложенный им вариант был настолько привлекателен, что Алгис мысленно поблагодарил Единого, давшего ему и Нойрану такой замечательный шанс.

Сложные, а порой и открыто враждебные отношения властолюбивого и жадного короля Кальвина Датора с его формальными вассалами не переходили в открытую войну только из-за того, что правитель королевства имел сил намного меньше, чем любой из его герцогов, а герцоги постоянно соперничали друг с другом и не могли позволить кому-нибудь из своих рядов покуситься на королевскую власть. Войны между сюзереном и его вассалами в Даторе не было, зато соперничество компромиссов почти не предполагало.

Так что, выдача из королевского домена на расправу сбежавших сыщиков представлялась делом невероятным. А штурмовать ради двух беглецов неприступную твердыню Акулий Зуб никто не станет. Да и не ради них напасть на эту крепость может только сумасшедший или тот, за чьей спиной маячила Тень.

Придётся баронам подыскать герцогине других жертв, если одного графа Араша ей будет мало.

Главное же, что внушало сыщикам оптимизм в предложении бандитского авторитета, так это его уверения в том, что новый владетель Акульего Зуба подыскивает себе на службу специалистов их профиля.