Столь нелицеприятный эпитет она им дала, когда лично, находясь в Скрыте, увидела и услышала, как задачу проследить за кем-то из имперских торговцев поставили двум откровенно глуповатым городским стражникам. Уж на что Вика была человеком очень далёким от спецслужб, но тогда чуть не сплюнула.

Тем не менее, благодаря Шторму, она поняла, что её первое впечатление об этой службе было хоть в целом и справедливым, но слишком категоричным. Имелись и там люди, пусть их было совсем мало, которые додумались уже и до навыков агентурной работы.

Малёк презрительно назвал прибывших крысами, свято веруя в то, что его босс платит этим людям дворцовой канцелярии за то, чтобы те, в нарушение своего долга, сливали ему информацию о мероприятиях, которые иногда планировались дворцом против преступных банд. И частично мелкий бандит был прав, вот только в реальности дела обстояли не так однозначно и просто.

Ещё в одной из первых бесед со своей спасительницей и покровительницей авторитет Шторм, как на духу, поведал Вике о тайных отношениях с парой чиновников из местной средневековой охранки. И, надо сказать, попаданка испытала невольное уважение к тем, тогда ей не известным, герцогским служащим, которые не просто стремились хватать, пытать и казнить первых же схваченных преступников, а завербовать себе информаторов.

Малёк сильно ошибался, когда думал, что его шеф платит чиновникам деньгами. Нет, Шторм, в обмен на их информацию, платил той же монетой. А иногда помогал в поиске и даже поимке коллег по ремеслу. Естественно, не из членов своей банды, и не афишируя. И уж тем более, с лёгким сердцем сдавал сыщикам путающихся под ногами отморозков.

Тогда, ещё перед началом разборок со своими предателями-коллегами, Шторм изъявил готовность, если Вика пожелает, прекратить с герцогскими ищейками всякие отношения, но попаданка категорически приказала продолжать контакты, только, разумеется, тщательно просеивая через сито осторожности и здравого смысла, и те сведения, что будут к нему поступать из дворца, и те, что он сам в обмен продолжит передавать.

Сейчас эта пара герцогских служащих прибыли зачем-то к её уголовному авторитету, и тот приказал Мальку сопроводить их в расположенный недалеко от таверны дом вдовы одного из своих бывших подельников, чтобы они там подождали, пока Шторм освободится и сможет с ними встретиться.

— Ты ведь уже поняла, госпожа, что это те самые канцелярские ищейки, про которых я тебе говорил.

— Естественно поняла, не глупее кирпича, — усмехнулась Вика, — Как думаешь, зачем ты им столь срочно понадобился в этот светлый и праздничный для всего Вьежа день? День возвращения во дворец нашей доброй Урании?

Шторм улыбнулся.

— Бегут они от нашей новой повелительницы, думаю. Вот только не знаю, нужно ли им помочь скрываться или нет. Если мои подозрения верны, то толку от них нам уже никакого нет, а неприятностей с новой властью нажить сможем. Или ты считаешь по другому?

— Я пока никак не считаю, дружище. Не люблю гадать, — Вика вновь встала, — мы сейчас знаешь, что сделаем? Скажи гадёнышу, чтобы проводил Эрну в зал или, лучше, в отдельную кабинку. Эрна, подождёшь меня, — подмигнула она девушке, — А чиновников пусть приведёт сюда. Здесь с ними поговори, а я послушаю. Потом решим. Проведём с тобой по результатам беседы мозговой штурм. Точно, штурм со Штормом.

И авторитету, и Эрне уже не раз приходилось общаться с Викой, когда она находилась в Скрыте, но сам процесс её перехода в невидимое состояние они увидели впервые. И не смогли сдержать возгласов восхищения.

— Госпожа…

— Вы ещё не приступили к выполнению моих указаний? — поинтересовалась попаданка.

Пока её бандит и магиня выходили из кабинета, и пока Шторм объяснял задачу Мальку, Вика выбрала себе местечко у окна и с интересом наблюдала, как на улице сорокалетняя и очень потасканная шлюха, ветеран «Весёлого моряка» — кажется её зовут Цветочек? — обирала средь бела дня упившегося в усмерть моряка, судя по его непрезентабельной одежёнке, рыбака.

— Твои тётьки совсем обнаглели, — сказала она вернувшемуся Шторму, — особенно эта. Второй раз уже вижу, как она чистит карманы.

— Так спросом особым не пользуется, вот и зарабатывает, как может, — авторитет тоже подошёл к окну и застал окончание операции по вытряхиванию медных монет, — Выгнать не могу. Если не прикажешь.

— А что так? — удивилась Вика, — У моего будущего крёстного отца Коза Ностры чувствительное и доброе сердце?

Шторм кашлянул. Вика прямо читала по его лицу: нужно ли это госпоже?

— Сам себе дал клятву, Вика, никогда тебе не врать. В общем, Цветочек была моей первой женщиной. Я тогда был совсем…

— Ох, вот дальше не надо, мой друг. Я же молодая ещё, а ты мне сейчас начнёшь повесть с тегом двадцать один плюс рассказывать. Насчёт гостей. Если наши предположения верны, и они попросят помощи от тебя, соглашайся. Не сразу, но соглашайся. Я бы, конечно, могла им составить протекцию перед Уранией…

— Все знают, что благодаря тебе она жива…

— Мне?

— Ну, магине Тень, разумеется…

— А-а, ну да. Так вот, эти дядечки нужны мне самой. Понял? Поэтому, предложи им бегство в Акулий Зуб. Скажешь, тамошний владетель, новый королевский граф Акула, настроен не дружелюбно к герцогам. Ко всем. И готов твоих гостей не только укрыть, но и взять к себе на службу. С Акульего Зуба выдачи нет. В том смысле, что безопасность им будет обеспечена, новый владетель очень нуждается в таких специалистах. Если будут требовать гарантий, то скажешь…

Вика задумалась. А каким гарантиям поверят бывшие чиновники тайной службы? Но Шторм пренебрежительно поморщился.

— У них выбора нет. Уверен. Какие ещё гарантии?

— Вот и отлично, — за Скрытом Викиной улыбки, разумеется, авторитет не увидел, — Тогда тебе ещё будет задача. Найти корабль — используй свои связи с контрабандистами — чтобы переправить их в твердыню графа Акулы. Только имей в виду, что помимо ищеек и, возможно, их семей, в плавание с ними уйдут ещё семь человек. Включая нас с Эрной. И отплыть желательно уже послезавтра. Сможешь?

Шторм раздумывал не долго.

— Думаю, что смогу.

В этот момент он услышал, что к двери его кабинета подходят — попаданка, само собой, знала об этом намного раньше — и занял место в своём кресле за рабочим столом. Прямо не бандит, а настоящий чиновник. Ему бы ещё секретаршу приличную.

Первым в дверь протиснулся Дубина, ещё один бывший пациент попаданки, выполнявший у Шторма роль пугала и главного громилы.

Вика однажды подумала, что самыми опасными людьми в этом мире являются она сама и её двое воспитанников — Гнеш и Нюра. Так уж получилось. Но почему-то, глядя на них, никто страха не испытывает, как ни кому не страшен и тот благообразный мужичок, возглавляющий Штормовских убийц. Зато при виде Дубины у многих моментально пропадает желание спорить и возражать. Значит, не правда, что имидж ничто, а жажда всё.