«Гвен сказала мне. Отправила мне электронное письмо с фотографией, которая, по ее словам, была размещена в сети, где он со спущенными штанами в своем офисе». Аврора мельком взглянула на Пейтон, явно не зная, насколько эта незнакомка знала о ее ситуации, поэтому добавила только: «Гвен знает, что случилось».

Я нахмурился и спросил: «Гвен рассказала тебе о моем участии?»

Аврора моргнула. «Твоём участии? Чего?»

Я глубоко вздохнул и все еще пытался придумать, как все объяснить, когда Пейтон обняла меня за талию и снова прижалась ко мне. Я посмотрел на нее, и она встала на цыпочки, чтобы чмокнуть меня в губы. «Мне нужно пойти на церемонию Натали. Но на случай, если я не увижу тебя снова, я просто хотела еще раз сказать «спасибо», хорошо? Я знаю, что у тебя более чем достаточно осложнений с женщинами, с которыми нужно разобраться, и есть множество женщин, чтобы занять тебя. Но у тебя есть мой номер телефона, и если тебе когда-нибудь понадобится его использовать, сделай это. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделал». И она снова поцеловала меня, на этот раз гораздо больше, чем просто поцелуем.

Пейтон потребовалось много времени, чтобы оторвать губы от моих, и я не особо спешил с этим. Но в конце концов она отстранилась, слегка погладила меня губами и пробормотала: «Увидимся с другой стороны». А потом она отвернулась.

Аврора терпеливо ждала нас. Она застенчиво пожала плечами и улыбнулась Пейтон, когда президент Три-Дельт с напыщенным видом удалилась без намека на застенчивость из-за того, что только что произошло. Но когда Пейтон ушла, Аврора повернулась ко мне и сказала: «Она действительно хорошенькая».

Я пожал плечами и сказал: «Не ожидал, что ты вернешься так скоро».

Аврора бросила на меня «да, конечно» взгляд и ответила: «Это выпускной. И конечно, я вернулась. И не только из-за тебя, но и из-за Гвен и Робин, и Берта, и всех других моих друзей».

Я кивнул. «Но как ты сюда попала? За кулисы должны допускаться только выпускники. Пейтон было бы легко попасть сюда, потому что на ней шапка и мантия, а ты в уличной одежде».

Аврора ухмыльнулась. «Виктория увидела меня. Позвала пройти и указала прямо на тебя».

«Ах». Я глубоко вздохнул и огляделся. Было уже поздно, и было уже близко к шоу. Я уже видел, как учителя и другие сотрудники выстраивают учеников в алфавитном порядке. «У нас мало времени».

Аврора это заметила и кивнула. «Я подожду и увижу тебя после церемонии, но сначала: ты можешь сказать мне, что ты имел в виду, говоря о «твоём участии»? И кто была эта девушка?»

Я усмехнулся. «Ну, это было не так, как я планировал тебе сказать, но краткий ответ: это была Пейтон Кент. Она президент Три-Дельт, со специальностью по экономическим вопросам, которая в этом семестре записалась на курс корпоративных финансов Ратледжа. Мы выяснили, что он искусственно занижал её оценки с явной целью заставить ее заняться с ним сексом, чтобы получить образование. В конце концов, мы получили признание на пленке, и ей так и не пришлось делать это для него, и Пейтон сфотографировала самого Ратледжа. К утру от этого парня почти ничего не осталось».

Теперь настала очередь Авроры таращиться. У неё отвисла челюсть, и она несколько раз моргнула. «Ты сделал это?»

Я пожал плечами. «На самом деле я почти ничего не делал. Я вроде как начал процесс, но были и другие люди, которые действительно сделали всю работу».

Аврора несколько раз моргнула. «Но ТЫ его уволил?»

Я неуверенно покачал головой, а затем вздохнул и сказал: «Ну… Я действительно не пытаюсь приписать себе чужие лавры…»

Аврора внезапно обернулась вокруг моего тела, ее руки схватили меня так неистово, что я начал задаваться вопросом, отпустит ли она меня до того, как мне нужно будет перейти через сцену, и отпустит ли она меня пока я не задохнулся.

Когда я задумался об этом, то вариант того, моя Рассвет заобнимает меня до смерти был не таким уж плохим способом умереть.

Но задолго до того, как мы дошли до этого момента, профессор Исакова похлопала Аврору по плечу и жестом указала на очередь студентов. «Мои извинения. Но время вышло».

Аврора немедленно отпустила меня, и она даже потянулась, чтобы поправить мою выпускную шапочку, пока я глубоко дышал. Профессор Исакова также поправила свою мантию и выпрямилась, пожелав Авроре: «Добрый день, мисс Эванс. Увидимся после церемонии. Бенджамин, пора идти».

Я кивнул и пошел туда, куда указала Виктория. Но я один раз оглянулся назад и увидел, как Аврора обнимает себя со слезами на глазах…

… и счастливая улыбка сияет на ее лице.

***

Я не очень хорошо помню свой выпускной. Несколько человек с тех пор рассказывали мне, что их воспоминания об определенных особых событиях — например, свадьбах, выпускных и рождении детей — нечеткие из-за того, что их унесли эмоции этого события. Но меня не захватили эмоции от получения степени. Нахуй это. Я не мог волноваться о чём-то меньше, чем о прогулке по той сцене, пожатии руки какого-то старика и получении поддельного диплома, которым был чистый лист бумаги, перевязанный лентой. Все это было важно для моего отца с супер-зум-объективом, но пока я делал движения, как и все остальные, мой разум находился за миллион миль.

Забудьте это: я мысленно находился в паре сотен футов от того места, там где в амфитеатре находилась Аврора Эванс.

Я мог бы пропустить прогулку по сцене, и ничего бы не изменилось. Мой настоящий диплом и итоговая стенограмма все равно будут отправлены мне по почте в ближайшие несколько дней. Моя академическая карьера закончилась моим последним финальным экзаменом, а остальное было церемонией ради церемонии.

Но улыбка на лице Авроры и то, как она меня обняла… ну… Я думал, что немного сблизился с ней, когда она пришла поговорить со мной