доме в ту ночь, когда вывесила хартию «Территория нижнего белья», и все же ты во многом изменил мою жизнь. Но в итоге: Я бы не закончила сегодня учёбы, если бы не ты, так что спасибо. Спасибо, спасибо, спасибо».

Я улыбнулся. «Мне было приятно».

«И мне»», — напевала Пейтон, снова прижимаясь к моей груди и едва касаясь губами моих. Она вздохнула, добавив: «Я была так занята, что меня не укладывали как следует с тех пор, как я вышла из твоего дома, не считая тех игрушек».

Я ухмыльнулся, а она захихикала и, наконец, снова поцеловала меня.

«И я не смогу, теперь, когда моя семья здесь», — проворчала она.

«Сожалею».

«Не твоя вина». Она еще раз вздохнула и наклонилась вперед, прижавшись лбом к моему подбородку. «И даже если я никогда не переживу еще один опыт Биг-Бена до конца своей жизни, я всегда буду помнить, на что ты пошёл ради девушки, которую на самом деле даже не знал, девушки, которая была довольно холодна по отношению к тебе в течение последних нескольких лет».

Глубоко вздохнув, я прижал Пейтон немного ближе к себе, прежде чем дотянуться до ее лица и откинуть её голову назад. Посмотрев ей в глаза, я нахмурился и сказал: «Не ненавидь меня, но я делал это не только для тебя».

Пейтон оглянулась на меня, пожала плечами и ответила: «Я знаю. Я всегда знала, что убийство МакКлизмы было для тебя личным делом, но это все равно не меняет того факта, что -Я- заканчиваю учебу, и чтобы это сделать, мне не пришлось трахать скользкого ублюдка».

Я приподнял бровь и улыбнулся. «МакКлизмы?»

Она ударила меня в грудь. «Ты так его назвал, когда мы вернулись домой в ту ночь, когда его уволили. Это как-то застряло во мне. Но дело в том, что я уже подумала, что он, должно быть, сделал что-то подобное с твоей бывшей девушкой, с Авророй. Если бы не она, значит кто-то из близких тебе людей, потому что не было других рациональных объяснений того, почему ты так хотел увидеть, как его сожгут на костре».

Поджав губы, я глубоко вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть вдаль, поверх голов моих собравшихся одноклассников. «Да, это была Аврора», — хрипло ответил я. «У меня нет никаких доказательств того, что он испортил её оценки, но в глубине души я знаю, что он это сделал. Она не спала с ним, и я даже не могу сказать наверняка, что мы все еще были бы вместе если бы он не сделал того, что сделал. Но я знаю, что то, что он сделал с ней, сыграло определенную роль в нашем разрыве, и хотя бы за это мне нужно было отомстить».

Пейтон тоже смотрела вдаль позади меня, но через мгновение она моргнула, крепко прижала меня и серьезно посмотрела на меня. «Она вообще знает, что ты для нее сделал?»

Я фыркнул и покачал головой. «Нет, вообще-то, ее не было в городе. Она приехала после стрельбы и всего остального», — объяснил я, изображая правую сторону головы, где были сняты швы, и моя выпускная шапочка закрывала шрам.

«Но ты не сказал ей?»

«Нет. Не знаю почему, на самом деле. Я долго думал об этом, о том, что я скажу ей, когда наконец увижу ее. Но в конце концов это как бы не пришло в голову. То, что мы должны были сказать друг другу относилось гораздо больше к тому, чтобы оставить прошлое позади, оставить наши ошибки и неудачи в зеркале заднего вида и двигаться вперед, понимаешь? И в некотором смысле, я думаю, что я сделал это больше для СЕБЯ, чем для неё. Чтобы, в конце концов ощутить как будто я сделал что-то, что боролся за наши старые отношения, даже после того, как я стоял и беспомощно смотрел, как они разваливаются прямо у меня на глазах».

«Но ты хотя бы собираешься сказать ей когда-нибудь, не так ли?» - Намек на ухмылку распространился на лице Пейтон.

Я кивнул. «Конечно, конечно. Она заслуживает того, чтобы знать, что все эти её ощущения неудачи, разочарование от попыток выплыть на поверхность океана, который продолжал подниматься все выше, и выше, и выше, независимо от того, насколько сильно она барахталось, что это было не её виной. И я скажу ей в следующий раз, когда я увижу ее, я просто не знаю, когда это будет».

Пейтон ухмыльнулась мне и довольно многозначительно перевела за моё правое плечо. «Как насчет прямо сейчас?»

Нахмурившись, я повернул голову, чтобы проследить за взглядом Пейтон. И прямо позади меня с застенчивой улыбкой, сцепив руки перед ногами…

…стояла Аврора.

***

«Черт возьми, вы двое это спланировали?» Я вскрикнул, мое лицо металось между блондинками по обе стороны от меня.

Руки Пейтон немедленно поднялись. «Клянусь, ничего не запланировано. Но она вошла в комнату около минуты назад, когда ты объяснял, что у тебя нет никаких доказательств».

Я прищурился и на мгновение пристально посмотрел на нее, как если бы я мог одолжить у моей мамы «Детектора лжи 3000» и заставить Пейтон признать, что это была подстава. Но Пейтон не сдалась, и я наконец вернулся к Авроре.

«Привет», — начала она немного нервно. «Похоже, говорили обо мне?»

«Как много из этого ты слышала?» — спросил я без приветствия.

Аврора на мгновение поджала губы, прежде чем ответить: «Только последнее, о плавании на поверхность океана и о том, что ты мне что-то расскажешь в следующий раз, когда увидишь меня. Итак… Что ты хотел мне сказать?»

Я снова посмотрел на Пейтон, которая подняла брови и молча, но с очевидным жестом обеими руками указала на Аврору. Итак, вздохнув, я пожал плечами и объяснил: «Насчет увольнения Генри Ратледжа».

Аврора моргнула и наморщила лоб. «О, я уже знала об этом».

Я уставился на нее. «Ты знала?»