После услышанного вера в защитников и Триаду пошатнулась. Впрочем, мы и раньше чувствовали, что верить им нельзя. А сейчас лишь получили очередное доказательство.

Нэсс уснул, свернувшись калачиком на жесткой лавке. Присела рядом, с тревогой вслушиваясь в неровное дыхание.

Осталось полчаса. А тогда Альдер заберет брата прямо с вокзала и перенесет в Небесный замок, где уже ждут целители. Надеюсь, телохранитель прислушался к советам и позвал мою маму. Специалист по аурам и развитию магического дара нам нужен как никогда.

«Говори так, чтобы Веста тоже слышала», – послышался в голове жесткий голос Джеда.

Недоуменно подняла на него глаза, не сразу поняв, к кому он обращается.

Под лавкой глухо заворчал Добряк.

«Это выше меня, Джед, – тихо вздохнула химера. – Законы сделок священны, даже высший демон не может пойти против них. Просто помни, что защиту Весты мне доверять нельзя. Как только появится Мальд, я снова нападу на него».

По спине пробежал неприятный холодок, настолько будничным и спокойным тоном это было сказано. Впрочем, для древнего демона охота на обещанную награду действительно была обычным делом.

«Учтем», – чернокнижник отвернулся к окну, о чем-то глубоко задумавшись.

Кивнула, подтверждая, что запомнила слова Добряка. Значит, если Мальд снова нападет, защита ложится на меня и Джеда. Даже скорее только на меня, ведь чернокнижник будет помогать демону. Что ж, проверим, чему меня за восемь лет научил Альдер.

«Добряк, – я прикусила губу, все ещё сомневаюсь, хочу ли задать следующий вопрос. Но все же решилась: – То, что сказала Сакора, правда?»

Я не понимала, почему мне так важно это знать. Наверное, из-за того, что в последнее время меня слишком часто окружает лишь ложь.

«Да».

Больше я ни о чем не спрашивала. Все равно это ничего бы не изменило. Восемь лет назад одержимый Мальда напал на меня и моего отца, навсегда изменив нашу жизнь. Случайно или специально – это не важно. Но из-за него больше нет минимум двух людей, да и моя роль в его плане все ещё неясна. Даже если его намерения благородны, все перечеркивают омерзительные методы.

Следующие полчаса мы провели в молчании. Джед то ли спал, то ли над чем-то раздумывал, Добряк затаился под лавкой, словно подавленный случившимся на Изнанке. А я сидела рядом с Нэссом, подмечая и запоминая все изменения его ауры. Мне предстоял долгий разговор с целителями, ведь иначе они не поймут, что с ним и как ему помочь.

Внутримировой портал вытянул из Прядильщика почти все силы. Снова поить его лекарством я не рискнула, даже не представляя, как отреагирует истощенное тело. Все, что мне оставалось – осторожно держать хрупкую, горячую руку Натнэса и просить Свет дать нам немного времени. Хотя от помощи Тьмы тоже не отказалась бы. Ведь формально я теперь принадлежу им обоим.

Когда «Дракон» сбавил ход, а дым, затянувший окно, окрасился в темно-серый цвет, я нетерпеливо заерзала.

Ну давай же, быстрее!

Три протяжных гудка просигналили о прибытии, и поезд остановился. Больше медлить было нельзя. Я первой выскочила из кабины и метнулась к дверям. Они распахнулись прямо передо мной – из клубов дыма вынырнул взъерошенный Альдер, чуть не сбив меня с ног. Молча схватила его за руку и потащила к нашей кабине, бесцеремонно толкнув в сторону защитника, что путался под ногами. Его возмущенное пыхтение проигнорировала.

Потом извинюсь, если он захочет.

Нэсс проснулся и теперь сонно моргал, кутаясь в покрывала. Но когда на пороге появился Альдер, Прядильщик просиял. Глаза, ещё мгновение назад тусклые, вспыхнули двумя яркими льдинками.

Я нетерпеливо подтолкнула Альдера к брату. Телохранитель обернулся, на мгновение встретился со мной взглядом. Слова нам были ни к чему – моя тревога, щедро смешанная со страхом, была намного красноречивее.

Кабину затопил яркий свет белого пламени – и мы с Джедом остались одни. У меня достаточно охраны, чтобы телохранитель смог немного позаботиться только о семье.

– Это так задумывалось? – деловым тоном спросил чернокнижник, вытаскивая из-под лавки наши скудные пожитки – две небольшие сумки, в которых лежала только сменная одежда и защитные амулеты, подаренные женой Эллера. – Я думал, тебя сразу в Небесный замок заберут.

Смутилась, поняв, что так и не успела рассказать Джеду об утреннем разговоре с Альдером. В суматохе сборов мы не перемолвились и словом, а после появления ещё одного демона и ссоры Ясвэла с Риш все вылетело у меня из головы.

– Не совсем, – виновато произнесла. – Сначала заглянем домой, оставим вещи и заберем мое кольцо. Без него в Небесном замке делать нечего.

За последние время слишком многое изменилось, и теперь я была не уверена, что знаю, какое место мне отведено в Небесном замке. Всю неделю меня больше волновало состояние Нэсса и наши с Вилом проблемы, а потому такой простой вопрос я задать не додумалась. Обручальное кольцо наследного принца давало хоть какую-то уверенность. А без неё среди крылатых змей делать нечего.

Из поезда мы выходили последние, если не считать охранников из посольства, которые шли за нашими спинами. Добряк неспешно трусил впереди и первым спрыгнул на перрон. Подняв голову, глубоко вдохнул воздух и довольно клацнул зубами.

Кто бы мог подумать, что Андаунна будет демону милее темного Города.

Чернокнижник поставил наши сумки на землю и протянул мне руку, помогая выбраться из вагона. По-зимнему прохладный воздух легонько уколол кожу, и я недоуменно нахмурилась.

Странно, обычно заклинания, которые регулировали тепло в Андаунне, позволяли не мерзнуть даже зимой. А сейчас я чувствовала себя весьма некомфортно. Списать подобное на особенности Корней тоже нельзя – я прожила здесь много лет и с таким столкнулась впервые.

Я слышала, что Совет решил ограничить использование энергии древа. Но экономить на поддержании тепла? Все настолько плохо или я просто преувеличиваю? Мало ли, за неделю хорошо прогрела кости на настоящем солнце Города и теперь остро реагирую на каждое дуновение ветра?

Впрочем, эта проблема быстро отошла на второй план. Пока мы ждали Эстэна и остальных встречающих, меня осенила простая мысль. Возвращаться в измененный замок без кого-то знакомого было жутко страшно. И дело даже не в том, что охранники из посольства будут сопровождать меня только до Зеленой ветви. Уверена, в окружающей нас толпе спрятался с десяток подчиненных Альдера, раз он так просто меня оставил.

Все было проще – я боялась, что смалодушничаю и не смогу переступить порог Небесного замка. Мне нужен был кто-то, при ком я постыжусь так по-детски себя вести.

– Джед, можно тебя попросить об одолжении? – терзаясь сомнениями, окликнула чернокнижника.

Он обернулся, вопросительно подняв брови.

– Раз Альдер занят, ты не проводишь меня до ворот Небесного замка? – заметив, что глаза чернокнижника снова пожелтели, поспешно добавила: – Дальше я сама. Понимаю, тебе это неприятно…