Теперь отец Уильям смог рассмотреть странного летчика более внимательно. Ростом он был около 120 см, и тело его казалось каким-то очень мягким, словно в нем не было костей. Пилот был одет в плотно облегающий, без швов и застежек комбинезон, материал которого был похож на алюминиевую фольгу, местами гофрированную. Несоразмерно длинные руки оканчивались такими же длинными пальцами. На каждой руке их было всего по три…

Далее бабушка Флой рассказала Шарлотте, что с каждым из оказавшихся на месте катастрофы гражданских лиц побеседовали сотрудники ФБР. Пастору ему было сказано буквально следующее: здесь ничего не произошло, а то, что вы якобы видели, вам просто померещилось. Запомните: вы ничего не видели, а наш с вами разговор – это государственная тайна, и обо всем этом никогда, нигде и ни с кем не следует разговаривать.

Однако Уильям, вернувшись домой, все же решил рассказать о небывалом происшествии жене и сыновьям, взяв с них в свою очередь обещание хранить услышанное в глубокой тайне.

Флой Хаффман была верна данному ею обещанию целых 43 года.

К рассказу, услышанному от бабушки, Шарлотта добавляет и свои воспоминания. В детстве ей и ее младшей сестре доводилось слышать обрывки разговоров между отцом и дядей об удивительном приключении, выпавшем на долю ее деда. Более того, она точно помнит, что в доме хранилась фотография странного трехпалого существа с «блюдца», которая потом куда-то исчезла.

Кроме ныне покойных – преподобного Уильяма Хаффмана, очевидца и участника этого невероятного происшествия, и Флой Хаффман, услышавшей о нем сразу же и «из первых уст», – есть и другие, здравствующие личности, которые могут в той или иной степени подтвердить подлинность истории, рассказанной бабушкой Флой внучке Шарлотте. К ним, в частности, относится сестра Шарлотты, сообщившая в своем письменном заявлении, что, будучи в «тинейджерском» возрасте, слышала разговоры о странном погибшем существе, над которым читал заупокойную молитву дед, а однажды даже мельком видела фотографию этого существа. Есть сведения, что жив и готов рассказать все, что знает о предполагаемой аварии НЛО на Миссисипи, Кларес Шейд, брат человека, бывшего шерифом округа Кейп-Джирардо в 1941 г.

Расследованием этого случая занимался Райан Вуд, выпускник Политехнического университета штата Калифорния, бакалавр наук в области компьютерной математики, а также уфолог и журналист. Во время встречи с ним Шарлотта вспомнила некоторые важные детали тех далеких событий.

– Примерно через две недели после катастрофы, – сообщила она Райану, – к дедушке на улице подошел незнакомый молодой человек и сказал, что видел его на месте трагедии, слышал, как он читал заупокойную молитву по погибшим странным существам, и все это произвело на него сильное впечатление. Затем юноша добавил, что сумел незаметно сфотографировать одно из этих существ одновременно с полицейскими фотографами и что, наверное, пастору будет интересно иметь такую фотографию. С этими словами он отдал деду снимок, поклонился и ушел.

Снимок хранился у Уильяма Хаффмана, и никто, кроме членов семьи, его никогда не видел. После смерти Уильяма фотография оказалась у одного из его сыновей, отца Шарлотты, Гая Хаффмана, который не очень-то прятал ее от посторонних, и однажды, в 1954 г., поддавшись уговорам, отдал на время своему приятелю, который фотографию не возвратил.

Известный уфолог Стен Фридман

Райану Вуду вместе с другим известным уфологом, Стеном Фридманом, удалось выйти на след недобросовестного приятеля. Им оказался живший в Нью-Мексико Уолтер Уэйн Фиск. Фридман связался с Фиском по телефону, но разговора по существу не получилось. Фиск на вопросы о фотографии отвечать отказался. На письма Шарлотты Манн с просьбой вернуть снимок или хотя бы сообщить о его судьбе, он ответил молчанием.

По мнению Райана, поведение Фиска является хотя и косвенным, но достаточно убедительным подтверждением того, что фотография энлонавта действительно существовала и хранилась в семье Хаффман. А сомневаться в ее подлинности нет оснований. Вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову ее подделывать в далеком 1941 г., когда об НЛО и энлонавтах никто не слышал.

Райан Вуд и Стен Фридман продолжают расследование.

1945 г.

В 1947 г., в самый разгар мероприятий по сокрытию катастрофы НЛО в Розуэлле (см. далее), ЦРУ и армейское командование приложили немало усилий, чтобы не допустить расследования подобной катастрофы, случившейся двумя годами раньше недалеко от Сан-Антонио, штат Нью-Мексико.

Что же произошло в год окончания войны и осталось почти незамеченным до конца 1990-х гг.?

Тогда в середине августа было невероятно жарко. На ранчо Падилла, недалеко от Сан-Антонио, день начинался как обычно, если не считать, что пропала корова, которая вот-вот должна была отелиться.

Хозяин фермы Фаустино Падильо разрешил своему сыну Джозу и его другу Рамихо отправиться на ее поиски. Проехав пару миль по каменистому бездорожью, подростки решили привязать лошадь к дереву и пешком пройти по небольшим холмам. Пришлось пробираться по острым камням через заросшее кактусами поле. Тут еще ветер стал поднимать песок, и заискрили частые молнии, что предвещало редкий для этих мест дождь. Джоз обратил внимание на странные раскаты грома. Почему от них дрожала земля? Пока они раздумывали, что им делать дальше, послышалось мычание. Ребята обрадовались и, пройдя с четверть мили, увидели корову, которая облизывала новорожденного теленка, пытавшегося встать. Неожиданно Рамихо дернул за руку Джоза и показал на поднимавшийся вдалеке дым.

Решив, что корова не оставит теленка, а он далеко уйти не может, ребята поднялись на каменистую гряду. Внизу они увидели в земле на площади размером с футбольное поле желоб шириной около 40 см. Его дно было гладким, по сторонам громоздились вывороченные камни и земля. Постепенно дым рассеялся. В конце желоба виднелось нечто, похожее на овальный кузов автомобиля, зарывшееся в высокую насыпь из земли и камней.

Спустившись с гряды, подростки подошли ближе к объекту и остановились метрах в двенадцати от него. Судя по овальной поверхности, примерно одна треть его длины была скрыта под камнями. Земля вокруг была влажная и горячая. Это чувствовалось даже через подошвы ботинок. Сделав еще несколько шагов, подростки остановились. Было жарко и душно, воздух плотным маревом колыхался над объектом, причудливо искажая ландшафт по ту сторону насыпи. Друзья решили отойти за границу горячей земли и понаблюдать, что будет дальше.

Забравшись на каменную гряду, друзья огляделись и увидели, что около желоба и за насыпью разбросано много мелкого блестящего мусора. Подростки решили прихватить что-нибудь с собой. А иначе кто бы им поверил? То, что они нашли, было похоже на тонкие металлические куски ленты – жесткие и прочные. С ними пришлось изрядно повозиться. Свернутая лента распрямлялась и оттопыривала карманы. Ребята не могли вспомнить, что снова привлекло их внимание к объекту. Повернувшись, они, словно сговорившись, пошли к нему. Джоз шепотом спросил: «Ты тоже не обратил внимания, как бока и крыша этой штуковины стали прозрачными?» Немного постояв и решив, что раньше они этого не заметили из-за бликов солнца на гладкой поверхности, друзья подошли к краю вывороченной земли у самого желоба и вдруг от неожиданности даже присели. В средней части объекта явно что-то двигалось. Ребята замерли, стараясь рассмотреть, что же там происходит.