Судя по легенде, таинственный аппарат прибыл не в 1839 г., а в конце XIX в. Уже одно это не позволяет принять предложенный выше сценарий. Но наибольшие сомнения вызывает все же техническая сторона гипотезы.

Авторитетный историк авиации и воздухоплавания Герхард Висман констатировал, что на протяжении всего XIX в. прыжки на парашютах с воздушных шаров рассматривались исключительно как аттракцион. Средством спасения пилотов парашют в те годы так и не стал. А кислородные баллоны аэронавты XIX в. брали с собой только для высотных полетов с научно-исследовательскими целями.

Таким образом, очень трудно представить себе в XIX в. разведывательный шар, предусмотрительно снабженный громоздким парашютом и кислородными аппаратами. Остается все же предположить, что на Ставрополье совершил вынужденную посадку корабль из иных миров.

Проверить эту версию можно. Где-то на юге России похоронены три неизвестных пилота. Остатки их аппарата, возможно, до сих пор пылятся в сельских чуланах, а кто-то, не исключено, по сей день попивает чаек из старинного самовара, который изготовлен из найденного в том аппарате неведомого металла. Анализ этих металлических частей пролил бы свет на таинственное происшествие. Дело за малым – найти эти остатки.

1937 г.

Уже не одно десятилетие из-за гребня Великой Китайской стены доносятся слухи о катастрофе в горах Байан-Кара-Ула. Археологи и лингвисты Поднебесной, получавшие доступ к обнаруженным там артефактам, приходили к однозначному выводу – в далеком прошлом в Байан-Кара-Ула разбился инопланетный космический корабль. Как ни странно, в коммунистическом Китае гипотеза о крушении древнего НЛО была опубликована в научной прессе. Впрочем, гипотезу тотчас высмеяли, а ученым, разделившим крамольное предположение, пришлось навсегда распрощаться с научной карьерой на родине. Кое-кто из имевших отношение к загадке бесследно исчез, как исчезли все найденные в Байан-Кара-Ула вещественные доказательства. Сегодня исследователи располагаюм только двумя фотографиями и историей, подходящей для сюжета фантастического романа.

В 1937–1938 гг. в горах Байан-Кара-Ула, расположенных в современной провинции Цинхай на границе Тибета и Китая, группа археологов под руководством Чи Путея исследовала труднопроходимый район. Неожиданная находка смешала все экспедиционные планы. Археологам открылась скальная стена, в которой, словно соты гигантского улья, чернели крохотные пещерки. Очень скоро выяснилось их истинное предназначение – скалы вокруг представляли собой древнее кладбище, а пещерки, общим количеством 716, стали последним пристанищем мертвецов.

Скелеты с пещерного кладбища сильно озадачили ученых. Выходило, что при жизни покойники были не выше 130 см, имели непропорционально большие головы, хрупкое сложение и тонкие конечности. После долгих поисков археологи не смогли обнаружить на стенах склепов ни единой надписи или эпитафии. Лишь несколько вырезанных в скале рисунков да странные каменные диски с непонятными иероглифами.

Диски были в диаметре около 30 см и толщиной 8 мм, имели отверстие в центре вроде виниловых грампластинок. От центра диска к краю шла спиралевидная дорожка с мелкими иероглифами неизвестного значения. Археологи, поломав головы над расшифровкой иероглифов, передали материалы языковедам. Что касается необычных скелетов, то с ними обошлись по-восточному тонко. Как остроумно указал в отчете начальник экспедиции Чи Путей, «мы обнаружили скелеты… горных горилл». «А как же диски?» – с издевкой спросили его коллеги. «Диски, – отрезал Путей, – добавили последующие культуры. Особой археологической ценности они не имеют».

Скелеты «горных горилл», педантично хоронивших своих собратьев в индивидуальных могилах, растворились в желтой пыли от сапог хунвейбинов. Были уничтожены или потеряны почти все из 716 каменных дисков. В запасниках нескольких музеев чудом сохранились лишь единичные экземпляры артефактов из Байан-Кара-Ула. К счастью, до «культурной революции» к надписям на дисках удалось подобрать ключ. В 1962 г. профессор Пекинской академии наук Цум Умнуй сделал частичный перевод иероглифического письма каменных дисков. Когда с переводом ознакомились другие ученые мужи из академии, на его публикацию немедленно наложили запрет, а переводчику пришлось доказывать собственную психическую полноценность. Это и понятно – 12 тыс. лет назад, говорили расшифрованные иероглифы, в горах Байан-Кара-Ула разбился инопланетный космический корабль. Инопланетные существа, именующие себя Дропа, после долгого межзвездного перелета достигли Земли. При подлете к планете на корабле произошла авария, и гигантская конструкция, потеряв управление, рухнула в горах Байан-Кара-Ула. При падении многие члены экипажа погибли. Однако осталось немалое число выживших, которые похоронили своих мертвых соплеменников и приступили к ремонту корабля. Вскоре стало ясно, что починить корабль не удастся. Помощи ждать было неоткуда, и существа Дропа оказались навсегда привязанными к чужой планете.

Каменный диск из Байан-Кара-Ула

Некоторые фрагменты перевода воссоздают еще более масштабную версию катастрофы. «Дропа спустились на землю из-за облаков на своих воздушных кораблях, – свидетельствует каменная надпись. – Десять раз мужчины, женщины и дети племени Кхам прятались в пещерах до восхода солнца. Наконец, они поняли знаки и убедились, что на этот раз Дропа пришла с миром». Таким образом, возможно, в китайских горах потерпел аварию не один космический аппарат, а целый инопланетный флот. Как следует из приведенного фрагмента, Дропа не единожды приземлялись в Байан-Кара-Ула, а их визиты не всегда оказывались безобидными. Какова была цель предшествующих посещений Земли инопланетянами, насколько агрессивно они себя вели по отношению к представителям туземных племен и что заставило упасть или сбило космическую армаду – все эти вопросы до сих пор остаются без ответа.

Впрочем, в 1960-х гг. ответ почти никто не искал. Профессора Цум Умнуя осмеяли всем археологическим миром. Не выдержав насмешек, оскорбленный ученый эмигрировал в Японию, где написал окончательный вариант исследования каменных дисков и вскоре после этого, в 1965 г., скончался.

Но труд китайского ученого не пропал втуне. Его работу заметили многие западные и российские ученые. Подавляющее большинство, правда, отнеслось к ней скептически, но некоторые исследователи отреагировали без тени улыбки. Российский ученый Зайцев опубликовал в 1968 г. работу, где, опираясь на данные Цум Умнуя, дал научный анализ каменных дисков. Они, писал Зайцев, сделаны из гранита и содержат большое количество кобальта и других металлов. При тестировании с помощью осциллографа обнаружился неожиданный осцилляционный ритм, свидетельствующий о возможном использовании дисков в качестве электрических проводников. Загадкой остается и технология производства дисков, вырезанных неизвестными инструментами из гранита высочайшей твердости. Не менее удивительно, по мнению Зайцева, иероглифическое письмо на спиральных дорожках. Аналогов ему не нашлось не только в Китае, но и во всем мире.