Естественно, статья в «Юном технике» вызвала массу откликов, обзор которых был опубликован в седьмом номере журнала за 1963 г. Читатели делились своими мыслями и предположениями.

В 1985 г. в комиссию по аномальным явлениям, созданную при Комитете по проблемам охраны окружающей среды, пришло письмо от москвички Ирины Даниловой. Вот о чем в нем говорилось: «В детстве я слышала от дедушки историю о космических пришельцах, но поскольку знаю ее лишь в пересказе и с очень незначительными подробностями, рассказывать об этом я долго не решалась. Но вот однажды я купила подшивку журнала “Юный техник”. В одном из номеров прочитала историю, очень похожую на известную мне, да и дед мой, Пугач Афанасий Никитич, родом из тех мест, о которых говорится в журнале.

В его рассказе тоже фигурировали трое смуглых людей на чем-то вроде самолета. Сам аппарат напоминал наконечник большой стрелы. Прилетевшие на нем отличались от обычных людей только худобой и смуглой кожей. О том, что их тела покрывали волосы, дед не упоминал, но говорил, что они оказались больными, им тяжело было дышать. Местные жители опасались близко подходить к незнакомцам, поскольку боялись заразиться неизвестной болезнью, но принесли им воду и пищу, к которым они даже не притронулись. Когда пришельцы умерли, их похоронили без креста и церковного обряда, поскольку никто не знал, какой веры эти люди. Официальные власти местные жители оповещать не стали, так как все боялись, что начнется следствие и их обвинят в смерти пришельцев.

На летательном аппарате оказалось много деталей из какого-то металла, похожего на серебро, и жители близлежащих станиц, разобрав аппарат, использовали его части для изготовления домашней утвари – посуды и самоваров.

По словам деда, это произошло в самом конце XIX в. Позже об этой истории узнал их куренной атаман. Он отправил послание в Петербург, в котором подробно описал все произошедшее, и приложил к письму сохранившиеся детали аппарата, но началась Русско-японская война, и к ним никто не приехал».

Вот, собственно, и все, что известно об этом таинственном случае. Все рассказчики относили случившееся к Ставрополью. В целом он производит впечатление бесхитростного рассказа о действительно случившемся событии.

Что же могло приземлиться на Ставрополье в конце XIX в.? Оставим пока в стороне версию об инопланетном корабле и рассмотрим, как в ту пору обстояли дела с земными летательными аппаратами. Самолеты в воздух еще не поднимались. На планерах в конце XIX в. уже летали, но на очень короткие расстояния (не более 200 м), а сами планеры были одноместными. Дирижаблестроение в те годы только зарождалось, дирижабли были наперечет, и маршруты их полетов над Ставропольем не пролегали.

Из летательных средств, изобретенных человечеством, к ставропольскому инциденту мог быть причастен только неуправляемый аэростат. Полеты на воздушных шарах к тому времени стали обыденным явлением, постройка таких аппаратов была многим под силу, и три человека вполне могли составлять экипаж воздухоплавателей. Но напомним: легенда прямо говорит, что загадочные пилоты прилетели не на воздушном шаре, их аппарат был похож на наконечник большой стрелы, в нем имелось много частей из какого-то металла.

Свое мнение высказал ярославский исследователь и изобретатель В.А. Кукушкин. Он полагает, что на Ставрополье в конце позапрошлого века все же прилетал аэростат, но не совсем обычный – с парашютом и кислородными баллонами. В свете этого предположения все странные детали легенды сразу получают свое объяснение.

Взять хотя бы найденные в аппарате серебристые металлические предметы, из которых потом станичники делали посуду и самовары. «Посуда, – рассуждает В.А. Кукушкин, – это кастрюли, сковороды, миски, то есть цилиндры разной высоты с днищами. Самовары – это длинные цилиндры с днищами. Заготовки для этой посуды должны были относительно легко пилиться или резаться, хорошо держать припай и иметь небольшую толщину, чтобы была возможна пайка. Идеальными заготовками для всей этой утвари могли быть именно кислородные баллоны, рассчитанные на умеренное давление!»

Оказывается, уже в XIX в. при полетах на воздушных шарах использовались кислородные баллоны. Для В.А. Кукушкина, химика по специальности, не составляло труда назвать несколько сплавов, внешне похожих на серебро, которые были известны в позапрошлом столетии и могли применяться для изготовления таких баллонов.

А парашюты использовали в воздухоплавании еще с конца XVIII в. Это были большие матерчатые конусы, подвешивавшиеся к воздушному шару. К стропам, свисавшим с парашюта, прикреплялась корзина воздухоплавателя. При необходимости парашют отстегивался от шара, а аэронавт спускался в корзине на землю. Парашюты часто имели жесткий каркас, поэтому и после приземления сохраняли коническую форму. Таким образом, очевидцы вполне могли сравнить спустившийся аппарат с наконечником большой стрелы.

Откуда же это чудо техники XIX в. появилось на Ставрополье? Легенда гласит, что пилоты перелетели через небесную границу. Российская империя в районе Ставрополья имела государственную границу только с юга. К тому же то, что ставропольцы, сами не страдающие от недостатка загара, отметили как особую примету прилетевших их смуглую кожу, заставляет думать, что пилоты прибыли из еще более южных краев.

В середине XIX в. серьезных успехов в экономической и военной областях добился Египет, находившийся под управлением Мухаммеда Али. Стремление правителя Египта освободиться от подчинения турецкому султану привело к ряду военных столкновений. В.А. Кукушкин считает вполне вероятным, что в распоряжении египетской армии имелись аэростаты, так как Мухаммед Али широко привлекал европейских специалистов. Далее автор гипотезы предлагает следующий сценарий развития событий.

Летом 1839 г. трое египтян проводили воздушную разведку. Их аэростат был снабжен парашютом, а в гондоле лежали дыхательные аппараты. Ветер стал сносить воздушный шар к северу, на турецкую территорию, а затем к горам Малой Азии и Кавказа. Посадка в таких условиях немыслима. Более того, египтяне были вынуждены сбросить балласт, чтобы подняться над горами. На большой высоте аэронавты дышат кислородом из баллонов, но он вскоре иссякает. От холодной, разреженной атмосферы у людей воспаляются дыхательные пути. Воздухоплаватели замерзли и обессилели.

Наконец измученные путешественники видят, что горные хребты преодолены и можно спускаться. Но клапан стравливания газа, как это часть случалось в истории воздухоплавания, примерз. У аэронавтов есть только один выход: отделить от аэростата парашют с корзиной.

Освободившийся от тяжести шар тут же взмыл вверх и исчез в небе, не замеченный случайными очевидцами, а на землю спустилась странная коническая конструкция. Из нее с трудом выбрались три смуглых худых человека. Местного языка они не знали, дышали с трудом, даже пить и есть не могли. Здоровье их было безнадежно подорвано. После смерти чужестранцев местные жители предали их тела земле, а блестящие металлические детали, оставшиеся в «машине», использовали в хозяйстве…

Довольно стройная гипотеза. Учтены и увязаны между собой мельчайшие детали. Даже предполагаемый маршрут полета египтян согласуется с преобладающими направлениями ветров в этом регионе. И все же с гипотезой В.А. Кукушкина трудно согласиться. Вот лишь некоторые возражения.