Подперев щеку пухлой рукой, уставилась на Алену с любопытством.

– Ну, рассказывай, что у вас случилось? Из-за чего поссорились-то?

Алена воззрилась на хозяйку в немом изумлении. Потом пожала плечами:

– Да нечего рассказывать.

– Из-за мелочи, поди, какой-нибудь? Так оно и бывает… Вот у меня был случай…

Чайник пошумел и отключился, но Роза Викторовна про чай забыла: она с головой погрузилась в свои воспоминания. Рассказывала о каких-то людях, родственниках, институтских подружках, мечтательно улыбаясь. Алена ее едва слушала, думая о своем: позвонить – не позвонить отцу? Спросить – не спросить про Максима?

– Так на кого ты учишься? – вдруг вывела ее из раздумий хозяйка.

Алена и не заметила, когда та успела сменить тему. Рассеянно тряхнула головой, пытаясь сообразить, что от нее хотят.

– Кем будешь, говорю? Ты ж студентка вроде как? – повторила Роза Викторовна.

– А-а, да, на факультете английского языка учусь, – пробормотала Алена.

– Да ты что?! – вдруг обрадовалась хозяйка, аж руками всплеснула. – И хорошо язык знаешь?

– Ну да, нормально. Прошлую сессию сдала на «отлично».

– Умница! Я же сразу поняла, что ты девочка хорошая. Слушай, Ален, у меня к тебе предложение. Внучка моя совсем не соображает в английском. По всем предметам четверки-пятерки, а с иностранным просто беда. Решили в этом году репетитора ей взять. Все-таки девятый класс. Может, ты с ней как раз и позанимаешься? Не бесплатно, разумеется.

Сначала Алена принялась открещиваться. Ну какая из нее учительница? Позавчера только школу закончила. Они с этой внучкой почти ровесницы. Четыре года разницы – так себе авторитет. И потом мало ведь самому знать предмет, надо же еще уметь доходчиво знаниями делиться, объяснять понятно и нескучно.

Но Роза Викторовна настаивала, убеждала, сулила скостить плату за жилье вполовину.

«Да почему бы и нет», – в конце концов подумала Алена. Она ведь собиралась начать зарабатывать самостоятельно – вот и пожалуйста, первый опыт будет.

Договорились заниматься трижды в неделю по часу. На радостях Роза Викторовна выудила из сумки упаковку с зефиром и снова включила чайник. За чаепитием их и застал Денис, но присоединиться не пожелал. Потоптался и ушел, не слишком довольный. Однако Алена вздохнула с облегчением: именно сейчас его общество совсем не сочеталось с ее настроением, несмотря на недавнее решение оставить Максима в прошлом, двигаться дальше, ну и как-то приблизить уже Дениса. Нехорошо же постоянно его футболить. Он так для нее старается, столько всего делает.

Ничего, еще успеют сблизиться.

* * *

Отец позвонил сам. На следующий день с утра. Сначала ходил вокруг да около, выспрашивая, как дела да как учеба. Потом его прорвало:

– Этот же заявился! – И осторожно: – Не видела его?

Хоть отец и не уточнил, кого, Алена сразу догадалась, что речь о Максиме, и занервничала. Отчего-то совершенно не хотелось говорить правду.

– Ты о ком? – притворилась она, пытаясь выиграть хотя бы несколько секунд, чтобы справиться с волнением.

– Да о ком, о ком – о Максиме, конечно! Этот идиот там у себя все бросил, вернулся сюда. Я боялся, что он и к тебе заявится.

Алене сделалось не по себе. Прежде всего потому, что раньше она никогда не врала отцу. Строго говоря, она и тут не совсем уж врала, скорее, умышленно смолчала, но все равно ощущение лжи оставило неприятный осадок. Впрочем, ощущение это было сиюминутным. Новый прилив волнения после такой новости быстро вытеснил все остальные эмоции. Значит, Максим не соврал вчера! Он действительно вернулся!

– Мерзавец, задумал перевестись к вам. И все втихаря. Уже и документы подал. А я же выяснил – приняли. Эта идиотка, ваша директриса, еще и поздравила меня. Дура! Я аж не нашелся, что сказать. Теперь вот думаю, что можно сделать…

– М-м-м, – промычала ошарашенная Алена.

– Или плюнуть на все? Стоит ли ради него еще людей серьезных дергать?… Пусть живет этот щенок как хочет. Свою же жизнь спускает. Там у него было все, а тут… От меня он больше ни рубля, ни помощи не получит. Только ты, главное, его к себе не подпускай. Но ты и не подпустишь, я знаю. Ты ж у меня девочка умненькая. Поняла уже, что он собой представляет.

Алена молча слушала излияния отца, силясь осознать новость: Максим и правда перевелся в ее вуз. Это значит, он не просто переехал, он остаться тут решил!

Отец еще долго распекал Максима, награждая того самыми красноречивыми характеристиками. Все это Алена молча пропускала мимо ушей.

От потрясения она как-то и думать забыла о предосторожности, ставшей уже привычкой, и спросила прямо:

– А как же его невеста? Он же там жениться собрался, ты говорил?

– Ой, да черт его знает! – психовал отец. – Может, выдумал все. А может, планирует перевезти ее сюда. Мне плевать, но с ним я уже ничему не удивляюсь.

Этот телефонный разговор здорово выбил Алену из колеи. Мало того что она абы как приготовилась к английскому, потому что вчера ничего в голову не лезло. А ведь Изольда наверняка на нее зла. Так теперь еще этот звонок – и снова думается о чем угодно, только не об учебе.

Впрочем, сейчас и встреча с Изольдой на фоне волнения не так страшила. Ну поязвит она, подумаешь! В первый раз, что ли?

Денис, как и все эти дни, поджидал Алену на улице перед входом в институт. Правда, не один, а в окружении своих друзей-сокурсников. Те, хоть и вели себя с ней, можно сказать, вполне дружелюбно, отчего-то внушали неуютное чувство. Хотя она вовсю старалась не идти на поводу ощущений, понимая, что это лишь отголоски знакомства с классом Максима. Убеждала себя, что они всего лишь парни, обычные, слегка разухабистые, нагловатые, но простые и веселые. И ей пора выбираться из своей скорлупы, становиться общительнее.

Она улыбнулась им, стараясь выглядеть искренне. Впрочем, трезвые они вели себя вполне в рамках, если не считать шуток с легкой пошлинкой и редких матюков.

– У Серого сегодня днюха, – пояснил Денис, когда они зашли в здание.

Денис каждый день провожал ее до аудитории, держа под руку. Такой маленький миленький ритуал.

– Ой, что ж ты сразу не сказал? – спохватилась Алена. – Я бы его поздравила.

– Ну, у тебя еще будет возможность. Приходи сегодня к нам в общагу. Правда, приходи!

– Мне как-то неудобно, – замялась Алена.

– Да что тут неудобного? Это, вообще-то, естественно – прийти со мной. Ты ж моя девушка. Я и так вечно один всюду, как будто без… Приходи, а?

– Хорошо, – уступила Алена.

Денис заметно повеселел, приобнял за талию и повел к лестнице. Но тут его встревожил телефонный звонок. Он убрал руку, ответил на звонок. Алена не прислушивалась, к тому же Денис отошел в сторону, подальше, но по его мимике видела, что звонок не самый приятный. Он озабоченно кивал, хмурился, а когда перехватывал ее взгляд, заметно тушевался. Наверное, ему неудобно оттого, что ей приходится стоять тут и ждать его, догадалась она и знаками показала, что пойдет на пару. Он махнул рукой, чмокнул воздух и снова сосредоточился на своем абоненте.