Посмотрел вперед, размышляя, в какой стороне может находиться деканат, и… замер: в двух шагах стояла Алена и глядела на него так, будто призрака увидела.

Он и сам опешил. Сердце тут же вздрогнуло, дернулось, точно вспугнутый зверь, и замолотило во всю мощь, аж до боли в ребрах.

Сзади его кто-то легонько подтолкнул, попросив посторониться, и оцепенение спало. Даже удалось почти полностью взять себя в руки. Во всяком случае, к ней он подошел и, преодолев волнение, почти невозмутимо поздоровался, даже улыбку выдавил:

– Привет, сестричка.

Алена же со своими эмоциями, очевидно, справлялась не так успешно. Потому что все никак не могла выйти из ступора.

Максим подхватил ее под локоть и отвел в сторону, к широкому подоконнику. Если уж честно, то у него самого поджилки слегка подрагивали, так что опора не помешает. Но видеть ее он был очень рад.

Она послушно последовала за ним. Наконец произнесла, все так же недоуменно таращась на него:

– Ты как тут оказался?

– Приехал, – просто ответил он, пожимая плечами и продолжая с неприкрытым интересом разглядывать ее лицо.

Теперь, когда первое потрясение прошло, она снова стала смущаться, зажималась, отводила взгляд.

– Но ты же… в Калининграде.

– Сегодня прилетел, три с половиной часа назад. И сразу к тебе.

Он наклонился ближе, заглянул прямо в глаза. Алена тотчас вспыхнула.

– Зачем?

– Соскучился, – улыбнулся Максим.

– Так сильно, что аж…

– Так сильно, – повторил он одними губами, с наслаждением глядя, как алеют скулы, как в смущении она закусила нижнюю губу.

Безумно хотелось коснуться ее кожи, вдохнуть аромат волос, а еще больше поцеловать, но Максим отдавал себе отчет, что рано пока вот так наседать. Это лишь спугнет ее.

– А если серьезно, зачем ты здесь?

– Да я и не шучу. Говорю же – к тебе приехал. Учиться теперь тут буду. А ты, кстати, в какой группе?

– В двести пятой, – ответила Алена и бросила на него быстрый, полный сомнений взгляд.

– Ты не веришь? – приподнял он насмешливо бровь.

Она покачала головой.

– Ну ничего, у меня еще будет время тебя убедить. Слушай, давай куда-нибудь сходим, пообщаемся?

Она отвернулась к окну, с минуту молчала, потом посмотрела на него строго и выдала:

– Максим, я не знаю, что ты задумал, но я ничего этого не хочу. Оставь меня, пожалуйста, в покое.

– Чего «этого» ты не хочешь?

– Ничего не хочу.

Он хмыкнул:

– Ну ладно, давай просто где-нибудь посидим, поболтаем? Хотя бы вон в этой же столовке…

– Нет, – она упрямо качнула головой. – Мне уже надо на пару идти. Извини, не хочу опаздывать.

Она взяла с подоконника сумку, крепко сжала в руках ремешок, на пару секунд задержалась, будто прощаясь взглядом, и устремилась в сторону лестницы в другом конце холла.

Максим за ней не увязался. Ведь и правда – будет еще время и для разговоров, и для всего остального. Теперь он в это твердо верил.

Последнюю пару Алена отсидела как в тумане. И в таком же состоянии, буквально на автопилоте, добрела домой.

Потрясение никак не отпускало. Максим здесь! В голове до сих пор не укладывалось. Она бы собственным глазам, наверное, не поверила, но он ведь еще и брал ее за руку, говорил с ней…

Но почему все-таки он здесь? А как же Калининград? Как же его женитьба? Как же та блондинка с фотографий?

Алена открыла страницу Максима в инстаграме. В его аккаунте все по-прежнему: старые фото на месте, никаких новых нет.

Мелькнула мысль: может, отцу позвонить, у него спросить? Но сама же ее и отвергла. Нет, не хотелось звонить ему лишний раз. «Само все выяснится со временем, – решила она. – Надо просто подождать». Вот только ждать никакого терпения не хватало. До зуда хотелось выяснить, зачем он приехал и что все это значит.

Вновь и вновь память самовольно прокручивала момент, когда он неожиданно вышел из столовой. Сердце и в десятый раз, и в сотый все так же при этом замирало. А стоило вспомнить, как он в глаза заглядывал, так и вовсе внутри все обрывалось.

Ну вот зачем, зачем это все? Ей, и не встречаясь с ним, было тяжело с собой бороться. А теперь где сил взять? И стойкости? Но сегодня она молодец, сегодня она продержалась достойно. Хотя, если уж откровенно, не благоразумие в ней говорило и даже не гордость, а банальная обида, помноженная на горькое разочарование после новости о женитьбе. Не предупреди ее отец накануне, так она, вполне возможно, и поддалась бы слабости, и совершила бы очередную глупость, а потом снова убивалась и черт знает как выкарабкивалась бы из глубокой депрессии. Нет уж, такое «счастье» ей не нужно. Никаких с ним контактов, никаких «посидим-поговорим»!

И все-таки как узнать, почему Максим в Иркутске? И что он делал в универе?

Все эти вопросы разрывали голову и не давали покоя. Оттого никак не получалось сконцентрироваться на домашнем задании, в общем-то простом – на повторение страдательного залога. В другой раз она бы, не думая, за несколько минут все сделала, а тут прямо как в поговорке – смотрела в книгу, а видела фигу.

Около семи вечера пришла Роза Викторовна, хозяйка. Была у нее манера заявляться без предупреждения. Причем поводы для визитов все какие-то дурацкие придумывала. Сама же будто мимоходом осматривала квартиру. Что искала? Непонятно. Следы разгула? Бардака? Разврата?

Каждый раз уходила успокоенная, но спустя примерно неделю снова наведывалась.

Вот и сейчас для приличия позвонила и, не дождавшись ответа, принялась ковырять в замке ключом. Алена ее звонок слышала, но решила, что это Денис, а видеть его сейчас, когда все мысли неотвязно крутились вокруг Максима, просто не могла. Вот и затаилась, сделав вид, что дома нет.

Хозяйка деловито сунулась в уборную, затем прошествовала на кухню, где Алена, прихлебывая остывший чай, томилась над учебником Аракина. Увидев ее, Роза Викторовна вздрогнула от неожиданности, охнула и схватилась за сердце.

– Ты меня так в гроб сведешь! Ты почему не открываешь? Я звонила!

– Я думала, что это Денис, – честно ответила Алена.

Хозяйка проморгалась, а затем расплылась в понимающей улыбке.

– А-а, поссорились. Правильно-правильно, пусть помучается, – одобрила. – Это его еще крепче к тебе привяжет.

Сгрудила сумки на пол, возле тумбочки с микроволновкой. Сняла с сушилки кружку, тронула чайник, включила и присела напротив Алены.

– Только тут главное – не переусердствовать, – со знанием дела заявила она. – А то можно на бобах остаться.