— Да Светка хахаля завела.

— Да ладно!

— Я тебе говорю! Вон какой грозный! Допрос устроил.

Чтобы не провоцировать дальнейшие слухи, Валера поспешил открыть дверь.

— Здра-а-асьте! — Красотка с каштановыми волосами расплылась в улыбке.

— Доброе утро. — В знак приветствия рыжая пышечка кивнула и попыталась заглянуть за плечо «хахаля». — А Света где?

— В ду́ше, — сообщил он и запоздало понял, что ляпнул.

— О!.. — дамы переглянулись, а потом одновременно перевели взгляд на виновника переполоха. — А!..

— Послушайте… — попытался тот объяснить, но не успел, потому что, пыхтя и громко вздыхая, по лестнице поднималась ещё одна девушка.

— Бегу, я уже тут… фух… почти…

Она подбежала к остальной компании и, округлив свои огромные глазищи, уставилась на растерявшегося бородача. Недосып ещё никому не приносил пользу.

— Здравствуйте, — кивнула она ему, а затем обратилась к подругам: — Девочки, что я пропустила?

— Хахаля, — не сговариваясь, ответили те.

— Да не хахаль я!

— А кто? — Три симпатичные мордашки уставились на бедолагу.

— Сосед.

— О…

Неизвестно, чем бы закончился разговор, если бы из душа не вышла причина всех недоразумений.

— Девочки, — ахнула она. — А вы что здесь делаете?

Если бы Валера экстренно не отскочил, то его наверняка снесли бы вместе с дверью, а так хотя бы никто не пострадал.

— Светка! Ты почему на звонки не отвечаешь?

— Что ещё за «абонент временно недоступен»?

— Светик, ну нельзя же так пугать!

Инстинкт самосохранения подсказал Валере держаться подальше от чересчур активных дам, поэтому он отошёл в сторонку, а потом и вовсе прошмыгнул на кухню. Завтрак безнадёжно остыл, но это поправимо. А вот что делать с горластыми подружками Светы? Не то чтобы он их боялся, но обычно предпочитал общаться за раз не более чем с двумя людьми. А здесь их четверо, включая хозяйку квартиры, и все на него одного. Скрыться бы сейчас у себя в окружении понятных мониторов, программ и прочих радостей интроверта, да ведь не получится.

Спустя минут десять они все сидели за столом на кухне, и Валера всё силился понять, как он вообще мог оказаться в подобной ситуации.

— Нет, ну мы ж не знали, что ты за Светкой будешь присматривать. — Римма, самая громкая из всех, сразу же перешла на «ты» и остальные мгновенно переняли эту манеру. — Я ей утром звоню, чтоб узнать, как она, а она трубку не берёт!

— И я звонила! — добавила Маша. — Раз двадцать так точно!

— Я тоже. — Розалия расставляла чашки и тарелки, стараясь, чтобы всё выглядело как можно аккуратнее. У неё руки чесались сложить что-нибудь красивое из салфеток, вазу с цветами или сухоцветами поставить в центр стола, ещё что-нибудь… Но понимала, что сейчас не время.

— Понятия не имею, — пожала плечами Света. — Я не слышала ваши звонки.

— Где твой мобильный? — спросил Валера.

— Не помню… Вроде бы последний раз я видела его тут, в кухне…

Быстрый поиск ничего не дал, и тогда Маша предположила, что потеряшка, скорее всего, ночевал на излюбленном Светой подоконнике. Там мобильный и обнаружили, вот только признаков жизни тот не подавал.

— Бобик издох, — констатировала Римма.

— Нет, просто в отключке. — Маша повертела в руках телефон и обратилась к единственному в квартире мужчине: — Принеси зарядку, пожалуйста.

Тот сразу же ухватился за возможность сбежать:

— Сейчас. — На полпути он остановился и уточнил: — А где она?

— Понятия не имею, — призналась Света.

— Маша-растеряша, — покачала головой шоколадная кошка.

— Попрошу! — возмутилась рыжая.

А Розалия? А Розалия тихонечко потягивала свою обожаемую воду с лимоном.

Зарядное устройство найти оказалось той ещё задачкой. Ни в одном из предполагаемых мест его не было видно. Затем зашли на второй круг, но и здесь удача не объявилась. И всё это время пушистый надзиратель следил за неразумными человеками, пока одному из них не пришла в голову гениальная идея:

— В корзинке у кота смотрели? — поинтересовалась Маша.

Тимофей сразу догадался, что пришли по его душу, и позорно скрылся, бросив любимую лежанку на растерзание варварам. И, видимо, поступил правильно, потому что в его корзинке нашли не только зарядку, но и кучу других мелких предметов: закладки, резинки для волос, одна заколка, чек из магазина и даже старая банковская карта.

— Ничего себе! — хохотнула Римма, ища глазами преступника, но тот не только умел прятать, но и прятаться. — Светка, ты, вообще, в курсе, что у тебя кот-клептоман?

— Вот теперь в курсе.

Под шумок Валера быстренько откланялся и помчался в своё безопасное логово почти холостяка. А мушкетёрши обступили свою жертву, пытающуюся безуспешно перевести их внимание на кота с воровскими наклонностями, и в один голос потребовали:

— Давай рассказывай!

Глава 22 — Новый год к нам мчится

Больничный Свете закрыли тридцатого декабря в восемь утра. В школу идти смысла не было — даже если кто-то там и находился, то о работе и речи не шло. Скорее всего, коллеги закрылись по кабинетам и досрочно встречали Новый год с молчаливого согласия директора. Постепенно история с дракой в пятом классе забывалась, да и кому охота портить праздник? Даже проверяющие смягчились и закончили всё ещё двадцать девятого, так что у администрации и учителей появился ещё один повод хорошенько… кхм… чаю выпить.

Почти весь день Света потратила на уборку, потому что на следующий должны были заявиться мушкетёрши полным составом, чтобы встретить Новый год вместе. Давно уже такого не случалось. Как только Маша вышла замуж, так сразу же отделилась от компании, всегда отмечая именно этот праздник в обществе молодого мужа, а иногда и его семейки. Розалия почти всегда находила очередную любовь к концу декабря, так что и встречать Новый год ей было с кем. Римма, как стойкий оловянный солдатик, присоединялась к Свете, но в довесок шла и Лиза. По крайней мере, так было, пока девочке не исполнилось пятнадцать, а с тех пор прошло уже два года. Отныне она предпочитала веселиться с собственными друзьями.

— Тимоха, подними зад. Дай пол помыть.

Кот прищурился, чихнул, но всё же убрался с дороги, чтобы эта ненормальная продолжила махать тряпкой. И чего на подоконнике не сиделось?

Время шло к семи, и Света начала задумываться о том, чтобы поужинать. Да вот беда: холодильник-то пустой! Это завтра девочки навезут всякой всячины. Сегодня же, похоже, придётся обойтись чёрствым хлебом, какой-то завалявшейся намазкой и одним, чудом сохранившимся яйцом.

И тут словно Небеса её услышали, и прозвенел звонок в дверь. Света понадеялась, что это Валера пришёл с какими-нибудь вкусняшками к кофе, как в последнее время частиком