— Я оставлю около вашего участка пикап. Там три трупа. Сделайте все, что полагается в таких случаях.

Вбежал Вальдес, никто из афганцев даже не подумал поднять оружие, если точно так же ворвался бы сейчас талиб — покосило бы всех…

— Сэр, срочная передача. Наш конвой попал в засаду прямо в центре города!

Времени не было совсем — но на пороге сержант все же остановился. Смерил взглядом афганцев…

— Парни, если вы думаете, что мы будем вас защищать, вы сильно ошибаетесь…

От участка они не проехали и ста метров, как началось…

Что-то грохнуло — так, что загудела броня, и сержант с ужасом понял, что машина подбита, двигатель заглох.

— Машина подбита, остановлена, сэр! Мы не пройдем дальше!

— Покинуть машину! Занять оборону!

Уже выскакивая из машины, сержант Гэтуик услышал, как по машине ударило еще раз.

Да, что да…

Их машина держала двенадцать и семь по кругу, а там, где были керамические вставки дополнительного бронирования, — не был страшен и русский 14,5. Из чего же так бьют?!

— Пулеметчик! Пулеметчик на два часа!

Дувалы были закрыты, все, на замок и со ставнями. Двое морпехов открыли огонь по целеуказанию, почти сразу погасив пулеметчика, если и не убили — то ранили и лишили возможности стрелять. В этот момент появившийся на крыше с другой стороны улицы гранатометчик долбанул по машине, чуть промазал, но попал как нельзя лучше, двоих морских пехотинцев разбросало в стороны.

Сержант с колена вскинул винтовку, прицелился. Красная точка уперлась в грудь боевика, он увидел, что боевик очень молод, почти пацан, и что на нем — что-то похожее на бронежилет…

Винтовка бабахнула двойным — и боевика не стало, сержант видел, как одна из пуль попала в горло, выбив красную струю.

Хлопнула дымовая шашка, затем еще одна…

— Сюда, сэр!

Они ввалились в пролом между домами — дом взорвали еще до них, пустое место так и не застроили. За спиной по стенам щелкали выстрелы — боевики пока не сориентировались в обстановке и били наугад. Дым плыл по переулку…

Хлопнула дверь, на улицу выскочил боевик с автоматом, молодой и тоже в бронежилете, почти столкнувшись с американскими морскими пехотинцами. За ним топали еще боевики, увидеть здесь американцев они явно не ожидали.

Ударили из нескольких стволов почти в упор, мгновенно изрешетив боевиков. Напоследок, в дверь, откуда вышел боевик, полетел мячик гранаты — через секунду там глухо, со вспышкой, грохнуло…

— Занять круговую оборону! Проверить тела!

Первый боевик, которого буквально разорвало пулями, был очень молод — новая поросль джихада, второе, если не третье поколение войны на этой земле, не прекращающейся более тридцати лет. Удивляло наличие бронежилета — боевики не носят бронежилета, для них принять шахаду на пути Аллаха — честь. Сержант поднял автомат, посмотрел — НОРИНКО[31], одиннадцатый год выпуска.

— Сэр, гляньте сюда!

Амойо, которого прикрывали двое, сунулся внутрь здания, чтобы проверить, не осталось ли там боевиков, — и сейчас с трудом тащил оттуда какую-то железную дуру, настолько большую, что даже морской пехотинец США тащил ее с трудом. Было сложно понять, как она работает, но понятно было одно — что это какое-то мощное оружие.

На плече у Амойо было что-то вроде перевязи с патронами, от размера которых становилось не по себе.

— Вы трое, тащите это. Пулеметчик, вперед! Выдвигаемся к полицейскому участку, там занимаем оборону до подхода колонны.

Правила применения принципиально новых в техническом плане видов оружия сформулировал еще незабвенной памяти Иосиф Виссарионович Сталин: новое оружие должно применяться внезапно, массированно и только в решающей схватке, чтобы добиться критического преимущества над врагом. Адольф Гитлер думал по-другому и применил под Ленинградом «тигры», что дало возможность советским конструкторам оценить их и придумать меры противодействия. Если «тигры» впервые были бы применены на Курской дуге — возможно, результат ее был бы иным. А может, и нет. История — странная штука, очень странная.

На столе в полицейском участке сержант Гэтуик получил возможность взглянуть на новое оружие, которое применили боевики Талибана. Длиной примерно шесть футов, из них четыре фута — толстый ствол, заканчивающийся массивным дульным тормозом. Заряжание — примитивное, затвор Винчестера[32], магазина нет, сам затвор массивный, грубо обработанный, двигается тяжело. Самое интересное — какая-то труба, которая идет за спину стрелка, как в РПГ, — получается, что это реактивное оружие. Грубо сделанные пулеметные сошки и что-то вроде оптического прицела в стальном корпусе, видимо, русского.

— Сэр, нашли в машине, под сиденьями. Почему-то не забрали…

На стол увесисто плюхнулся короткоствольный Bravo 18-AKM, дорогое и любимое контракторами оружие, гибрид АКМ и НК-416.

— Где нашли? — не понял сержант.

— Ну, в пикапе этом, который мы сюда притащили. Под сиденьями, сэр.

— Забери себе. Или отдай, кому нужно.

— Да, сэр!

Калибр у этой самой дуры — тридцать миллиметров, такой, как у пушки русской БМП, которой пользуется афганская армия. И эта штука, похоже, прошибает броню любой американской бронированной машины, кроме танка, возможно, устоит еще и «Брэдли». Ни система активной защиты, ни противогранатные решетки, ни дополнительные керамические плиты, которые «держат» 14,5, — ничто не спасет. Точно так же можно врезать по зависшему вертолету, который высаживает десант, — гораздо большая вероятность поражения, чем у РПГ. Это то же самое, что и противотанковая пушка начала Второй мировой, только ее можно таскать на плече. Последние десять лет американская армия делала все, чтобы защититься от двух вещей — фугасов и ракет РПГ. Теперь — талибы снова пересдали карты, и они к этому ни хрена не готовы.

Оставив винтовку в покое, сержант встал, вышел в коридор полицейского участка — там афганские полицейские под руководством американских морских пехотинцев споро строили вторую линию обороны: таскали из кабинетов мебель и строили баррикады, во дворе наполняли мешки песком и землей почему-то мешки были, лопаты были, земля — была, а вот соединить то и другое и третье догадались, только когда приказали американцы.

На первом этаже афганцы и Паттридж слушали связь.