- У меня все отлично, - бодро отрапортовала я.

- Отлично? - переспросил местор Альдер. - Давайте посмотрим на ваше отлично: сначала вызов тайной стражей, по какому поводу, кстати говоря?

- По исключительно личному, - местор покачал головой, но продолжил.

- Потом вы перестаете оплачивать комнату и съезжаете в бесплатную. В довершение всего беретесь за учебу. Даже одного из этих пунктов достаточно, чтобы окружающие напряглись, а все три заставляют нервничать.

- Не нервничайте, вам же не нужны проблемы с контролем, - поддела преподавателя я. Раз уж у нас такой неформальный разговор в зоосаде на траве.

- А ведь я мог бы вам помочь, - продолжил местор.

- Вы мне очень поможете, если прекратите мешать учиться, постоянно цепляться и давать самые трудные задания.

- Леди, отчего вы так упрямы? - вздохнул завкафедрой. - В любом случае, я ваш руководитель, и при необходимости вы имеете полное право ко мне обратиться, если вам что-нибудь нужно.

- Мне нужен тазик, - вспомнила я. - А еще теплый халат. И полотенце.

Наверняка, еще что-нибудь, но пока это, из насущного.

- Вы ушли из дома? Ваша семья вас больше не поддерживает? - не унимался местор.

- Можно и так сказать.

- Тогда смело переводитесь на стихийную или темную магию. Там вас, как перспективную ученицу, всем обеспечат, а на темной магии еще и стипендию положат, если продолжите хорошо учиться.

Я исподлобья посмотрела на завкафедрой.

- Нет, местор, простите, но я не могу покинуть любимый факультет и кафедру зооцелительства. Знаете, всю жизнь мечтала стать целителем, так что еще годик вам придется меня потерпеть.

- И кому вы делаете хуже?

- Но ведь я сегодня справилась, так? - я подалась к преподавателю.

- Предположим, - местор не был рад моим успехам.

- Хорошо справилась, - продолжила я.

- Неплохо, леди, вы справились неплохо. Да, вы умеете взаимодействовать с животными, но это не значит, что вы так же успешно сможете их лечить.

- Это мы еще посмотрим, - заявила я и начала подбирать юбку, чтобы встать с травы. Все же в павильоне совсем не жарко. Пусть тут и греют воздух специальные артефакты, земля все равно холодная.

Как ни странно, местор легко первым поднялся и протянул мне руку совершенно естественным, не нарочитым жестом. И я так же спокойно ее приняла. И только потом подумала, что преподаватель вовсе не обязан проявлять галантность.

- Я искренне надеюсь, что вы не совершаете еще большую ошибку, чем я думаю, - сказал на прощание местор Альдер, разом испортив только-только сложившееся о нем впечатление.

Впрочем, я сама на это надеялась, и, будучи особо заинтересованной персоной, намного сильнее, чем всякие завкафедрой.

Завкафедрой ушел, я же осталась в одиночестве с невеселыми мыслями: из-за выпавших на мою долю переживаний я теряю контроль над магией. Раньше со мной такого не случалось, впрочем, раньше мне и волноваться так не приходилось. Надо как-то брать себя в руки и действовать аккуратнее.

Но для начала следует вернуть должок: завернутый в салфетку эклер лежал в моей сумке, так что загляну к фениксам, как раз до обеда успею.

Фениксы нашлись в своем вольере, да вот только их почему-то оказалось всего четыре. Пятый, самый здоровый, так выручивший меня на прошлом занятии, отсутствовал. Я даже просканировала ближайшую местность: феникса-смеска в пределах действия заклинания не нашлось.

И тогда мне пришла в голову запоздалая мысль: завкафедрой его скорее всего у кого-то позаимствовал на время занятия. Фениксы, конечно, существа смышленые, но, чтобы общаться мыслеобразами, нужно постоянно взаимодействовать с человеком, такой навык достигается почти всегда только дрессировкой. Встречаются животные, с рождения умеющие общаться мыслеобразами, но это скорее исключение, чем правило.

В итоге эклер мы разделили с оставшимися четырьмя фениксами пополам: половину мне, остальное по кусочку каждому из них.

Теперь стоило зайти в комнату и переодеться, так как юбка после сидения на траве несколько утратила свой вид, да и пахло от меня паленым: воспламенение цербера бесследно не проходит.

В новое жилье я шла, гадая, злится на меня Элис или очень злится? Наверное, стоило оставить последний эклер ей, но у меня, если что, еще конфеты имелись, чтобы как-то загладить фиаско с Алексом. А еще надо бы как-то поговорить с Алексом, донести до него, какая Элис замечательная и что стоит обратить на нее внимание.

В комнату я заходила, готовая в любую секунду поднять магический щит. Вот только нападать Элис не спешила. Стоило мне зайти, как соседка встала с кровати, на которой валялась с учебником, и подошла ко мне. Щит я держала наготове.

- Ты как? - она внимательно оглядела меня с ног до головы.

- Жива: ни цербер, ни завкафедрой, как видишь, не съели, - попробовала пошутить я.

- Тебя съешь, скорее подавишься, - улыбнулась рыжая.

- А ты почему косу расплела? - на голове у Элис снова была копна торчащих волос. - Тебе не понравилась прическа? Хочешь, я тебе что-нибудь другое сделаю? Как раз до обеда успеем.

Девушка поморщилась и отвернулась.

- Не надо ничего, - буркнула под нос соседка.

- Почему? Ты так легко сдашься? Все отметили, что ты отлично выглядишь, так почему бы не продолжить в том же духе? И не для Алекса, раз он такой балбес, хорошо выглядеть ты должна прежде всего для себя - усвой это. А теперь садись на стул, с твоими волосами однозначно надо что-то делать.

И я потащила вяло упирающуюся соседку к стулу, усадила и достала расческу.

- Тебе бы бальзамчики какие-нибудь не помешали, а то волосы у тебя густые, но слишком сухие, вот и путаются постоянно. И не обязательно дорогие, репейное масло в любой аптеке за четверть марки продается, особых усилий в применении не требует.

- Чтобы, как ты, по полчаса потом в душе его отмывать? - вспомнила утренний инцидент соседка.

- Можно найти время, когда душ не так занят, - выкрутилась я.

На это Элис пробубнила что-то недовольное, к уходу за собой она явно не приучена, да и когда за собой следить, если целыми днями за учебой просиживаешь?

Зато к обеду мы обе вышли переодетые и причесанные, своей соседкой я осталась довольна. Пусть Элис и не отнесешь к милым и приветливым девушкам, но в целом она оказалась очень даже неплохой.

За обедом меня традиционно закидали вопросами, о чем мы беседовали с местором. Спрашивали больше всех однокурсницы, понятно, что у них молодой преподаватель был объектом особого интереса. И, разумеется, все снова начали выдвигать версии, почему завкафедрой оказывает мне такие знаки внимания, то есть дает сложные задания, конечно! На самом деле, до сегодняшнего эпизода с цербером я смело могла открещиваться от любых странных и романтических версий, то теперь его повышенное внимание стало слишком очевидным. Дать цербера девушке, явно вывести ее из себя, а потом броситься ее спасать - и все это просто так, без какой-либо подоплеки… В такое бы  даже я не поверила, но мне-то правда известна: местор просто выживает меня со своей кафедры. Но я упрямо стояла на своем: у нас ничего нет и быть не может, а это все совпадения и не более. И все бы ничего, но к концу обеда ко мне подошла лаборантка кафедры, которая уже вызвала меня один раз к местору Альдеру.