К концу сеанса почесывания даже левая голова, заревновав, ткнулась мне под руку, чтобы я и ее не забыла погладить.

- А теперь все сидим смирно, - попросила я, эмпатически усилив просьбу. Зверь послушно замер, только хвост мотался туда-сюда.

- Я готова к защите, - торжественно произнесла я, как клятву, громко и четко.

- Начните с особенностей физиологии, - скомандовал местор.

Не зря Элис заставила меня все прочесть. Я глазами нашла соседку, та стояла напряженная и кусала губы. Переживает за меня, значит, не так уж и сильно злится.

- Три головы большого трехглавого цербера усложняют строение скелета, дыхательной системы и пищеварительного тракта. Для трех шей приспособлен развитый плечевой пояс и мощная грудная клетка, стоит отметить легкие, более крупные и мощные, чем у других животных аналогичных размеров. Дыхание у трех голов стандартное, и легкие должны справляться с тройным потоком поступающего воздуха. Это одна из причин, благодаря которой церберы отличаются высокой выносливостью...

В какой-то момент я поймала кураж - как все-таки приятно готовиться к занятиям и хорошо отвечать! Я легко справилась с физиологией, особенностями дрессировки, разведением, содержанием, кормлением, а также рассказала про сдерживающие артефакты.

Для пущей наглядности артефакты-ошейники с каждой шеи я сняла, цербер сразу оживился, но он явно был хорошо воспитан, да и староват для резких вспышек, но все же мы с ним продемонстрировали небольшое воспламенение и гашение огненной магии. Цербер выпустил пламя, а я забрала у него излишки магии, будто глотнув кипятка. Неприятно, но задание я полностью сдала и ожидала решения преподавателя.

- Неплохо, - вынужденно признал завкафедрой и что-то черканул в своих заметках.

Я стиснула зубы, цербер под моей рукой напрягся, шерсть стала жесткая и острая, как иголки. Я осторожно провела по вздыбившейся холке, успокаивая зверя. Но трудно кого-то успокоить, когда у самой внутри все бурлит от негодования.

- По-моему, студентка выступила отлично, - неожиданно для меня вмешался смотритель, все это время напряженно наблюдавший за нашим дуэтом. Или, с учетом трехглавости цербера, у нас был квартет? - Не каждый маг и эмпат с таким зверем совладает.

Ну хоть кто-то оценил мои старания! Я благодарно улыбнулась мужчине.

- Ей просто повезло, - небрежно бросил преподаватель.

И тут меня ощутимо тряхнуло. Почему он не упускает случая ткнуть меня носом в неудачи или ошибки, а отметить явные заслуги не может?

Что случилось дальше, я не осознала, то есть не успела понять и принять какие-нибудь меры. Просто ошейники-ограничители были сняты, и ничего не удерживало цербера от настоящего воспламенения, не для зачета задания, а мощного выброса пламени. Я нутром почувствовала, как зарождается огонь внутри зверя.

"Сейчас полыхнет", - как-то отстраненно подумала я.

А между мной и остальными - щит, который среагировал на угрозу мгновенно и уплотнился, не пропуская никого и ничего.

- Риар! В сторону! - краем глаза я видела, как отбрасывает свои бумаги и срывается с места завкафедрой.

Смотритель буквально врезается в щит, пытаясь его продавить.

В итоге я даже не поняла, что именно случилось. Из-под щита меня буквально выкинуло на местора Альдера, мы вместе рухнули на землю. Пламя цербера билось под щитом, но недолго, смотритель-таки сумел до него добраться, вытащить излишки магии, как я недавно, и застегнуть ошейники.

Цербера вывели, студенты с наслаждением обсуждали увиденное, я сидела на земле, обхватив себя руками, и мелко тряслась.

- Все свободны! - объявил местор, и народ разочарованно потянулся к выходу.

- Вы как? - завкафедрой сел напротив меня на корточки и протянул бутылку с водой.

Пить хотелось, но пальцы не слушались, не получалось открыть крышку. Тогда преподаватель взял у меня из рук бутылку, открутил крышку и вернул. А я уж подумала, что он и напоить меня сам попробует.

- Так как вы себя чувствуете, леди? - по-моему, впервые за месяцы работы местора Альдера на должности завкафедрой я слышала в его голосе искреннее участие.

- Нормально, - я кое-как закрутила крышку и отставила бутылку.

- Тогда что за выброс мы сейчас наблюдали? - прищурился местор.

- Это случайность, и вообще, вы меня спровоцировали! - я все еще прокручивала в голове произошедшее, да я была на волоске от гибели, а все этот изверг, по недоразумению ставший преподавателем!

- Снова я виноват? - усмехнулся завкафедрой, но тут же посерьезнел. - С вами такое случалось в последнее время? Потеря контроля над стихийной магией?

- Нет, хотя… - я вспомнила утреннее происшествие в душе. Было ли это из-за меня?

- Значит, все-таки да, - сделал вывод завкафедрой. - И как давно?

- Да нет, это все случайности, я умею себя контролировать! - попробовала убедить преподавателя. Он и так меня бестолочью считает, теперь решит, что я совсем неумеха, которая с собственной магией не справляется!

- Леди, а ответьте мне, только честно, - какое нехорошее начало фразы, сразу ожидаешь каверзного вопроса. - Вы не беременны?

Ничего себе заявочки! Такой наглости я не ожидала даже от завкафедрой, у меня аж дыхание перехватило от возмущения. Но местор на полном серьезе ждал ответ, и моя злость неожиданно сменилась желанием поиздеваться над ним в ответ. Не все же ему надо мной.

- Если только от вас, - выдала я и даже взгляд темных глаз выдержала. Ну, местор, что на это скажете?

- Я задал серьезный вопрос, - нахмурился преподаватель. - Дайте руку.

Для диагностики требуется физический контакт, но я не спешила, решив за все отыграться.

- А если да - женитесь на мне, как честный человек?

- У вас, смотрю, все совсем плохо с целительством. От лежания в одной постели дети не появляются, - и все же местор явно не был так уверен, как хотел показать, не будь я эмпатом!

Мою руку он схватил сам и слегка дернул на себя. Я скривилась от такого обращения с потенциально беременной. Но по руке сразу потекло успокаивающее и ласкающее кожу тепло, сразу захотелось расслабиться, лечь и закрыть глаза. Целительские заклинания почти все такие: пациент должен доверять тому, кто его лечит.

- Физиологически вы в норме и не беременны, - сделал очевидный вывод завкафедрой, отпустив мою ладонь. - Но психологическое истощение присутствует, и оно дает о себе знать ослаблением контроля над магией.

Местор внимательно осмотрел меня с ног до головы, а потом неожиданно сел рядом. И вот это меня насторожило. Но пока я была не слишком уверена в своих ногах, чтобы подниматься и уходить.

- Леди Риар, объясните, что у вас происходит? - вопрос ожидаемый, но с завкафедрой я откровенничать не собиралась. Он пока мое доверие не заслужил.