Она пошла, принесла две верёвки, одну потоньше, а другую толще. Вот он связал её одною, которая была потоньше.

– Ну-ка, бабушка, повернися!

Она повернулась и разорвала верёвку.

– Ну, – говорит, – нет, бабушка! Эта не годится.

Взял он верёвку да этою верёвкою скрутил её хорошенько.

– Повернись-ка, бабушка!

Вот она повернулась – не порвала. Вот он взял шило, разжёг его, наставил на глаз-то ей на здоровый, взял топор да обухом как вдарит по шилу. Она как повернётся – и разорвала верёвку, да и села на пороге.

– А, злодей, теперича не уйдёшь от меня!

Он видит, что опять лихо ему, сидит, думает: что делать?

Потом пришли с поля овцы, она загнала овец в свою избу ночевать. Вот кузнец ночевал ночь.

Поутру стала она овец выпускать. Он взял шубу, да вывернул шерстью вверх, да в рукава-то надел и подполз к ней, как овечка. Она всё по одной выпускала; как хватит за спинку, так и выкинет её. И он подполз; она и его схватила за спинку и выкинула.

Выкинула его, он встал и говорит:

– Прощай, лихо! Натерпелся я от тебя лиха; теперь ничего не сделаешь.

Она говорит:

– Постой, ещё натерпишься, ты не ушёл!

И пошёл кузнец опять в лес по узенькой тропинке. Смотрит – в дереве топорик с золотой ручкой; захотел себе взять. Вот он взялся за этот топорик, рука и пристала к нему. Что делать? Никак не оторвёшь. Оглянулся назад: идёт к нему лихо и кричит:

– Вот ты, злодей, и не ушёл!

Кузнец вынул ножичек, в кармане у него был, и давай эту руку пилить; отрезал её и ушёл.

Пришёл в свою деревню и начал показывать руку, что теперь видел лихо.

– Вот, – говорит, – посмотрите, каково оно: я, – говорит, – без руки, а товарища моего совсем съела.

Тут и сказке конец.

Однажды пошёл на речку один могущественный волшебник и увидел там тонущую мышь. Он вытащил мышь из воды и превратил её в красивую девушку. Она была настолько хороша, что волшебник решил найти ей самого лучшего мужа.

– Выходи замуж за солнце! – сказал он девушке.

А девушка отвечает:

– Нет, не выйду я замуж за солнце. У него совсем нет ног, зато такие горячие руки. Целый день оно бродит по свету, а ночью исчезает. А кроме того, у него уже есть две жены: свет и тень.

– Но солнце всех сильней, – возразил волшебник.

– Нет, я не всех сильнее, – вмешалось в разговор солнце. – Туча сильнее меня. Если она захочет, она может меня спрятать.

– Тогда выходи замуж за тучу! – сказал волшебник девушке.

– Нет, не выйду я замуж за тучу. Она такая чёрная, и из неё всё время вода капает. И никто не любит тучи, потому что они всех дождём поливают. А потом у тучи очень злая дочь – молния.

– Но зато туча всех сильнее, – возразил волшебник.

– Нет, я не всех сильнее, – возразила туча. – Ветер сильнее. Если он захочет, то может прогнать меня далеко-далеко.

– Тогда выходи замуж за ветер, – сказал волшебник девушке.

– Нет, не выйду замуж за ветер. Он всё время где-то носится, мешает людям, а если он к чему-то прикасается, то всё иссушает или ломает. Не хочу выходить за ветер.

– Но зато ветер всех сильнее!

– Нет, я не всех сильнее, – завыл ветер. – Гора сильнее меня. Я всегда разлетаюсь на части, когда с ней встречаюсь.

– Тогда выходи замуж за гору!

– Нет, не выйду замуж я за гору. На ней нет ничего, кроме камней да чертополоха. Что я буду с ней делать? – возразила девушка.

– Но гора всех сильнее!

– Нет, я не всех сильнее, – пророкотала гора.

– Братец Мышонок сильнее: стоит ему только захотеть, как он прогрызёт во мне нору, и я рассыплюсь.

– Ну что, выйдешь замуж за братца Мышонка?

– спросил волшебник.

– Да, – ответила девушка и улыбнулась мышонку с сильными, острыми зубами и красными глазками-бусинками.

Пришлось волшебнику превращать девушку обратно в мышку, которая тут же убежала с другим мышонком.

Жил-был на свете мальчик по имени Джон. Был он так ленив, что ленивей его не нашлось бы ни одного мальчика в мире. Целыми днями он ничего не делал, только посиживал в кресле или валялся на кровати с книжкой сказок, а то и без неё (когда ему было лень читать). Любимым его словом было: «Неохота!» Так он обычно отвечал маме, когда та предлагала ему заняться чем-нибудь. Он всегда опаздывал в школу, потому что просыпался слишком поздно, да и в школе себя не слишком обременял учёбой. Он никогда не чистил зубы и не убирал за собой вещи, а иногда ему было лень даже жевать, и бедной маме приходилось готовить ему такую еду, которая сама бы проваливалась в живот. Нередко она задумывалась о будущем сына, и тогда её охватывали печаль и тревога, ибо знала она, как плохо приходится в жизни лентяям. Никто не знает, как повернулась бы судьба Джона, не приключись с ним одна забавная и весьма поучительная история.

Однажды днём Джон по обыкновению сидел под яблоней, прячась в её тени от жаркого летнего солнышка, и не делал ровным счётом ничего. По крайней мере, так казалось со стороны. Сам же Джон полагал, что занят ужасно важным делом, и не обращал внимания на доносившиеся из дома крики матери, уговаривавшей его пойти погулять. Он фантазировал, изобретая всевозможные хитроумные механизмы, единственное предназначение которых состояло в облегчении его тяжёлой жизни. Самым удачным своим изобретением Джон считал летающую кровать. Не раз он предавался мечтам о том, как вылетает на этой кровати из дома в школу за пять минут до начала уроков, а потом таким же образом возвращается назад.

На сей раз Джон старался придумать конструкцию особенных крючков, заменяющих пуговицы и шнурки, застёгивающихся при одном нажатии кнопки. И вот, когда изобретение уже было почти готово, внимание Джона привлёк слабый шум, доносившийся сзади. Он скосил глаза, но ничего не увидел. Шум повторился, и Джону волей-неволей пришлось повернуть голову. (Надо сказать, что, несмотря на свою лень, он отличался изрядным любопытством.) Оглянувшись, он обнаружил, что у него над головой на ветке яблони висит змея, которая вдруг прямо у него на глазах превратилась в крошечного человечка в зелёном наряде с прозрачными крыльями за спиной. Джон любил сказки, и ему не составило труда понять, что перед ним эльф. Эльф сидел молча, болтая ногами, и внимательно разглядывал мальчика.