– Это древняя морская татуировка. Она означает, что он лично потопил сто кораблей, – быстро проговорила старуха. Совершенно дезориентированный Миша не рискнул возразить.

– Он опытный воин, побывавший в разных странах и повидавший даже островных дикарей – людоедов. Взгляните на его татуировки. Он выжил среди них и сумел вернуться, – сказала Аи, ткнув пальцем в Джеронимо, и, подойдя к Алексею, негромко добавила:

– А он… – Тут старуха со странной грацией опустилась перед парнем на колени и, задрав штанину его шортов, вдруг перешла на китайский: – Я столько лет ждала, когда ты придешь, Сын Луны.

Коснувшись пальцем татуировки в виде дракона, кусающего собственный хвост, она еле слышно что-то зашептала по-китайски. Потом вдруг легко поднялась на ноги и, выпрямившись, уставилась Леше прямо в глаза. Вообще она двигалась на удивление легко и проворно, словно молодая девушка, а не старая карга, каковой и выглядела. Глядя на ее перемещения, Соня вдруг поймала себя на мысли, что не хотела бы сойтись с этой старухой врукопашную. В ней были какая-то странная сила и грация, присущая людям, много лет отдавшим всяким мордобойным занятиям.

– Че? – испуганно икнул парень.

– Что означает его татуировка? – с явным интересом спросил Роджер.

– Она означает, что теперь они – мои друзья. Их враг – это мой враг, – твердо ответила Аи, не отводя взгляда от Леши.

По залу пробежал гул удивленных голосов. Только предводитель черной пятерки раздраженно тряхнул своей цепью, но и он не посмел возражать члену совета. Потом, взяв себя в руки, он сделал своим подчиненным знак отойти в сторону и, мрачно глядя на старуху, сказал:

– Что ж, Аи, тебе видней. Через тебя говорят боги. Надеюсь, они тебя не обманывают.

– Аи, ты ведь знаешь наши законы, – осторожно заговорил Роджер. – Тот, кто возьмет под защиту врагов, сам станет нашим врагом, независимо от того, член совета он или нет. И за это есть только один приговор: смерть.

– Я помню. И если они враги, я сама прыгну к акулам, – ответила Аи, указав на бассейн. – Хотя мои кости вряд ли будут для них сытным обедом, – рассмеялась старуха, и от этого смеха вздрогнули все.

Кивнув, Роджер громко произнес, высоко подняв голову и обращаясь к пятерым в черном:

– Согласно законам морского правосудия Удайи, если один член совета против казни, казнь не состоится. Идите прочь!

Совет девяти разбился на группы, и члены его принялись тихо обсуждать между собой текущие проблемы. Только Роджер Безголовый, замерев в своем кресле, продолжал смотреть на дверь, за которой скрылась она. Кто? Он и сам не понимал. Появление этих странных людей было сродни чуду, но капитан Роджер не понаслышке знал, что в жизни бывает всякое. Тому он сам являлся ярчайшим примером. Прозвище Безголовый появилось не на пустом месте. Мешок, скрывавший пушечное ядро, давно уже стал его визитной карточкой, которую сам капитан тихо ненавидел.

А ведь когда-то у него были нормальная жизнь, семья, дети. Но они отвернулись от него. Что ж, так сложилось. Роджер давно уже смирился, что остаток своей жизни ему придется провести в одиночестве, но с появлением это странной девушки все скрепы, которые он возвел в собственной душе, разом рухнули. Она уже покинула дворец правосудия, а он все еще видел ее ярко-синие глаза и бледное от испуга, взволнованное лицо.

Но еще он успел заметить, как полыхнули ненавистью глаза командира Лунной Стражи. Но откуда вдруг взялась эта ненависть? С чего он так разозлился? Еще больший сюрприз преподнесла членам совета старая Аи. От кого угодно, но от нее такой яростной защиты незнакомцев Роджер никак не ожидал. Да, ее пророчества сбывались. Можно сказать, она действительно знала, что говорит, но подобное отношение к тому юному парню навело Роджера на странные мысли.

Припомнив, как старая провидица нежно гладила изображение дракона на его ноге, президент невольно хмыкнул. Уж не влюбилась ли она? Хотя оглянись на себя самого. Потерял ядро от одного взгляда на неизвестную красотку. Но, что ни говори, а ответила Аи ему вполне серьезно, и в том, что Аи исполнит собственное обещание самостоятельно броситься в бассейн с акулами, Роджер не сомневался. Уж больно решительная физиономия была у старой ведьмы.

От размышлений Безголового отвлек пронзительный скрип колес кресла Мякиша. Оглянувшись, он нашел взглядом старика и, вздохнув, задумчиво спросил:

– Думаешь, Аи ошиблась?

– Ты про этих людей? Не думаю. Она, может, и стара, но из ума не выжила. Меня беспокоит другое. Лунная Стража уже в который раз предает смерти людей, которые вполне могли бы стать хорошими капитанами. И вот это мне уже кажется странным.

– Но у него нашли английские деньги, – пожал Роджер плечами.

– А у кого в этом городе их нет? Да, он не сдал свое золото в сокровищницу, но это еще не значит, что он готов предать Удайю. Он пират, и этим все сказано.

– Тогда почему ты голосовал за казнь? – не понял Роджер.

– Потому что я не мог доказать его невиновность. Что-то в нашей системе неправильно. Мы принимаем доказательства вины, но не ищем доказательств невиновности, – задумчиво проговорил Мякиш.

– Не понимаю, что тебя не устраивает. Если бы он сдал золото, ему нечего было бы предъявить. Парень заплатил за собственную ошибку.

– Да. Только это слишком дорогая цена для нашей республики.

– Мякиш, может, объяснишь, что ты хочешь этим сказать? – растерялся Роджер.

– Нам нужны толковые капитаны. Наш флот не так велик, как нам кажется. К тому же, если ты помнишь, наши враги решили объединиться. А мы бездумно предаем казни толковых людей. Нет, это нужно менять. Может случиться, что таким образом мы уничтожим сами себя.

– Старина, по-моему, ты после того взрыва заговариваешься, – фыркнул Роджер.

– Ты не хочешь меня слушать, Безголовый. Точнее, ты слушаешь, но не слышишь. Что с тобой? Или все дело в той девчонке? – огрызнулся Мякиш.

– Не только в ней, – нехотя признался президент. – Они сказали, что пришли в Удайю на своей яхте, но в порту и в бухте посторонних судов нет. Так откуда они взялись? Вспомни, как они одеты и как говорят. Да еще этот убитый… Откуда он мог знать всех нас? Откуда ему известны наши судьбы? Что-то тут не так. Я готов был признать, что они опасны, но решение Аи выбило меня из колеи.

– Да, старуха умеет удивить, – усмехнулся Мякиш. – Ты прав: в этом деле вопросов больше, чем ответов. Но давай подождем. Аи взяла их под свое покровительство и в свой дом. Выждем пару дней, а потом поговорим с ней.

– Ты веришь, что они служат морскому дьяволу? – насторожился Роджер.

– Нет. К этому упырю они отношения не имеют, – отмахнулся Мякиш. – Тут что-то другое.

– Вот и я так думаю, – вздохнул президент. – Так что ты хотел мне сказать?

– Потом поговорим. Когда ты свое ядро найдешь, – рассмеялся Мякиш и, развернув свое кресло, покатил в сторону выхода из зала.