– Ты назвал яхту «Мечта»? – переспросил Роджер и обернулся к остальным членам совета.

В зале раздался громкий издевательский смех.

– И как себя чувствует твоя «Мечта» рядом с «Яростью», «Местью», «Ненавистью», «Дикостью»? – снова повернулся пират к Михаилу.

Вспомнив историю в порту, Миша сообразил, что тот перечисляет названия кораблей, стоявших на рейде и у причала. Именно эти корабли он там и видел.

– Кто бы вы ни были, вы прибыли в наш город недавно, и, если вы не знаете, то вам до́лжно знать, что объединенные силы трех держав, чьи корабли более других страдают от наших нападений: Англии, Франции и Испании, решили уничтожить нас. Командует этими силами лорд Томас Лайер. Аристократ, любимец королевы и блестящий морской офицер. Адмирал. Мой старый знакомый. Когда-то я уличил его в мошенничестве. Он торговал рабами тайком от королевы. Ядро на плечах вместо головы – его подарок. Он отомстил мне. Я потерял голову, но не память. С тех пор прошло много лет.

И вот теперь он пообещал королеве ключи от Удайи. Но победить нас на море – непростая задача, даже имея численное превосходство в кораблях. Бухта Удайи узкая, как бутылочное горло, а стены считаются неприступными вот уже семь веков. Лорд Томас все это знает и решил нанести удар по совету девяти, чтобы лишить Удайю власти, чтобы обезглавить ее. Теперь уже – со мной, – усмехнулся Роджер. – Но второй раз у него это вряд ли бы получилось. Поэтому он решил начать с Мякиша, самого старого члена нашего совета.

Словно в ответ на его слова где-то в темноте раздались скрип и какой-то странный звук. В круг света выкатилось странное подобие инвалидного кресла, сделанного полностью из дерева. Сидевший в кресле старик с интересом покосился в сторону лежащего тела профессора и, окинув пленников задумчивым взглядом, проскрипел:

– Раз уж человека, так хорошо знавшего всех нас, больше нет, я расскажу вам о себе сам. Я родился в Праге, в семье мясника. Родители назвали меня Мануил. Все мои предки рубили мясо большими топорами, так что я с малых лет знал, как правильно нужно наносить удар, чтобы перерубить самую толстую кость. Однажды жители Праги напали на еврейский квартал и хотели ограбить богатых мясников. Они убили отца и деда. Мне было только пятнадцать, но я был рослым и очень сильным.

Вступив в бой, я изрубил много нападавших мясницким секачом. Это было первое мое оружие. А потом бежал из города, спасаясь от наказания. Нанялся матросом на первый попавшийся корабль и уплыл в Голландию. Легенда о Пражском големе для меня так и осталась только красивой сказкой. Наш раввин не сумел спасти наш народ. Судьба устроила так, что корабль был захвачен пиратами. Меня продали в рабство, но рабом я пробыл недолго. Потом я сам стал пиратом. С тех пор, а это было очень давно, меня стали звать Мякишем.

Когда старик повернул голову, девушка с содроганием поняла, что одна часть его лица резко отличается по цвету от другой. Заметив ее взгляд, Мякиш указал пальцем на свое лицо, пояснив:

– Однажды во время боя рядом со мной взорвался бочонок с порохом. Все, кто был поблизости, погибли. Мне оторвало кожу с половины лица вместе с ухом. Это было больно. Но я прилепил кожу обратно хлебным мякишем и продолжил драться. Еще через десять лет меня ударило в спину пушечное ядро. С тех пор, вот уже больше полувека, я нахожусь в этом кресле. Но я никогда не уклонялся от рукопашной схватки. Даже теперь. Да. Мне много лет, и я не боюсь умереть. Но и убить Мякиша, слава богу, не так просто, как вы думали, – закончил пират с тихим дребезжащим смехом.

Глядя на него, Соня в очередной раз вздрогнула от этого звука и, взяв себя в руки, громко заявила:

– Я говорю официально! Мы – мирная кладоискательская экспедиция. Ни на какого Мякиша мы не покушались. Мы вообще против терроризма. И вы не имеете никакого права нас задерживать. И уж тем более судить. Мы…

– Кладоискатели! – перебил ее черный главарь. – Вы слышали? Она призналась. Они пришли за нашим золотом!

– Это правда? Вы пришли за золотом, мисс? – тихо спросил Роджер, чуть склонившись к девушке.

Растерявшись, Соня только смущенно смотрела ему в глаза.

– Могу я спросить? И что бы вы сделали, мисс, получив наше золото?

– Я бы потратила свою долю на охрану природы, – пискнула Соня, понимая, как дико это звучит в данных обстоятельствах.

– На что? – не понял Роджер.

– На охрану лесов, джунглей. На защиту всего, что уничтожает в природе человек.

В зале снова раздался издевательский смех.

– Она смеется над нами, – фыркнул главарь черной пятерки. – Голосуйте, и покончим с этим.

Руки членов совета начали медленно, одна за другой подниматься вверх.

– Что происходит, а? – быстро спросил Леша, не понявший ни слова из всего разговора.

– Они голосуют за нашу смерть, – дрогнувшим голосом ответила Соня.

Пятеро в черном, расправив цепи, принялись оттеснять ребят в сторону от уже освещенного бассейна. Где-то под потолком вспыхнули светильники, и путешественники увидели еще один бассейн. Быстро заглянув через борт, Джеронимо тихо проворчал:

– Так я и думал. Акулы.

– Если я правильно понимаю происходящее, мы умираем, – буркнул в ответ Миша.

– Нет. Только не так. Только не в зубах рыбы! – тихо взвыла Соня. – Это мне наказание за суши.

В этот момент у Алексея окончательно сорвало крышу. Парень, никогда в жизни не видевший настоящей крови и жестокости, впал в истерику.

– Нет! Я не хочу! Соня, скажи им! Они не имеют права! – завопил он, пытаясь отпихнуть одного из конвоиров. Потом, увидев блеснувшие кинжалы, тихо добавил – Или имеют? Я под защитой! Я требую адвоката! Я россиянин! Россия – великая наша держава… Оле, оле, оле, оле, – запел он, продолжая упираться.

Поднявшие руки пираты удивленно переглянулись и вопросительно уставились на замершего, словно статуя, Роджера. Сам же Безголовый неотрывно смотрел на Соню, словно не зная, на что решиться. Наконец он испустил тяжелый вздох, и его правая рука дрогнула, медленно поднимаясь.

– Стойте! – раздался старческий голос, и все вздрогнули от неожиданности.

В круг света вышла Аи и, обведя членов совета своими черными, как антрацит, глазами, громко сказала:

– Мякиш, я, может быть, прожила на свете меньше твоего. Не триста, а только двести лет, но я еще не разучилась делать то, из-за чего и попала в этот совет. Видеть насквозь людей. И я вижу их судьбу. Они не шпионы. Смотрите.

Быстро скользнув к девушке, Аи задрала ей левый короткий рукав, обнажив татуировку: ангела с трубой.

– Девушка спасет наш город, когда придет время. А это – ее верные воины.

Аи заставила Мишу обнажить правое плечо и, развернув его к свету, ткнула пальцем в наколку времен службы во флоте: нос корабля, разрезающий волны, военно-морской флаг и три крупные буквы – ВМФ.