– А может, она не предложила тебе повышение, потому что ты не готова? – слегка иронично протянул он.

– Я более чем готова. – Элеанор распрямила свои худые плечи, и Лукас сразу же пожалел, что позволил себе выплеснуть на нее свое раздражение. – У меня два диплома и многолетний опыт. Я начала работать в пятнадцать лет. Я знаю отельный бизнес как свои пять пальцев.

– Ты пытаешься убедить меня или себя?

– Да ты несносен! – вырвалось у Элеанор.

Лукас отметил и ее вспыхнувшие щеки, и сверкнувшие глаза. И почему-то снова увидел того мальчишку, который напал на нее. Снова ощутил страх, который прежде никогда не испытывал, и понял, что ему нужно срочно уходить отсюда. Иначе он докажет Элеанор, что может вызывать у нее не только ненависть.

– Я распоряжусь, чтобы машина забрала тебя утром.

– Я могу добраться пешком, – натянуто отозвалась она.

– После того, что случилось сегодня, ты будешь пользоваться машиной. А если я узнаю, что ты проигнорировала мои инструкции, пока я был в Лондоне, тебе придется волноваться не о твоей работе в семейном бизнесе.

Она вздернула подбородок:

– Это угроза?

– Да, угроза. И ты проявишь мудрость, если отнесешься к ней со всем вниманием.

У Элеанор был такой вид, словно она готова вступить в спор, однако хорошие манеры перевесили, и она вежливо произнесла:

– Приятной поездки.

До сегодняшнего вечера Лукас не планировал посещать свой лондонский офис, пока ледяной отель не будет закончен. Сейчас же он решил, что вдали от Элеанор он сможет вернуть себе железный контроль, на который так часто жаловались его конкуренты. Самое время. И может, он сумеет дать выход своей сексуальной энергии с какой-нибудь другой женщиной.

– Я ее такой и планирую. – Лукас повернулся и вышел из ее квартиры.

Только Лондон не принес покоя, на который так рассчитывал Лукас. Здесь было серо и уныло. Германия и Швейцария оказались не лучше. И женщины, с которыми он встречался, не заставляли его кровь бурлить так, как она бурлила в присутствии Элеанор.

Сидя в конференц-зале, Лукас слушал свою швейцарскую команду, обсуждавшую грандиозные проекты на следующий год, и барабанил пальцами по столу. Мысли его блуждали, то и дело возвращаясь к разговору, который состоялся у него час назад с Петрой.

– Работа над отелем завершена, и все готово для завтрашнего грандиозного приема. А команда собирается отметить это событие сегодня вечером.

Лукас незаметно взглянул на часы. Они уже начали отмечать? Работа над отелем потребовала от всех огромного напряжения сил, поэтому неудивительно, что они хотят выпустить пар.

– Надеюсь, ты сообщила им, что банкет за счет компании? – сказал он Петре.

– Это очень щедро с вашей стороны.

Он не удержался и спросил:

– А Элеанор? Она тоже идет?

– Конечно. Все мужчины на этом настояли. Думаю, она очень им нравится. Она настоящий профи.

Она очень им нравится. Лукас заскрежетал зубами. Он знал, что Элеанор и Грег работали вместе последние две недели, чтобы закончить проект. Но насколько близко? Может, сейчас они чокаются и произносят тосты? Улыбаются и немного хмелеют. Немного, но достаточно для того, чтобы перевести деловые отношения в личную плоскость.

– Мистер Кузнецов, вам не нравится?

Лукас поднял глаза.

– Нет, нет. Я этого не говорил.

Его финансовый менеджер широко улыбнулся.

– Значит, вы одобряете? Признаться, мы сомневались, но риск не так уж велик.

Он не слышал ни слова из того, что здесь говорилось. Лукас откашлялся.

– Просто… просто отправьте документы моей личной помощнице.

– Хорошо – Менеджер сделал пометку в блокноте. – А теперь… У главы отдела по персоналу есть…

– Прошу прощения, – перебил Лукас, поднимаясь и застегивая пиджак. Нужно, наконец, прекратить обманывать себя. – Мне нужно вернуться в Санкт-Петербург. Извините, что уезжаю прямо сейчас. Пришлите мне все, что собирались со мной обсудить, а я изучу информацию за выходные.

✽ ✽ ✽

Элеанор смотрела на рюмку водки. Мужчины уговаривали ее осушить рюмку, а она все собиралась с духом.

– Только одну, – наконец решилась она.

Сморщив носик, Элеанор откинула голову назад. Она не особенно любила водку и в университете предпочитала пиво или вино, но раз уж она в России… Сделав вдох, молодая женщина выпила водку одним глотком.

Коллеги радостно это приветствовали, а кто-то постучал по ее спине, когда она закашлялась. У Элеанор жгло рот, напоминая о том, как она случайно выпила текилу месяц назад в «Гласьер». После чего отправилась на встречу с Лукасом.

И почему она снова о нем думает? Она не видела его две недели. Две недели покоя, в течение которых они с Грегом вдвоем закончили отель. Это было счастье.

Она держала Лукаса в курсе дел, отсылая короткие электронные письма, и получала такие же короткие ответы от него.

Все так, как и должно быть. Слава богу, она пришла в себя вовремя. Если бы она… если бы она… Но Элеанор не позволяла себе развить эту мысль. Карьера и мужчины несовместимы, а она целиком сосредоточена на карьере.

Однако слова Лукаса побудили ее написать Изабелл длинное письмо, в котором она рассказала о том, чего бы ей хотелось. Раньше Элеанор никогда не писала ничего подобного и, уж точно, не адресовала свои излияния Изабелл. Она восхищалась сестрой и не хотела ей надоедать.

Когда они были детьми, Элеанор упрашивала старшую сестренку поиграть с ней. Однако Изабелл уже тогда больше интересовали разговоры с отцом о бизнесе, поэтому Элеанор играла одна, а иногда ей составляла компанию Оливия. Уже тогда она возвела Изабелл на пьедестал. Может, пора ее с него спустить?

Изабелл ответила, что поговорит с ней, когда приедет в Санкт-Петербург. Элеанор надеялась, что сестра прислала короткое письмо потому, что занята, а не потому, что недовольна ею.

– Еще рюмочку? – предложил Доминик.

Элеанор хотела отказаться.

– Совершенно… – «Невозможно» застряло в горле, когда она увидела пробирающегося сквозь толпу Лукаса. На нем, как и на всех, была одежда для отдыха: джинсы, черный свитер, ботинки и пуховик. Он был высок, поджар и до ужаса красив.

Настоящий мужчина.

Гормоны мгновенно выбросились в кровь, воспламеняя ее, но Элеанор велела себе успокоиться. Велела забыть, как он целуется, каков он на вкус и как пахнет. А заодно напомнила себе о своей цели.

– Почему нет? – услышала Элеанор свой голос, уступив козням дьяволенка, сидевшего в ней.

Кто-то дружелюбно хлопнул ее по плечу, а в следующую секунду в ее руке уже была полная рюмка. До того, как Элеанор успела поднести ее к губам, Лукас добрался до их компании, и раздались приветствия. Сотрудники Лукаса восхищались им, и не только потому, что он был щедрым боссом. Они уважали его за справедливость и за способность мгновенно принять правильное решение.